CHAPITRE XLL

Abbaye dPAsnières, ordre de Saint-Benoit, commiine de Cinif. — Irfmsage. — Bertrade, époose de FoiUqnes Aécbiii» oomte d'Aujoa. — Epitapbes.

On considère Bernard d'Abbeville comme le fondateur de l'abbaye d'Asuières , dont on voit les restes dans la commune de Cizay, a deux lieues de Saumur. Ayant été obligé de quitter l'abbaye de Saint-Cyprien de Poitiers, où il avait fait profession, il vint, sur la fin du onzième siècle, en Anjou, trouver Robert d'Arbrissel, qui était alors dans la forêt de Craon, à la tôte d'un grand nombre de solitaires. Il resta quelque temps avec Robert qui était son ami, et passa ensuite en Bretagne, oii , zélé missionnaire évangéliqu<? , il parcourait les Yiiles et les campagnes. Ses austérités, ses éloquentes prédications attirèrent a sa suite un grand nombre do convertis. Voici un fragment de l'un de ses sermons :

« Ensi sunt plusiors gent cui fruit sachet et chuient » por cen kil trop hastiulement naissent. Ce sunt cil kil » eu rencommcncement de lor conversion, vuelentk » par mesmes fructifier par une presumptuouse ba- » dise. »

C'est-a-dire : « Ainsi sont plusieurs personnes, dont » le fruit sèche et tombe parce qu'il naît trop tôt. Ce » sont ceux qui , dans le commencement de leur con- » version, veulent aussitôt fructifier par une présomp- » tueuse vanité '. »

Bernard , qui , comme Robert d'Arbrissel , avait entrepris de rendre son nom célèbre en fondant des monastères, était entièrement dévoué aux intérêts du saint siège; il sut trouver le moyen de fixer ses regards, ceux des grands et du peuple, par une action d'éclat; voici a quelle occasion.

Foulques Réchin, comte d'Anjou, que nous avons vu acharné a dépouiller son frère de ses états, étant devenu vieux, difforme et goutteux, épousa Bertrade de Montfort, fille de Simon l®*", comte de Montfort l'Amaury. On ne pouvait voir un mariage plus mal assorti. Bertrade, jeune, bien faite, remplie de grâces et d'enjouement, n'avait pas moins d'esprit que de beauté. Cette princesse, qui s'était sacrifiée pour obéir a ses parents, ne fut pas longtemps a sentir le poids de sa chaîne. Elle savait que Foulques, difficile a vivre, était inconstant; qu'il avait déjà répudié deux femmes : dans la crainte d'éprouver le même sort , elle résolut de le prévenir. Philippe !«', roi de France, prince galant et voluptueux , vit Bertrade à Tours en ^ 092. Son esprit et ses

1 Barbazan.

charmes flrent une \ive et prompte impression sur le cœur du roi, qui jura dès lors à la belle comtesse amour et constance , et lui tint fidèlement parole.

Plusieurs obstacles s'opposaient a leur union ; ils ne leur parurent pas difficiles a surmonter, fiertrade parvint la première a faire dissoudre son mariage quoiqu'elle eût un fils du comte d'Anjou. Philippe en avait un aussi de la reine Bertlie, lequel régna depuis sous le nom de Louis le Gros ; mais il prouva un degré de parenté entre la reine et lui , et bienlôt l'archevêque de Reims et ses suffragants, délégués par la cour de Komey prononcèrent la séparation qu'il demandait. Yves, évoque de Chartres, fut le seul qui s'y opposa, pour plaire au pape Urbain 11 et pour établir en France le despotisme de Grégoire Yll sur le temporel des rois. La mort de Bertbe, arrivée en 4095, devait rompre naturellement ce projet. L'évoque de Chartres chercha des raisons pour le poursuivre, en alléguant la parenté du comte d'Anjou, premier mari de Bertrade, avec le roi Pliilippc. Kn vain le mariage de ce prince fut célébré publi(]ucment par Téveque de Senlis et deux autres prélats, du consentement du cardinal Roger, légat eu France. Yves de Chartres, par ses lettres, excita de plus en plus le pape a la rigueur, fit révoquer le légal Koger, et substituer en sa place Hugues, archevêque de Lyon.

Hugues assembla un concile a Autun le 46 novembre 4094, oïl le roi fut excommunié pour avoir épousé lierlrade. Le pap(; en indiqua un autre a Plaisance, au commencement de l'année suivante; puis il le transféra a Clermont, où il se rendit pour assister îi l'ouverluic qui s'en lit le 18 novembre 4095. Philippe et la

reine y furent frappés d'analhême, ainsi que tous ceux qui les reconnaîtraient pour souverains et communiqueraient avec eux.

Le roi, abandonné même de ses domestiques, voyant que des seigneurs mal intentionnés proûtaient de son malheur pour exciter des troubles dans le royaume, consentit enfin à renoncer a sa chère Beftrade. Il allt lui-même en faire la promesse au pape, qui était k Nîmes, et en reçut l'absolution.

Cependant les craintes de Philippe ne furent pas phitôt apaisées, par la soumission des rebelles, qu'il reprit Bertrade. Le saint siège lança de nouveaux foudres. Pascal H suivit la même politique que sou prédécesseur Urbain H , et un concile fut assemblé k Poitiers le 48 novembre 44 00. Parmi ceux qui étaient a ce concile, il n'y eut que Bernard d'Abbeville et Robert d'Arbrissel qui osèrent publier la bulle d'excommunication. Ce trait de courage , ou plutôt d'audace , attira sur Be^ nard toutes les faveurs de la cour de Rome. Pascal hii offrit un chapeau de cardinal et les premières cbai^ges <de l'état ecclésiastique; mais il refusa tous ces honneurs, et se contenta, comme son ami Robert, du titre de missionnaire apostolique.

En parcourant la France, prêchant la pénitence et la croisade, il se trouva dans le diocèse de Chartres, oeil se lia bientôt d'amitié avec l'évêque; celui-ci, pour le fixer dans son évêché, lui donna la belle forêt de Tyron. Bernard la défricha en partie, et y bâtit un monastère qu'il dédia a saint Sauveur.

La réputation des vertus de ce solitaire attira autour de lui un si grand nombre de personnes, qui voulaient se consacrer à Dieu sous sa conduite, que, si Pou vent

SDR L'ANJOU. 247

I croire les historiens, il s'en trouva plus de dix mille, li lui aidèrent a abatlre et a défricher la forêt de ffon. Ne pou\ant recevoir une telle foule dans son mveau monastère , il fut obligé de la diviser en cooies qu'il dispersa dans tout le royaume, en sorte l'en moins de dii ans après la fondation de l'abbaye ) Tyrou , il établit , en divers diocèses, plus de cinlante autres monastères. 11 en choisit six, dont il for-

a une congrégation particulière, de laquelle l'abbaye ii09. î Tyron fut comme le chef et la mère. L'abbaye d'Asères près Saumur fut la première, la Pelisse la semàe, et Ferrières, qui n'est qu'à deux lieues d'Asniès, la troisième. Les abbés de ces sept abbayes avaient ratume de s'assembler et de tenir de temps en temps » chapitres généraux a l'abbaye de Tyron, pour aintenir le bon ordre dans leurs monastères.

Cette congrégation a été florissante pendant plusieurs ècles, et saint Bernard, abbé de Clairvaux, en parle rantageusement dans une de ses lettres.

II semble, par ce qui reste des ruines de l'abbaye d'Asières, qu'il y avait autrefois un grand nombre de relieux. L'église , dont l'architecture n'offre rien qui soit igne de remarque, était sous l'invocation de la Vierge, iraut de Berlay dota richement cette abbaye l'an -H 55, est-a-dire vingt-quatre ans après la fondation de Ty- )n. C'est par l'acte de cette dotation , fait en présence e l'archevêque de Bordeaux, de Geoffroy, comte d'An- ►u, d'tlger, évoque d'Angers, et de beaucoup d'autres rands seigneurs, que l'on sait que les religieux de yron étaient âéyn dans l'abbaye d'Asnières lorsqu'il enrichit. Il est même vraisemblable qu'avant cette )lennité l'église d'Asnières avait été bâtie par Giraut

de Berlay, et que Beniard en avait été le premier abbé.

Après la mort de son père, Berlay, fils de Giraut, ratifia cette fondation , et six de ses descendants , qui ont possédé la terre de Montreuil- Bellay, ajoutèrent des biens considérables à ceux que Giraut avait donnés.