CHAPITRE LXX

Etat de hi police aux treizième el quatorzième siècles. Conciles. — Excommunications.

On ne sait si l'on peut dire qu'il existât une police quelconque dans un royaume où l'ordre habituel était un désordre réel , et où les i)OUVoirs, n'étant pas fixés, se confondaient quant a leur origine, ainsi que dans leurs attributions. La liberté des communes était trop récente pour être bien établie, et le peuple des villes, privé depuis trop longtemps d'une sorte d'habitude d'ulre libre , ne pouvait être qu'opprimé ou séditieux. Quant a celui des campagnes, il devait encore gémir longtemps sous le joug féodal. Des coutumes obscures et non rédigées, les chartes des grands vassaux, les rescrits de leurs sénéchaux ou lieutenants, la jurisprudence romaine , le code féodal , les établissements de saint Louis et les décrétales, composaient le droit civil. Kncore si le peuple eût été gouverné

sagement avec cet amas de lois diverses , son état aurait pu être supportable; mais deux pouvoirs ennemis pesaient sur lui a la fois, et se disputaient le privilège de lui rendre la justice, ou, pour mieux dire, de le tourmenter et de l'exploiter fiscalement. I.a juridiction ecclésiastique et la juridiction laye (comme on disait) étaient dans un conflit perpétuel. Leurs bornes n'étaient pas déterminées ; les veuves, les croisés, ceux qui tenaient des biens de l'Eglise, plaidaient indifféremment devant les tribunaux civils ou devant ceux des évoques.

Cependant le combat judiciaire était tombé en désuétude ' ; les épreuves étaient proscrites par le clergé ; les justices seigneuriales étaient restreintes, et les seigneurs commençaient a s'en dessaisir ou a s'y faire remplacer par leurs baillis; la jurisdiction royale pénétrait de plus en plus dans les provinces; les formes s'introduisaient dans les procédures, et les tribunaux ne présentaient plus l'aspect d'un champ de bataille toujours ensanglanté. Le pouvoir des rois, appuyé sur la force du peuple , s'élevait peu a peu, et faisait des conquêtes insensibles sur l'aristocratie, leur ennemi commun. Les villes jouissaient de quelques libertés, dont les rois se montraient les fidèles gardiens et les zélés défenseurs ; enfin les campagnes goûtaient quelque repos, comparativement au temps où elles étaient constamment armées pour soutenir les droits d'une foule de petits tyrans qui étaient devenus plus pauvres et moins puissants depuis les croisades. Qui pouvait donc retarder l'établissement d'un régime raisonnable?

1 Siiiul Louis l'avait aboli dans ses doiuaincs.

Il faut le dire, c'était le clergé; et cependant reconnaissons que c'est a lui qu'on doit attribuer la plupart des améliorations qui avaient été obtenues. Mais c'est précisément parce qu'il avait soustrait a la puissance féodale une partie de la force sous laquelle il pliait depuis longtemps, qu'il chercbait a la conserver et a s'en prévaloir a son tour contre toute autorité séculière. Pour cela il employait deux moyens qui lui réussissaient ordinairement. Maintenir l'ignorance (ce qui lui était d'autant plus facile qu'il y était lui-même plongé ) et lancer force excommunications.

Mais déjà ce moyen de terreur, emprunté des druides ', commençait a s'user; les ecclésiastiques n'y croyaient plus eux-mêmes, comme on le voit par un des actes du concile tenu a Angers le 22 octobre 1 279, portant : « que le clergé même donnait l'exemple de » mépriser l'excommunication , et qu'elle n'était plus » la dernière peine canonique. » Néanmoins on continuait d'employer en diverses occasions cette arme, si terrible non-seulement aux particuliers, mais aux souverains. En voici un exemple qui prouve qu'on ne négligeait dans le prononcé de ces sentences aucune des solennités qui pouvaient le rendre sinistre :

Les officiers du roi empiétant toujours sur les prétendus droits que les évéques maintenaient si soigneusement, l'épiscopat de Guillaume Le Maire fut longtemps troublé par les querelles qui naissaient de <;elte rivalité. Sesmaisons, bailli d'Anjou, et Bidoyn, sous-bailli, voulurent soustraire, entr'autres, le procès d'un Jean Le Cliapellier, bourgeois d'Angers, a l'ins-

* Coin m. de C'cscr, liv. VI.

A\Q HKCIIERCIIES

(ruction de l'official, L'évcqiic fit protester. Pour toute réponse, le bailli fit saisir le temporel de l'éveclié U la caisse (apud BustamJ et aux halles. Monitions inutiles de l'évêque aux magistrats. Enfin voyant tous ses chàloaux et maisons de campagne occupés par les commis du séquestre, et, ce qui paraissait plus hardi dans ce (emps-la , ses dîmes , qu'on regardait alors comme des biens spirituels, comprises dans la saisie, l'évêque prit le parti ordinaire. Sur l'avis d'un synode de plusieurs abbés, il prononça, dans le chœur de Saint-Maurice, revêtu de ses habits pontificaux, en présence du clergé et du peuple , sentence d'excommunication contre le bailli et le sous-bailli. 11 s'y contente de livrer leurs corps a Satan, afin, dit-il, qu'ils soient morlifiés, et il limite le châtiment de leurs âmes au jugement dernier. Pour donner a ces paroles un caractère plus lugubre, dès qu'elles eurent été prononcées, toutes les cloches, faiblement ébranlées, retentirent d'un bruit sourd. L'évêque et les prêtres jetèrent leurs cierges a terre , et les éteignirent en les foulant aux pieds.

Après cet acte, le prélat engagea plusieurs de ses collègues a écrire au roi pour se le rendre favorable. ?dais Philippe ne se montra pas tel qu'on s'attendait a le trouver. U répondit, par lettres roijaux, qu'a la vérité, les privilèges et immunités ecclésiastiques devaient être défendus par ses officiers, mais il ne désapprouva pas la saisie du temporel ; seulement il régla (jue, lorsqu'il y aurait lieu a saisie, elle ne devrait j)orter que sur un manoir ou portion de biens, a moins que la contumace ou la désobéissance n'obligeât h rétendre davantage. H défendit, du reste, de saisir la totalité sans permission du roi, de vexer les porteurs

de sentences ecclésiastiques, de protéger ceux qui auraient été excommuniés, et d'impétrer des absolutions par voie de prise de corps ou de saisie de biens. Il déclarait enfin que les excommuniés ne pourraient faire aucunes démarches pour requérir les absolutions, a moins qu'il n'y eût un appel ; cette dernière disposition est assez remarquable , en ce qu'elle prouve qu'il existait alors une sorte d'appel comme d'abus, de la sentence d'un juge ecclésiastique en matière spirituelle : la lettre du roi en contient beaucoup d'autres, qu'on peut voir dans les Mémoires de Le Maire; elle était terminée par une injonction aux commis préposés a la régale, de cesser leurs usurpations, afin que les évéques ne vinssent plus importuner le roi avec leurs plaintes, et le troubler par leurs murmures. Mais prenait-il bien le moyen d'y parvenir dans cette Ici Ire où il semble ménager également les deux partis, où il ne blâme qu'a demi et n'absout qu'avec restriction, comme s'il voulait perpétuer la discorde des pouvoirs, au lieu de les séparer franchement? Qu'arriva-t-il? Les officiers du roi ne tinrent compte de défenses qui ne les protégeaient pas, car en 1299 l'évéque fut encore inquiété dans la perception de ses dîmes, et une partie de son temporel fut saisie. Kn 1507, on voulut, au nom du comte, faire supporter de nouveaux impôts au clergé angevin; c'étaient les aides. Mais l'évéque s'y opposa d'une manière efficace

Pour donner une idée des désordres qui se renou- ,30vêlaient souvent dans ces temps-la, on peut citer, en- Ir'autres, le pillage de la maison des jacobins. Les détails nous en sont conservés par un bref du pape Clément V, qui a été transcrit autrefois des archives

(le ce monaslère '. En voici la Iradnclion : « Clément, » évêque, serviteur des serviteurs de Dieu, a son cher >) fils le doyen de l'Eglise d'jUigers, salut et bénédiction I) apostolique. Nous ont signifié nos chers fils le prieur » et la communauté des frères de l'Ordre des prêcheurs » d'Angers, que quelques écoliers étudiants en cette ») ville s'étant réfugiés dans leur maison a l'occasion » de quelques excès commis a Angers et pour se sous- » traire a la puissance temporelle, Laurent de Lamballe, » prévôt de la ville, son laïc, avec quelques serviteurs «de maître Jean Poitevin, officiai d'Angers, d'Adde » Bole, bailli de ladite ville, et une grande multitude )) de clercs et de laïcs, ont osé entrer a main armée » dans ce monastère. Après avoir brisé les portes d'en- » trée, celles de quelques chambres, et les fenêtres gar- » nies en verres (ce qui était une rareté), ils ont pillé » le trésor, détruit les trophées d'armes appendus dans » l'église sur les tombeaux des chevaliers, se sont em- » parés des vêtements et du mobilier des frères, ont » maltraité indignement les susdits écoliers, et n'ont » pas craint de souiller le dortoir et le cloître par une » horrible effusion de sang. En outre, rhibault de Do- » saie, peintre, Thomas, apothicaire, Eadort, taver- » nier, Symon de Pausins, sellier, citoyens angevins, » et plusieurs autres qui avaient accompagné le prévôt « et faisaient partie de la multitude sus-mentionnée, » ont osé lever les mains sur le prieur et sur les frè- » res, et, bannisant toute crainte de Dieu, ont exercé » contre eux les plus grandes violences et les ont acca-

1 Carton VII des manuscrits de D. Housseau, à la Bibliothèque du roi.

» blés d'outrages. Comme il a été décrété par le siège » apostolique que personne n'ait a violer les églises . » manoirs ou autres lieux des frères dudit Ordre, ni a » se porter envers eux a de damnables voies de fait , » nous déclarons que ceux qui n'ont pas tenu compte » de cette défense ont encouru, ipso facto, sentence » d'excommunication... En conséquence, s'il est cons- » tant que les choses se sont passées ainsi, nous man- » dons a votre discrétion d'excommunier publique- )) ment le prévôt, ses acolytes et les clercs et laïcs » susdits, etc. »

Il paraît que cette excommunication ne produisit pas tout l'effet qu'on s'en promettait, puisque les mêmes excès se renouvelèrent, et que le pape lança a cette occasion un mandat d'informer contre un nommé Crespi. Mais ce n'était pas seulement la milice spirituelle de la cour de Rome qui était alors en butte aux outrages du peuple; dans ces temps où la piété n'était trop souvent qu'une ignorante superstition, qui, loin de mettre un frein aux passions, était aussi déréglée qu'elles-mêmes, rien n'était plus commun que les profanations des choses saintes, comme on le voit par une bulle d'Innocent V (vers 1558), dirigée contre les ravisseurs de vases sacrés, d'ornements sacerdotaux et les profanations de reliques des églises d'Angers, a l'époque des guerres contre les Anglais.

Pendant les xiii« ei xiv** siècles, il fut tenu plusieurs conciles en Anjou. Le premier date de l'an 1251 ; il fut tenu a Châteaugontier et présidé par Juhel de Mayenne, archevêque de Tours. Le second fut ouvert dans l'église de Saint-Florent, près Saumur, le 2 décembre 4255, par Pierre de Lamballe, archevêque de Tours.

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On y fil (renie- lia canons, la plupart concernant le clergé séculier et régulier; par le vingt-seplièine on condamna les mariages clandestins. Le troisième a Chfiteaugontier en 1254. Le quatrième aussi a Châteaugontier en 1268. Le cinquième se tint le 51 août 1276, a Saumur, et fut présidé par Jean de Montsoreau , archevêque de Tours; quatorze canons en provinrent. Le sixième a Angers le 9 mars 1204 ; on y fit cent statuts, dont le troisième était contre l'abus, alors très commun, d'imposer des pénitences pécuniaires dans la confession. Le septième a Angers le 9 mai 1 51 5 ; il fut présidé par Geoffroy de la Haie, archevêque de Tours, et adopta un décret dont le premier article était relatif a la conservation des biens des églises contre les fraudes des vassaux , qui, dans les aveux de leurs fiefs, reconnaissaient les tenir d'autres seigneurs. Le second renouvelait le décret du concile de Bourges, tenu en 1270, contre ceux qui troublent la juridiction ecclésiastique. Le troisième défendait aux archidiacres de rien exiger, soit pour les ordres, soit pour les bénéfices, surtout ceux a charge d'âmes. Le huitième aussi a Châteaugontier en 1556. Le neuvième a Angers, le ^2 mai 1566.