nECIlEUCllES

s'avancèrent au grand trot sur les Anglais, et les obligèrent, après une escarmouche, de mettre pied a terre )i un demi-quart de lieue de la Brossinière, où ils se rangèrent en bataille. La cavalerie, qui couvrait d'Aumale, battit en retraite jusqu'à la portée d'un trait d'arc de l'endroit où il attendait l'ennemi de pied ferme. Arrivé à celte hauteur, de Loré lit volte-face, et les Anglais, découvrant la ligne de bataille du comte qui marchait sur eux, se retranchèrent avec des pieux ferrés qu'ils portaient a cet effet. La cavalerie s'avança aussitôt pour franchir celle espèce de retranchement, mais elle ne put y réussir. Les chevaliers de Loré et de Fromargon prirent alors le parti d'attaquer par un des lianes que les Anglais n'avaient pas cru devoir couvrir avec leurs pieux. Soutenus de d'Auraale, qui fit marcher l'infanterie sur le même point, ils rompirent dans un instant les bataillons anglais, dont la défaite fui rapide et entière. De leur côté, quatorze cents hommes restèrent sur le champ de bataille et deux ou trois Cenis furent tués en fuyant; une centaine s'échappèrent, et le resle fut pris. Le commandant, le fameux sir Jean de la Fouille, fut du nombre des prisonniers. Du côté des Français la perle ne fut pas considérable; on ne cite parmi les gentilshommes de distinction que .lean Leroux qui fut tué. Nos otages furent délivrés, et le troupeau de bœufs que les Anglais avaient pris fut rendu au pays.

Le château de Segré avait été détruit par les Anglais en 1422, il fut rebâti par les Ligueurs en 1591 , et ensuite démoli par le comte de la Hochepot, gouverneur d'Anjou. Dans ces temps d'anarchie, lorsque la patience du peuple élait uMWSctfTnLut par des vexatioi

SUR L'ANJOU. rîî.j

<le lout genre , il ne pouvait que se soulever contre ses oppresseurs et les refouler d'une province dans l'autre. Ainsi les Anglais, cliassés de l'Anjou , se cantonnèrent tranquillement dans le Maine et y restèrent.

Dix-huit ans après, cinq cents hommes, tant a pied hm. qu'a cheval, de la garnison anglaise du Mans, vinrent faire des courses en Anjou. Suivant l'usage, ils pillaient, violaient, rançonnaient partout où ils passaient. Ils s'avancèrent jusque dans les environs de Saint-Denis d'Anjou , patrie de lloUand Bignon , homme d'un rare mérite, et qui a formé la tige d'une des plus illustres familles de la magistrature française.

A l'approche de l'ennemi, les habitants se retirent avec leurs femmes, leurs enfants et ce qu'ils ont de })lus précieux, dans leur église, et s'y retranchent le mieux qu'ils peuvent, croyant d'ailleurs que ce lieu saint serait respecté de l'ennemi. Les Anglais arrivent, bloquent l'église et font plusieurs tentatives pour s'en emparer: mais les habitants tiennent ferme jusqu'à la luiit , qui fait cesser le combat.

Quelques gentilshommes du canton , informés de l'invasion de l'ennemi et de la détresse des habitants de Saint-Denis, se réunissent îi la hâte au nombre de soixante lances et quelques hommes de pied; dès la pointe du jour, ils arrivent au bourg, attaquent brus- (juemcnt les Anglais, en luent plus de deux cents, et mettent le reste en fuite. Les paysans sortent de l'église, se joignent a leurs libérateurs, poursuivent et tueni un grand nombre de fuyards h travers les champs cl les vignes. Cet heureux coup de main , digne de la valeur et de la vivacité françaises, ne nous coulai (pie ciihj liommes. Les noms de ^fn|y^;y^y^d(;s geiillshommes

manceaux et angevins, qui firent cette belle action, étant parvenus jusqu'à nous, nous croyons devoir les placer ici , afin de livrer honorablement leur mémoire a la reconnaissance publique; les voici : Guillaume de Sillé, Guicbart de Ballée, Guy du Coing, Jean de Champchevrier, Louis de Dureil, les seigneurs du Bois- Dauphin, de Varennes, de Ranault, de Juigné, de Champaigné , de la Roche , Talbot de Rousson , de la Thuandière , de Cuffeu , de Beausse , de Yillenglose , d'Ardenne, de la Carrelière, de Beauvais, de la Ténivière, de Cône, de Champiré, Macé des Escotais, Guillaume de Saint-Amadour, Georges du Chesne , Pierre d'Avaugourd , Guillaume d'Anxongne , Pierre de Maisseilles et Jeau de la Brunetière '.

Les ravages exercés pendant plus de six cents ans par les Anglais dans nos provinces de l'Ouest sont incalculables; on ne peut envisager de sang-froid celle /444. longue suite de désastres. Trois ans après la surprise de Saint-Denis, le comte de Somraerset, voulant ex- ' ploiter largement l'Anjou , y entra a la tête de six raille Anglais, et pénétra jusqu'aux portes d'Angers. Il se logea a l'abbaye de Saint-Nicolas, remettant au lendemain l'attaque de la ville; mais, soupant le même jour avec son état-major dans une des salles de l'abbaye, un canonnier du château, a la faveur des lumières qui étaient sur la table, pointa si bien un fauconneau qu'il tua un des officiers placés auprès du comte ; y^ c'élait le sire de Froyfort, un des meilleurs capitaines de l'armée. Ce coup inattendu dégoûta le général anglais de son entreprise ; il décampa dans la nuit même ;

^ Innales d' Anjou

et se porla sur Pouaucé, dont il forma aussitôt le siése; mais heureusement le connétable et le maréchal de Lohéac l'obligèrent bientôt a le lever.

Ces guerres continuelles au cœur de la France entraînaient après elles une foule de calamités , au nombre desquelles on doit compter surtout la corruption des mœurs; et cette corruption devint si grande, que le clergé lui-même abandonna l'église pour vivre dans le luxe et la mollesse. Ses immenses richesses, toujours croissantes, étaient la cause première de ses désordres. 11 voulait jouir de sa fortune; mais, ne pouvant en môme temps suivre les plaisirs du monde et remplir les devoirs de son état, il imagina un moyen qu'il crut propre a tout concilier; il mit ces derniers au rabais. Des gagistes, choisis parmi de pauvres artisans, chantèrent les offices, et de malheureux prêtres de campagne desservirent, pour un morceau de pain et une soulanelle, de riches bénéfices a charge d'àmes. Par ce nouvel arrangement, les uns pouvaient mourir do faim, en disant deux messes par jour; les autres, pour n'en pointdire, couraient risque de mourird'indigestion .

'( Sans sortir de loiirs lits, plus doux que leurs heriuines, >» Ces pieux fuinëanJs faisaient chanter matines, «Veillaient à bien dinei, et laissaient, en leur lieu, )i A des chantres gagés le soin de prier Dieu. »

Quelques évoques, cnlr'aulres ceux de Nantes et d'Angers, avaient cru pouvoir remédiera ces désordres par quelques chàtimenls; mais, suivant Tusaiîf^ de (eus les temps, on ne les appli(juait (pi'aux subalternes, qu'on appelait le bas-cluiMir. ix' lendemain du jour de Pâ(|ucs, on les surprenait dar» leurs lits, on Les promenait nus u^ainmna; ensuite on les portait

on CCI état dans l'église , on , après les avoir placés siir Fanlel, on les arrosait largement d'eau bénite. Ce remède, peut-être pire que le mal, a cause des applications malignes que le peuple pouvait faire en voyant les petits coupables payer pour les grands, attira Tattention de Jean, archevêque de Tours. Ce prélat as- IH8. sembla a Angers le 1 9 juillet un concile auquel assista René d'Anjou, roi de Sicile. On y fit dix-sept règlements pour réformer divers abus, et particulièrement celui par lequel on avait voulu corriger la paresse des ecclésiastiques.