CHAPITRE LXXXL

Cliàtean des Fontaines, commune des Verchers. — Beau trait d'an gentilhomme angevin. — Les Anglais chassés de l'Anjou.

Le petit château des Fontaines, situé près du Puy- Notre-Dame, dans la commune des Verchers, doit être considéré comme un monument historique; il transmet a la postérité l'un des plus beaux traits du patriotisme angevin, en rappelant le nom de l'un des plus vaillants et des plus généreux chevaliers du quinzième siècle.

Sur la fin du règne de Charles VI , la France , presqu'entièrement envahie par les Anglais, trahie par plusieurs princes, et abandonnée par un grand nombre dé seigneurs, qui, loin de la défendre, se rangeaient sous les drapeaux de l'ennemi, était, pour ainsi dire, prête a passer sous un joug étranger. L'armée anglaise, commandée par le duc de Claroncc, frère du roi d'Angleterre, occupait alors l'Anjou, et avait entrepris le siège de sa capitale. Mais, après avoir tout préparé pour donner un assaut général, le duc reconnut, a la contenance ferme; des habitants d'Angers et des troupes qui défendaient celte place, qu'il ne pourrait s'en rendre maître. Il leva le siège, et se porta avec toutes SCS forces sur Beaufort en Vallée. Le quartier général fut établi dans cette petite ville; les troupes carapèsoi^tas les villages voisins, et bienlAt le plus bcju^^yslle l'Anjou fut en proie à

toutes les horreurs de la guerre , que les soldais anglais aggravaient encore par les cruautés qu'ils exerçaient contre les paisibles habitants des campagnes.

Un brave et vaillant chevalier, Guérin, seigneur des Fontaines, profondément touché des malheurs de sa patrie, et ne consultant que son zèle et son courage, entreprend de chasser les Anglais de l'Anjou. Il parcourt une partie de la province , ranime les esprits des sujets restés fidèles, et rassemble a ses frais tout ce qu'il peut trouver d'hommes déterminés comme lui a vaincre ou a périr. Sa petite troupe était a peine formée, qu'il apprend que le maréchal de la Fayette et le conàte de Boukan, commandant des Ecossais au service du roi de France, l'un et l'autre accompagnés de quelques gendarmes, passaient a Saumur. 11 va promptement les joindre. 11 leur apprend la levée du siège d'Angers, la retraite des Anglais sur Beaufort, et leur peint avec chaleur la situation déplorable oîi se trouvent les habitants de la Vallée. Guérin leur parle ensuite de son projet, de la ferme résolution où il est, lui et les siens, de tout sacrifier pour délivrer son pays de la tyrannie des Anglais, et finit en les priant de vouloir bien seconder son entreprise, et de réunir leurs forces aux siennes. Sa proposition fut favorablement accueillie, et bientôt cette petite armée se mit en marche et arriva le lendemain au vieux Baugé,

Le duc de Clarence, dont l'armée était deux fois plus nombreuse que celle de Guérin, instruit, par quelques prisonniers écossais, de la marche et de la force de nos troupes, quitte Beaufort en défendant a son infanterie de le suivre,,^ croyant inutile pour battre et disperser celte p^gneeNi' hommes rassemblés

a la hâte. 11 ne prend avec lui que sa cavalerie, composée d'environ quinze cents gendarmes, l'élite de la noblesse anglaise, et commandée par les plus grands seigneurs de cette nation.

Il trouve, près le vieux Baugé, les Français et les Ecossais rangés en bataille, et qui l'attendaient de pied ferme; il donne le premier le signal du combat. Le choc fut terrible, mais la victoire ne demeura pas longtemps incertaine. Dès le commencement de l'action, le brave chevalier des Fontaines, qui cherchait a rencontrer le duc de Clarence, le distingue bientôt il l'éclat de son casque couvert d'or et de pierreries, ('/est sur lui seul qu'il se dirige , animé de cette haine nationale qui double le courage et les forces; il le charge avec tant de violence et d'adresse, qu'il le renverse mort du premier coup de lance. Ce coup décida de la victoire; l'armée anglaise perdit courage, en voyant tomber le frère de son roi, qui avait toute sa conflance.

Les Angevins, encouragés par l'exemple de leur chef, firent un carnage affreux; il y eut très peu de prisonniers. Presque tous les Anglais restèrent sur le champ de La Bataille, nom (juc le lieu où se passa celle scène sanglante a toujours conservé depuis. • Guérin, après avoir rendu grâces a Dieu de l'heureux succès de son entreprise, s'(!mpara de l'étendard du duc de Clarence, et alla déposer ce trophée dans l'église du Puy-Notre-Dame, où on l'a vu pendant plusieurs siècles suspendu U la voûte.

L'infanterie anglaise, (^ui étiiit restée a Boaufort, ne lut pas plutôt instruite de la mort de son général etdr la «léfaile cnlière dt^^^^^Ri^alciie, qu'elle se mil eu

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marche en se dirigeant vers la Flèclie. Elle passa le Loir sur un pont de haleaux construit a la liate, traversa le Maine, et se réfugia en Normandie '.