CHAPITRE LXXIX

Chantoceau, ville du Bas-Anjou. — Elle est assiégée et prise plusieurs l'ois.

Chantoceau n'est plus aujourd'hui qu'un bourg sur la rive gauche de la Loire, a trois lieues au-dessous de Saint-Florent-le-Vieil, et dont la population, en y comprenant la campagne oin^ait partie de cette commune , est de douze cents Ames *l||est , comme Saumur,

Montjean et le Moiitglone, placé sur un coteau qui s'élève d'environ cent cinquante pieds au-dessus du fleuve. Cette situation, agréable et forte tout a la fois, lui fit donner le nom de Castrum celsum, château élevé , d'où est venu celui de Château-ceaulx, qu'on trouve dans les anciens titres, puis, par corruption, Chantoceaux , et enfin Chantoceau. Autour de ce château on bâtit des maisons, et peu a peu il se forma une ville, qui, dans la suite, devint considérable. On ne tarda point a l'environner d'une forte muraille flanquée de tours et d'un fossé large et profond.

S'il était absolument nécessaire de savoir par qui Chantoceau fut bâli, on pourrait, avec Bourdigné ', en rapporter l'honneur a Celsus, questeur romain. Mais une telle origine, dénuée de toute espèce de preuves, ne peut raisonnablement être admise. Nous laissons donc de côté le nom du fondateur, en reconnaissant cependant qu'il y avait autrefois en cet endroit une forteresse romaine, comme l'attestent des fragments de briques antiques (jue l'on trouve parmi les décombres. Mais nous ne savons rien de plus a ce sujet, et nous n'avons i)u faire remonler nos recherches sur cette ville au-delh du onzième siècle. Vers le commencement du douzième, elle passa dans la famille de JJrioIlay par le mariage deCarnache deCbantoceau, et tomba depuis sons la puissance des ducs de Ihelagne. Une charte de Marmoutiers, de l'an 1118, nous apprend qu'un certain Péan de Montrevault prenait le litre de prince de Chantoceau , qu'il avait une cour de barons; ce (jui prouve qu'il était un 1res grand sire,

* JnnaUs Wj/ijon , l

40/* UFXHERCHlilS

et que Cliantoccau était déjà une seigneurie considérable , car la prérogative d'avoir une cour de barons était réservée presqu'exclusivement aux comtes d'Anjou. Plus anciennement encore, on trouve un Thibault de Chantoceau , qui fut présent, en 1 00 1 , a la cession , laite par Geoffroy le Barbu , comte d'Anjou , a l'abbaye de Saint-Florent de Saumur, des fortilications bâties autour de cette abbaye, pour être gardées par les moines et leurs vassaux '.

La ville de Chantoceau fut prise en 1 1 75 par Maurice de Craon, commandant l'armée de Henri 11, roi d'Angleterre et comte d'Anjou 2; et saint Louis, en allant en Bretagne pacifier les barons qui étaient en différend avec leur duc , l'assiégea et la prit aussi en 1 250 \

Quoiqu'elle eût beaucoup souffert de ces deux sièges, cette ville, ayant réparé ses perles, se trouvait dans un état florissant et Tune des plus fortes places d'Anjou '*, lorsqu'après la mort de Jean lll *, duc de Bretagne, en 1541 , Jean, comte de Montfort, et Char-

*f^- les, comte de Blois, se prétendant chacun légitime

héritier du duc , se disputèrent a main armée sa riche succession.

Le roi, Philippe de Valois, se déclara en faveur du comte de Blois , et mit sur pied une armée de six mille

«/•'fe^^'* hommes pour appuyer ses prétentions ". Cette armée

^ Galt. Christ, vêtus, t. IV, p. 309.

2 MÉXAfiE, /fisc, de Sablé., p. 144.

s D'Argextré, Hist. de Dretaf^ne, p. .300. A Chantoceau était d'Anjou j)our le civil et de Bretagne pour le spirituel.

5 Jean III était né à Chantoceau vers l'an I28i, il fut baptisé à Saii)t-Florent-le -Vieil.

6 BouciiET, Annales d'AqnitaùÉ^^" CV.

se rassembla a Angers, sous le commandement du fils aîné du roi, Jean, duc de Normandie; elle comptait dans ses rangs un grand nombre de chevaliers angevins , tels que les seigneurs de Craon , de Bueil , de Montsoreau, de la Plesse, de ClairambauU, de la Rochebaralon, de Gonnord, de Villeneuve, d'Âmbillou, de Serrant, de Monbrun, d'Avoir, etc. Après s'être organisée, elle se rendit a Ancenis où elle passa la Loire, et vint ensuite mettre le siège devant Chantoceau. Cette ville tenait pour le comte de Montfort, qui l'avait pourvue d'une bonne garnison, commandée par deux capitaines lorrains de grande réputation. Le siège fut long et meurtrier; mais les assiégeants étant enfin parvenus a remplir de terre et de fascines une partie des fossés, ils firent avancer deux chaz, espèces de galeries couvertes et roulantes, d'où ils lancèrent de gros quartiers de rocher dans la place. Sous la protection de ces machines, les mineurs arrivèrent au pied des murs, et commencèrent la sape, ce qui détermina les assiégés a parlementer. La garnison obtint une capitulation honorable, et sortit libre avec armes et bagages. Le duc de Normandie ayant mis la ville et le château a la disposition du comte de Blois, celui-ci y plaça une garnison tirée de ses troupes, donna des onlres pour faiie réparer les dégâts causés par le siège, el partit le lendemain avec le fils du roi et l'armée j)Our Nantes. La, il continua, avec ce prince, cette guerre terrible qui ravagea la Bretagne et (luelquelois les provinces limitrophes; ccitte guerre, où les deux contendanis furent tom- a tour vuinqniMirs et vaincus, où tous deux se virent prisonniei-s l'un de l'autre, et que leurs épouses conJinuèrent. pendant leur capti-

vite, avec encore plus (l'acharnement qii'eiix-mômes. On vit ces princesses j armées de toutes pièces, combattre a pied , li cheval , et s'exposer dans une foule de combats, sur terre et sur mer. Les rançons payées et les comtes délivrés, ceux-ci reprennent les armes, et achèvent de ruiner leur malheureux pays; le comte de Blois, toujours soutenu et excité par le roi de France, et le comte de Montfort par le roi d'Angleterre, sans que ces deux monarques voulussent jamais permettre un accommodement que les deux rivaux désiraient également.

Cette sanglante querelle dura vingt-trois ans, lit périr .plus de cent cinquante mille hommes , et ni le comte de Blois, ni le comte de Montfort, ne purent parvenir, pendant ce laps de temps, a posséder tranquillement tout ou partie de la Bretagne. Cependant le comte de Montfort, plus heureux a la guerre que son ennemi, transmit cette province a ses descendants, et le comte de Blois, qui fut tué a la bataille d'Auray, en i 564 , laissa aux siens sa haine et le soin de sa vengeance.

Déjà plus d'un demi-siècle s'était écoulé depuis la mort du comte de Blois, et tout portait a croire que les descendants du comte de Montfort resteraient paisibles possesseurs de la Bretagne; mais les petits-fils du premier, sans cesse animés par leur mère, n'attendaient que l'occasion pour tenter de rentrer en possession de cette province, qu'ils considéraient toujours, d'après les principes qu'on leur avait inculqués , comme leur légitime héritage.

Marguerite de Clisson, veuve de Jean de Bretagne, comte de Penthièvre, fils fleXliarles de Blois, s'était

retirée, après la mort de son mari , a Chantoccaii , qui lui appartenait, avec Olivier, comte de Blois, son lils aîné, et Charles, son second fils. Le troisième, Jean de l'Aigle, était au service du roi de France, et Guillaume, le quatrième, jeune encore, était a Angers auprès de Marie de Blois, sa tante, reine de Sicile et duchesse d'Anjou.

Le royaume se trouvait alors agité et mémo ravagé 1120. dans ])resquc toutes les provinces, soit par les Anglais, soit par les grands vassaux qui s'entrefaisaient la guerre. Marguerite et ses fils crurent que ce moment était favorable pour tenter la fortune, non par le sort des armes, mais par la ruse et la perfidie. Jean V, duc do Bretagne, tenait depuis quelque temps sa cour a Nantes, où il s'était rendu pour y recevoir les ambassa- <leurs du Dauphin 11 fut décidé entre la mère et ses fils qu'Olivier irait trouver le duc dans cette ville au plus tôt, et qu'il l'assurerait, dans les termes les plus propres a le persuader, qu'ils se reconnaissaient pour aes hommes liges, lui devant foi et hommage.

Tout étant préparé dans l'intérieur du château de Chanloceau et dans les autres domaines de la maison de Penthièvre, pour l'exécution du projet «pii venait d'clre arrêté, Olivier, comie de Blois, partit pour Nantes. Le duc de Bretagne, fiattéde cette démarche, qu'il regarda comme la preuve d'une réconciliation sincère entre les deux maisons, reçut son jeune parent de l'air le plus affectueux et h; plus amical. Plusieurs jours se passèrent en festins donnés et reçus de part cl d'autre avec toutes les apparences de la franchise et de l'amitié. Le duc poussa ni«''me le respect de l'hosj)!lalilé jus(prii partager son lit avec Olivier, comme s'il

A9S RECllKllCIIliS

eût clé sou fils, ce qui, daus ce lemps-la, était une (les plus grandes marques d'honneur et de couliancc (ju'on put donner a quelqu'un.

Olivier, feignant d'éUc louché el reconnaissant d'une réception aussi distinguée, pria le prince, de la part de Marguerite, sa mère, qui, a cause de son âge et de quelques infirmités, ne pouvait venir a Nantes, de l'aller voir a Chanloccau, où elle se proposait de lui donner le plaisir de la chasse, et des fêles qui lui procureraient l'occasion de voir loule la noblesse du pays et les femmes les plus renommées pour leur beauté. Le duc répondit obligeamment que cette partie de campagne lui serait très agréable, il ne lui fallait point, dit-il, d'autres motifs pour l'enlreprendreque le désir de prouver a la comtesse, par celle démarche , la joie (ju'il ressentait de voir la bonne intelligence rétablie dans sa famille. Aussitôt il donna des ordres pour c« voyage, malgré les conseils de quelques seigneurs de sa cour, qui ne pouvaient croire a la sincérité d'une réconciliation aussi subite.

Le duc, qui aimait l'éclat et la représentation, fit ^partir pour Chanloceau plusieurs de ses principaux officiers, avec une partie de sa vaisselle d'or et d'ar- /gent, et le même jour, 12 février au soir, il moula à cheval, accompagné de Richard, son beau-frère, du maréchal de Bretagne, de quelques autres seigneurs, et du jeune comte de Blois , qui servait de guide a cette {)etile cavalcade. Ce fut par allenlion pour ses hôtes, et dans la crainte de les gêner, que le duc ne voulut pas mener avec lui une suite plus nombreuse.

Pour aller par lerre de Nantes a Chanloceau, qui en est éloigné de cinq lieues, on passe au Loroux-Botte

rcaii , petite ville oîi nos voyageurs vinrent coucher. Le lendemain, après avoir entendu la messe, ils se milent en route. Lorsqu'ils eurent franchi, sur le pont de la Troubarde, la j>etile rivière de la Divatle, qui sépare l'Anjou de la Bretagne, ils virent un homme, qui, paraissant se trouver la par hasard, contrefit le fou, et se mit a jeter dans l'eau les madriers du pont; ce qui empêcha leurs gens de les suivre. Ils firent peu d'attention a cet incident qui les séparait de leurs domestiques; mais a peine eurent-ils avancé un quart de lieue plus loin, qu'ils aperçurent Charles de Pcn- Ihièvre sortant lout-a-coup d'un bois a la tête d'une (piarantaine d'hommes a cheval , les uns la hache d'armes, les autres la lance a la main, lesquels venaient sur eux a toute bride. Le duc et ceux qui l'accompagnaient n'avaient point d'armes, soit défensives, soit offensives; aussi un d'eux, voulant parer un coup de hache lancé sur le prince, eut-il le bras coupé ; la moindre résistance était donc impossible. Le duc reconnut, mais trop lard, qu'il avait manqué de prudence. On se saisit de sa personne, on le mit sur un mauvais cheval, auquel il fut attaché par les jambes , et, pendant (ju'on le liait comme un criminel , Olivier eut l'indignité de lui dire, en l'apostrophant avec d'odieux jurements, qu'il ne sortirait de ses mains qu'après lui avoir rendu la lUelagnc '.

* U'ÂtitisaiTIti:, lltsC. de /J/etfii,'iic, liv X, p, 827.