CHAPITRE LXXX

Suite du précëdent. — Le duc de Bretagne prisonnier h Chantoccau ; cette ville est détruite de fond en comble ; ses ruines.

Charles de Penthièvre courut annoncer h sa mcre le succès de leur entreprise. En arrivant au château , il fit arrêter les otficiers du prince qui s'y étaient rendus la veille; ils furent, ainsi que ceux qui venaient de l'accompagner, répartis dans les prisons de Chantoceau, de Clisson, des Essards et de Palluau. L'orgueilleuse et vindicative Marguerite fut si transportée de joie, que, ne doutant plus de la réussite de tous ses projets, elle demanda aussitôt le service d'or et d'argent que le duc avait fait apporter, et en ordonna le dépôt dans son trésor.

Olivier j qui s'était chargé du duc de Bretagne, le conduisit d'abord a Clisson, après lui avoir fait rabattre son chaperon sur le visage, et l'avoir prévenu qu'au moindre signe , au moindre cri , pour se faire reconnaître du peuple, il lui enfoncerait son épée dans le corps. Lorsqu'ils eurent traversé la ville de Clisson, Olivier, bravant toutes les bienséances, se dépouillant de tout sentiment d'humanité, fit mettre un licol au cou de son souverain , prit en main la longe, ordonna a deux de ses gens de se placer aux côtés du prisonnier et de le tuer au premier mouvement qu'il ferait pour s'échapper. Ces nouvelles dispositions prises, ils se mirent de nouveau en i^âififijie en pleine nuit, dans

des chemins affreux, traînant le malheureux duc transi de froid et de crainte, ne sachant ni où il allait, ni ce qu'on voulait faire de lui. Enlin , vers minuit, ils arrivèrent devant la porte d'une auberge de village. Olivier descendit pour s'y chauffer et souper, laissant li la porte le duc Richard son beau-frère , et le maréchal de Bretagne, environnés de leur escorte, et recevant une pluie glaciale qui tombait a verse. Le duc, qui n'avait point mangé depuis le matin ( il avait déjeûné au Loroux-Bottereau ) , pria un de ses gardes d'aller demander, pour lui et ses compagnons d'infortune , la permission de descendre et d'entrer dans la maison ; ce qui leur fut accordé. Mais on leur donna a peine le temps de manger quelques bouchées ; Olivier, ayant achevé de souper, les fit remonter a cheval, puis ils continuèrent de marcher le reste de la .nuit, en se dirigeant vers le château dePalluau, où ils arrivèrent a la pointe du jour.

Les prisonniers passèrent quatre jours dans cet endroit. Ensuite le maréchal fut conduit aux Essards; le duc et son beau-frère furent ramenés a Chantoceau ; mais avant d'entrer dans le château, on les conduisit au prieuré situé a rentrée de la ville, où on leur permit de se reposer et d'accepter le dîner qui leur fut offert ])nr le prieur.

Quelques heures après, Olivier vint reprendre ses prisonniers et les conduisit dans une tour du château. I Is y étaient a peine entrés, «pie Marguerite de Clisson , accompagnée de sa bru, femme de Charles de Pen- Ihièvre, vint les visiter comme si elle eut été pressée de jouir du plaisir de voir son ennemi dans les fers qu'elle lui avait der)ui&,si longlems «leslinés. Leduc la

ivaii u<M)Uis,si I

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salua avec l'air soumis que commandait sa position; mais, sans répondre a cette politesse, elle s'avance vers lui d'un air liaulain et plein de courroux, lui reproche, du Ion le plus aigre et le i)lus allier, qu'il relient injustement l'hérilai^e de la maison de Pen- Ihièvre , qu'il sait que le duché de Bretagne ne peut légitimement lui appartenir puisqu'il le tient d'un usurpateur, mais qu'enfin elle voit avec une vive satisfaction que celle affaire ne tardera pas a cire décidée en faveur de ses enfants, car Tentreprise qu'ils ont préparée et heureusement exécutée, ne l'a été qu'avec l'agrément du régent de France.

Le duc tâchait , mais en vain , d'apaiser la comtesse par des protestations, des promesses, des soumissions même, et cela dans l'espérance (pi'on lui accorderait surtout la vie ; car, après un pareil attentat, il ne pouvait croire qu'on différât longtemps de le mettre a mort. Mais il ne put rien pénétrer sur le sort qui lui était réservé; l'inilcxible Marguerite refusa de s'expliquer; elle lui dit seulement, en le quittant, que, prévoyant que Chanloceau ne tarderait pas d'élre assiégé, elle allait dès le soir même se retirer ailleurs.

La comtesse de Penlhicvre n'avait point l'intention de quitter Chanloceau; mais, sachant que le duc devait être renfermé plus étroitement, elle voulait éviter de le voir davantage, afin de ne pas être importunée de ses plaintes. Elle était a peine sortie de la tour, que des ouvriers y entrèrent pour en clore les fenêtres, de sorte que les prisonniers restèrent dans une profonde obscurité.

Une de ces fenêtres n'avait été fermée qu'avec une toile cirée; le duc, qui l'avait lemantué, y fit le len-

(I(;main un petit trou avec la pointe d'une épingle, et, (juclquc temps après, il aperçut, clans la cour, la comtesse et quelques autres personnes, mais il ne découvrit rien qui eût trait au départ. C'était a cette petite ouverture que les deux prisonniers passaient tour à tour leur temps, et le soir ils se rendaient compte de ce qu'ils avaient vu dans la journée.

11 y avait environ quinze jours que le duc était a Cliantoceau, lorsque Marguerite lut informée que les barons de Bretagne, dévoués a leurs souverain, levaient une armée pour venir le délivrer ; mais , qu'avant de se rendre sur les bords de la Loire, ils avaient le projet d'assiéger Lamballe et Gningamp, deux villes du domaine de la maison de Blois. Pour le faire échouer, la comtesse s'avisa d'un siralagéme dont le duc et Richard furent en partie témoins. Ils virent passer dans la cour un homme vêtu de la robe, des botles et du chaperon qu'mi avait ôtés au duc depuis quelques jours; il était environné de gardes commandés par Olivier. Cet homme, a peu près de la taille du prince, avait le visage couvert de son chaperon, et faisait, presque a chaque pas, le signe de la croix, pendant (jue les soldats de l'escorte disaient au peuple, qui se rassemblait en foule en voyant passer ce cortège : « C'est le duc de Bretagne qu'on va jeter dans la » Loire. »>

Arrivés au bord de la rivière, les gardes et le faux duc entrèrent dans un baleau et s'éloignèrent en passant derrière des îles (pii les dérobèrent bientôt a la vue <les cnrieux accourus sur le rivage. On chargea ensuite des éuiissaires <i(; répandie li ^antes <|iu! le duc avait clé noyé, ce «pii était conlirmé par des mariniers

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qui assuraient Tavoir vu attaché a un arbre dans la Loire, un peu au-dessus du Loroux-Botlereau. Mais ces faux bruits ue ralentirent point les préparatifs des iîretons; la ville de Lamballe fut assiégée, et la nouvelle en parvint promptement a Cliantoceau. En l'apprenant, Olivier et Jean son frère, suivis de quelques soldats, se portent comme des furieux, et l'épée a la main, vers la prison, qu'ils se font ouvrir; ils y entrent tumultueusement, s'avancent vers le duc, et, lui portant avec insolence le poing au visage, ils lui déclarent, en proférant les plus exécrables jurements, que, s'il ne fait lever le siège de Lamballe, ils vont iaire placer sa tête sur la plus haute tour du château. Le duc, surpris et effrayé tout a la fois, les pria de se calmer, en leur représentant avec douceur qu'il ignorait ce qui se passait en Bretagne et ailleurs, mais qu'il était disposé a faire tout ce qu'ils jugeraient nécessaire pour la levée du siège.

Après plusieurs propos fort durs de la part des jeunes comtes, qui firent apporter des fers d'une énorme grosseur pour le duc et son beau-frère, il fut convenu que Jean de Kerimelec, un des officiers du prince, qui était aussi prisonnier a Cliantoceau, partirait pour la Bretagne avec des lettres pressantes adressées a la duchesse et aux principaux seigneurs de sa cour. Ces lettres, écrites sous la dictée d'Olivier, leur prescrivaient, s'ils voulaient sauver la vie de leur souverain, de lever sur-le-champ le siège de Lamballe et de cesser toute hostilité.

Incertain du succès de cette démarche et craignant d'être investi dans la place, Olivier crut prudent de s'en éloigner avec ses prisonniers. 11 les conduisit d'à-

bord a Vendôme, d'où peu de temps après il les transféra a Nuaillé, près la Rochelle , de la a Tliors, puis a Saint- Jean -d'Angély, où il les laissa environ deux mois. De cette dernière ville, il les mena en un châ-' teau nommé For^^ puis au Coudray-Salbart, a Bressuire, et en Du îi Clisson.

Pendant que le duc de Bretagne était ainsi traîné de prison en prison , et chaque jour menacé d'une mort dont son conducteur et ses infâmes satellites se plaisaient a l'effrayer, discutant, même en sa présence, les divers genres de supplices qu'on voulait lui faire subir, les fidèles Bretons s'avançaient vers Nantes, où la duchesse s'était rendue avec ses enfants aussitôt qu'elle avait appris l'enlèvement de son mari. De son côté la maison de Penthièvre avait appelé a son secours ses parents et ses amis. Des barons, des châtelains, leurs vassaux et sujets, s'étaient rassemblés en grand nombre dans le Bas-Anjou. Les hostilités, suivant l'usage des guerres féodales, commencèrent par le pillage des campagnes, et la navigation de la Loire fut interrompue. La dame de Chantoceau et ses fils se trouvèrent assez forts pour entreprendre le siège de Nantes, tant par terre que par eau; ils prirent même plusieurs villes et châteaux en Bretagne, et firent un ''^%f^*'%^ grand nombre de prisonniers, dont ils tirèrent des rançons considérables; enfin le désordre devint si grand dans cette contrée, que le roi fut obligé de défendre a la noblesse des [)rovinces limilroplies d'aller au secours soit du duc de Bretagne, soit des comtes de Blois.

Cependant l'armée bretonne, forte de cincpianle mille hommes, avait déjà pris pjusienrs places (jui apparie- '^■L naicnt a la maison dc^TOiaèvre; mais, sur l'avis (pii

lui fut donné par la duchesse que la dame de Chantoceau et ses lils dévastaient les deux rives de la Loire jusqu'à Nantes, elle se rendit a Ancenis, passa la Loire, et vint mettre le siège devant Chantoceau.

Les assiégeants ignoraient où était renfermé leur duc, mais ils savaient que Marguerite et ses deux fils Charles et Jean étaient dans le château de Chantoceau; c'en fut assez pour les décider a pousser le siège avec vigueur. Les canons tirèrent, les machines, encore en usage, lancèrent d'énormes pierres dans la ville; mais elle était si forte et si bien défendue, que les attaques de chaque jour laissaient a peine quelques traces.

Olivier tenait la campagne; il avait obtenu du roi de Sicile, duc d'Anjou, des secours, avec lesquels il vint attaquer les assiégeants; mais il fut vivement repoussé, et même contraint de laisser le champ libre aux Bretons. Après ce combat, les attaques contre la place furent reprises et continuées, jour et nuit, avec une telle vigueur que l'on parvint enfin a ouvrir la brèche. La comtesse de Penthièvre connut alors qu'elle allait bientôt se trouver au pouvoir des vainqueurs. Elle envoya un trompette sur la muraille demander a parlementer, ce qui lui fut accordé d'autant plus facilement qu'elle avait parmi les chefs de l'armée bretonne des parents et des amis, qui désiraient la sauver.

Après plusieurs conférences, il fut convenu qu'elle rendrait le duc ainsi que la place, qu'elle réparerait, suivant qu'il serait ordonné par les seigneurs bretons, l'attentat commis contre leur souverain, et qu'a ce moyen elle pourrait se retirer avec ses enfants où elle le jugerait a propos. Ellcyfffimclia aussitôt un gentil-

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liommc de confiance vers son fils, pour lui apprendre loul ce qui venait de se passer. Le comte de Blois sentit qu'il était perdu si le duc ne lui faisait grâce. Il alla le trouver au château des Essards, où il l'avait conduit quelques jours avant le passage de la Loire par l'armée bretonne. Le duc, ignorant tout ce qui . s'était fait pendant sa captivité, et croyant qu'Olivier lui rendait la liberté de son propre mouvement, comme il l'en assurait, promit tout ce que celui-ci lui demanda, et partit de suite avec Richard son beau-frère et les autres prisonniers, accompagné de Charles de Blois, qui eut l'audace de les amener au camp devant Ghan-

Éloceau, oïl ils arrivèrent le 7 juillet. Le duc y fut reçu avec les plus vifs transports d'allégresse. La comtesse et ses fils reçurent l'ordre de se retirer, après avoir l)romis de comparaître devant le duc, en son prochain piulement, et avoir donné pour otage Guillaume, le plus jeune d'entr'eux, âgé pour lors de neuf a dix ans. Le duc, après avoir ordonné la destruction de la ville et du château de Cliantoceau, se rendit a Nantes, où il iéta et récompensa magnifiquement les chefs de son armée.

1^ Le parlement, assemblé a Vannes le -l 6 février -I A2A ,

condamna j)ar contumace Marguerite de Clisson et ses trois fils a la peine capitale, comme traîtres envers leur seif/neur lif/e. En exécution de cet arrêt, toutes les places qui appartenaient a la maison de Pcnthièvre furent détruites, ses biens confis(|ués, et le jeune comte Guillaume, bien innocent de tout ce qu'avaient fait su mère et ses frères, fut renfermé pendant vingt-sept ans dans un cachot, où, îi force de pleurer ses malbeure, il perdit la vue; mais le^tWItaiibles sauvèrent leur tôle.

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Des villes, des bourgs, des châteaux furent démolis de fond en comble, les biens furent partagés entre les courtisans, et, suivant l'usage, les vilains payèrent les frais de la guerre. Pouvait-on désirer rien de mieux? Le duc était heureusement sorti sain et sauf de tous les dangers qu'il avait courus. Le ciel avait exaucé les vœux qu'il avait faits en prison pour sa délivrance; voyons comment il les accomplit.

H en avait fait trois : le premier, de donner a Notre- Dame de Nantes son pesant d'or, et a Saint-Yves son pesant d'argent; il se trouva peser trois cent quatrevingts marcs sept onces, ce qui faisait environ trois cent vingt mille francs de notre monnaie actuelle pour Notre-Dame, et vingt-deux mille francs pour Saint- Yves; il paya ces deux sommes. Par le second, il avait promis d'aller a la Terre-Sainte ; il chargea un de ses sujets d'accomplir ce pèlerinage îi sa place. Enfin, par le troisième, il s'était engagé a ne plus lever d'impôts sur ses sujets; ce dernier vœu était le plus difficile a remplir, mais on trouva un moyen de l'éluder en toute sûreté de conscience; le pape donna une dispense, moyennant vingt mille ilorins destinés a réparer les églises de Rome et de Bretagne.

Chantoceau présente, depuis quatre siècles, les plus grandes ruines féodales de l'Anjou; elles sont situées j)rès du bourg qui porte aujourd'hui ce nom, et qui, dans l'origine, était le faubourg de la ville. Le mur d'enceinte existe encore presqu'en entier avec quatre tours, dont deux servaient de défense a la seule porte (ju'il y eût. De toutes les maisons de la ville on ne voit j)lus que celle du prieuré où le duc et son beau-frère dînèrent avant d'entrer ^^^^leau. Ce prieuré est au-

jourd'hiii une métairie, et tout l'intérieur de la ville, dans laquelle on voyait des églises et plusieurs bons^ édifices \ n'offre plus qu'une campagne cultivée et environnée de murs, ce qui lui donne l'air d'un parc.

Au milieu de cette enceinte silencieuse, où la charrue trace aujourd'hui des sillons, où le pâtre garde paisiblement ses troupeaux, on se représente, malgré soi, les dernières scènes de désolation qui anéantirent a jamais cette ville. On croit voir une multitude de soldats animés par l'ardeur du butin, les uns pillant, les autres démolissant ou brûlant les maisons, tandis que de malheureux habitants, consternés, tâchent d'arracher aux flammes et de sauver quelques débris de leur fortune. La, des vieillards se traînent péniblement, et paraissent succomber sous le poids des années et de la douleur; ici, des accents plaintifs et sourds se font entendre, ce sont des malades, des blessés, écrasés sous les murs qui s'écroulent de toutes parts. Plus loin, a travers des tourbillons de flammes et de fumée, des mères, chargées de leurs plus jeunes enfants, sortent de cette ville en feu, en faisant retentir les airs de leurs cris aigus et de leurs longs gémissements. Où vont tous ces malheureux? Ils n'en savent rien. Qu'ont-ils fait pour subir un sort aussi affreux? Sujets fidèles et dévoués, ils ont obéi h leur seigneur, ils ont défendu leurs foyers par son ordre. Mais leur seigneur était un vassal félon, échappé a la vengeance de son suzerain ; sa rébellion devait Otre punie. En effet, il fallait immoler a la justice quatre victimes cou- I)ables, et en voila des milliers qui sont innocentes.

510 RECIIERCIIES

« Hélas! on voit que de tout temps >' Les petits ont pâti des sottises des grands. »

A quelque distance de la ville, on aperçoit plusieurs pans de murailles entassés les uns sur les autres, et qui forment, pour ainsi dire, une petite montagne; ce sont les restes du formidable château. U était séparé de la ville par un large fossé et une double enceinte de murs très épais et de la plus solide construction. Par sa position et son élévation, il commandait tout le pays d'alentour; ses restes, imposants par leurs grandes masses, sont couverts de broussailles, d'arbustes, de lierre, et présentent, sous divers aspects, des points de vue pittoresques. Ils méritent d'être visités par les amateurs de paysages et par ceux qui aiment a méditer sur les ruines, ces monuments muets, mais si expressifs, de l'ambition ou de la violence des princes. Du sommet de cet énorme entassement de décombres, ils découvriront, dans un rayon de cinq a six lieues, des villes, des bourgs, des villages, des châteaux, dispersés ça et la dans une riche campagne arrosée par le plus beau fleuve de France, par la Loire. Cette contrée, formée du Bas-Anjou et d'une partie de la Bretagne, offre en abondance tout ce qui est nécessaire a la vie et peut la rendre agréable. Les habitants d'un pays aussi libéralement favorisé des dons de la nature devraient donc exciter l'envie; non : car, depuis un temps immémorial, leur destinée est d'être dévorés par les guerres civiles. Mais pourquoi?... Je laisse aux moralistes, aux philosophes, le soin d'en expliquer la cause, et, s'il est possible, le mérite et l'honneur de la détruire.