CHAPITRE VIIl

Villes celto-romaines. — Antiquités diverses.

En faisant nos recherches sur les monuments du Haut-Anjou, en 4 8i^, nous avons appris que des traditions locales avaient conservé les noms de deux villes détruites depuis longtemps, Orval et Lezan. Voulant nous assurer si ces traditions étaient fondées, nous allâmes d'abord visiter le lieu oîi l'on nous dit que la première était située, sur le plateau dont une partie est occupée par le camp romain de Chenehutte, a deux lieues au-dessous de Saumur, sur la rive gauche de la Loire. Cette ville d'Orval était a une centaine de pas a l'ouest du camp ; son étendue pouvait être de six cents toises de longueur sur cinq cents de largeur. L'emplacement qu'elle occupait se nomme les Sables, nom qui lui vient sans doute de la nature du sol, qui ne présente partout qu'un sable fin mêlé d'un peu de terre végétale. 11 faut fouiller ce champ, situé sur un plateau élevé a vingt ou vingt-cinq toises au-dessus du niveau de la Loire, et voir les nombreux débris qu'il renferme, pour se persuader qu'il y avait la une ville.

depuis la pi'emière publication dé l'Histoire d'Anjou qui a développé ce goût cliez plusieurs amateurs. Diverses fouilles ont été essayées avec succès surtout à Saint-Just-sur-Dive. Leurs abondants résultats ont été déposés au Musée de Saumur, dont la création est due principalement au zèle désintéressé de MM. Lange, Courtiller jeune et Caldéron. Les antiquités recueillies pat l'auteur y sont également conservées. F. B.

En faisant creuser en divers endroits de cette plaine sablonneuse, nous avons trouvé, a trois pieds de profondeur, plusieurs morceaux de vases de verre, les uns blancs, les autres bleus. Parmi les premiers, il y en a qui sont ornés de godrons en relief.

Un grand nombre de tombeaux, en pierre coquillière, environnent le lieu où était cette ville, lis sont composés de deux morceaux, dont l'un forme la caisse, et l'autre sert de couvercle. Les dessus ou couvercles sont faits de différentes manières; les plus communs sont a surface plane, et leur épaisseur est semblable a celle de la caisse, c'est-a-dire de trois a quatre pouces. 11 y en a qui sont arrondis par-dessus, dont le profil présente un segment de cercle, et d'autres qui ont la figure d'un toit aplati. J'ai remarqué plusieurs de ces tombeaux qui , au lieu d'être placés de niveau comme les autres, sont sur un plan incliné, de sorte que les pieds sont beaucoup plus bas que la tote; mais tous sont dans la même direction que ceux qui se rencontrent autour du camp : ils ont la face tournée vers l'orient. Plusieurs de ces tombeaux ont six pieds et quelques pouces de longueur en dedans , et les squelettes touchent aux deux bouts. Dans quelques-uns, on trouve des morceaux de vases d'une terre fine et noire, mais point d'inscriptions, point de médailles comme dans les tombeaux romains; l'on ne voit ni gravure ni sculpture sur ces anciens monuments. Nous n'avons découvert aucune trace de murailles, soit que nos fouilles ne se soient pas portées sur les endroits qui en recèlent encore (|uelquos vestiges, soit (piécette ville ayant été détruite de fond en comble , il ne soit pas resté pierre sur pierre.

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La ville de Lczau était située a deux lieux de Saumur, dans l'angle formé par la jonction des rivières du Tliouet et de la Dive. Dans cet espace si resserré, nous voyons aujourd'hui les deux églises de Saint-Justsur-Dive et de Saint-Uippolyte. Cette proximité de deux clochers, dans un si court intervalle contenant a peine cinquante feux avant la construction du village de Mole établi depuis cent ans , semble indiquer que jadis la population fut beaucoup plus considérable. L'étendue de cette ville était a peu près semblable a celle d'Orval : une partie du terrain qu'elle occupait se nomme la Haute-Voie, ce qui pourrait faire présumer qu'une voie romaine traversait cette ville; c'était peut-être celle qui conduisait de la station liobrica a la station Segora. On sait que nous avons placé, par conjecture, cette dernière a Mon treuil -Bellay; elle pouvait aussi bien être a Lczan , qui offre une position semblable a celle du camp de César près d'Angers, et a peu près a égale distance d'Angers et de Poitiers.

Quoiqu'il en soit, il est certain qu'il y a eu, en cet endroit, une ville ou une station romaine. Des débris absolument pareils a ceux que l'on trouve dans le camp de Chenehutte, les restes d'un pont de pierre sur le Thouet, une quantité étonnante de tombeaux aussi en pierres coquillières de Doué, tels sont les témoins qui en produisent la preuve. Nous pourrions ajouter qu'on y a trouvé a différentes époques, et surtout depuis <lix a douze ans que les amateurs y ont fait des fouilles, une multitude de médailles , de débris, d'ustensiles de ménage, des amphores entières, des armes antiques, des instruments de bronze dont on ne peut dire quel élait l'usage , et autres objets qu'il serait trop long d'é

numérer. Mais ce que j'y ai trouvé tie plus cligne de remanjue , c'est un tronçon de colonne en pierre silicéocalcaire, orné de feuilles de laurier très bien sculptées. Ce reste de colonne, qui appartenait sans doute a l'un des principaux édifices de la ville de Lezan , est absolument semblable , aux dimensions près, a ceux que l'on voit dans le village de Mont-d'Or, département du Puy-de-Dôme , et qui proviennent des débris du panthéon que les Romains y avaient fait construire.

Si l'on peut se plaindre de ce qu'une grande partie des beaux monuments anticjues ont été détruits par la religion chrétienne , lors de son établissement, il faut convenir aussi que la plupart de leurs restes nous ont été et nous sont encore conservés par elle. Dans le village du Mont-d'Or, en Auvergne , des tronçons de colonnes du panthéon servent de piédestaux a des croix ([ue l'on voit sur la place publique , dans le cimetière et dans les carrefours : celui de la ville de Lezan a été creusé d'un bout, et il sert depuis longtemps de bénitier dans l'église de Saint-Just-sur-Dive.

On ne peut former que des conjectures assez vagues sur l'époipie de la destruction des villes d'Orval et de Lezan , en supposant encore qu'elles aient été détruites <lans le même temps. Ce qui |)araît cerUiin , c'est qu'elles n'existaient plus lors de l'établissement de l'abbaye de Saint-Florent, daiis le dixième siècle, puiqu'il n'en est pas fait mention dans ses archives, où l'on trouve les noms de toutes les villes , bourgs et villages qui environnent Saumur, a cause des droits seigneuriaux (pie lesmoin(;s avaient sur une grande partie de son territoire. On peut donc seulement conjecturer que ces deux <incienncs villes gullu - romaines auront] été détruites

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par les Normands dans leurs invasions sur les rives de

la Loire.