CHAPITRE XLV

Saite de rhbtoire de Foalqaes V. — L*abbaye da Loronx. -> Kremberge, comtesse d^Anjou. — Malhilde d'Anjou, seconde abbesse de Fontevraolt. — Foulques Y passe en Asie.

Erem berge ou Eremburge, que quelques auteurs nomment Sibilc, fille d'ilélie, baron de la Flèche, comte du Maine, dont nous avons parlé plus haut, naquit au Mans vers la fin du onzième siècle. Fille unique et héritière présomptive du comte du Maine, elle réunissait à tous les attraits de son sexe un caractère plein de noblesse, de douceur et l'esprit le mieux cultivé ; on la cilait partout comme un des meilleurs partis du royaume. Geoffroy Martel , qui depuis longtemps était en guerre avec llélie, voulant terminer tous leurs différends, lui

i Maniiscr. de Brl\eald de Tartifcime, t. II, p. 36; ce niann!>crit tétait dans la bibliothèque du séminaire d'Angen.

demanda et obtint la main de cette princesse pour Foulques son fils ; cette alliance procura la paix aut deux provinces , et le cœur généreux et compatissant d'Eremberge devint bientôt le refuge de tous les maiheureux.

Hélie de la Flèche mourut le -1 ^ juillet -1 4 -1 et laissa le comté du Maine h son gendre ; celui-ci, sollicité par sa pieuse épouse, fonda pour ]e repos de l'âme d'Hélie le prieuré de Saint-Martin, a deux lieues de la Flèche. Toujours animés l'un et l'autre des mêmes sentiments d'amour et de dévotion, ils fondèrent encore, le 4 septembre de l'an 1 1 2\ , et dotèrent de leurs biens communs la belle abbaye cistercienne du Loroux.

Cette abbaye, située dans la commune de Yemantes, arrondissement de Baugé, a beaucoup plus Tair d'une forteresse que d'un monastère. 11 ne reste plus des constructions de Foulques V que l'église, dont une partic a été démolie depuis la révolution. Elle avait cent cinquante pieds de longueur sur trente de largeur; le grand vitrail du chœur en verre peint est très bien conservé; on y voit le portrait du fondateur et celui de son épouse, l'un et l'autre a genoux devant une représentation de la Vierge. Cette église ne servant plus au culte, il serait à désirer que ce beau morceau, non moins intéressant sous le rapport de l'art que sous celui de Thisloire, fût placé dans la cathédrale d'Angers. La tour ou clocher est remarquable par sa construction et sa grande élévation; clic avait cinq étages, dans l'un desquels était une grande pièce nommée la salle des Gardes; on y logeait une garnison de deux cents hommes, qui servait à garder l'abbaye en temps de guerre. Ces hommes étaient fournis par cinq communes des environs : Gizcux, Par;

çay, Vernanles, Saint-Philbert et Estamples. Les revenus de Tabbaye du Loroux étaient de trente mille li- YTcs, dix-huit pour Tabbé commandataire et douze pour les religieux; les biens étaient situés dans l'Anjou, le Maine et la Touraine.

L'année qui précéda la fondation de cette abbaye, le fameux Hildebert, évoque du Mans, avait fait une dédicace très solennelle de son église ; Gilbert, archevêque de Tours , Geoffroy, archevêque de Rouen , qui avait été doyen de cette église , Marbeuf , évêque de Rennes, et Raynault, évêque d'Angers, s'étaient trouvés a cette cérémonie , ainsi que Foulques et son épouse. liBS évêques, ayant consacré chacun un autel de la cathédrale , prièrent le comte et la comtesse d'offrir a Dieu une partie de leurs biens comme pour servir de (lot a l'église qu'ils venaient de bénir. Foulques et Eremberge le leur promirent, et peu de temps après ils revinrent exprès d'Angers au Mans pour accomplir cette promesse. Ils se présentèrent a la cathédrale, accompagnés de tous les barons et autres seigneurs de Irurcour, et donnèrent aux chanoines, par acte authentique, le droit de faire tenir tous les ans, dans la ville (lu Mans, une foire de trois jours, en abandonnant au cliapitrc les revenus qui leur appartenaient pendant «os trois jours, pour tous les droits de justice, l'homici<le excepté, tant dans la ville que dans les faubourgs. <4»s droits de justice étaient accordés moitié a l'évoque et moitié aux chanoines. Geoffroy, leur fils, depuis surnommé le Bel, qui n'avait encore que sept ans, était présent à cette cérémonie ; Foulques crut devoir lui faire ratifier cet acte; il en dicta lui-même la formule, «|ue l'enfant répéta avec cette grâce naïve si natu-

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relie a son âge. Od raconte qu'alors le comte attendri , le prenant dans ses bras, le porta sur l'autel de saint Julien , et dit d'une voix émue : « Grand saint ! je » t'offre mon fils et ma terre ; sois le protecteur de i » l'un et de l'autre. » 11 le laissa ensuite quelque 1 temps sur l'autel, qu'il arrosa de ses larmes. <<

Hildebert ayant été nonuné à l'archevôché de Tours, Guy d'Etampcs lui succéda dans l'évêché du Mans. Due i grande discussion s'éleva, entre Foulques et le nouvcan prélat , au sujet de l'investiture de l'évêché , dont le comte prétendait que le droit lui appartenait. Guy le lui contesta avec beaucoup de chaleur et de fermeté. Foulques, persuadé de la légitimité de sa cause, fit saisir teus les revenus de l'évêché , et envoya des gami- 1125. sons sur toutes les terres qui en dépendaient, avec ordre d'en enlever les récoltes. Le prélat protesta, écrivit au comte, alla plusieurs fois le trouver a Angers ; toutes ses démarches , toutes ses représentations furent inatiles. Mais une maladie, dont la comtesse fut subitement atteinte et qui s'annonça devoir être morleUe, ayant fait croire a cette princesse que le ciel vengeait en sa personne l'injustice de son époux, elle pria Foulques de céder au prélat. Le tendre attachement do comte pour Eremberge, et le danger où il la vit, le déterminèrent a retirer ses troupes, en donnant maiolevée des biens saisis. 11 fit plus; a la persuasion d'Eremberge, il porta lui-même, en présence du clergé et du peuple, sur l'autel de saint Julien, une somme d'a^ gent assez considérable pour compenser la valeur des revenus de l'évêché qu'il reconnaissait avoir indAmeiil perçus.

Pendant cette maladie, dont elle mourut, Eremberge

obtint encore de son époux, par forme de testament, qu'il donnât aux religieuses de Fonlevrault le droit de péage sur le pont de Chinon et le droit d'écluse sur la rivière de Vienne, qui lui appartenaient, afin qu'elles fissent tous les ans célébrer un service pour le repos de son âme.

A l'exemple de Foulques, son mari, Erembergeeut toujours beaucoup de vénération pour Robert d'Arbrissel et pour l'abbaye de Fontevrault. Souvent elle visitait ce nouveau monastère et presque chacun de ses voyages était marqué par des dons considérables ; elle se plaisait a l'enrichir, sans se douter que sa fille Mathilde, encore enfant, en serait un jour abbesse et jouirait de ses bienfaits.

Eremberge avait eu de Foulques V quatre enfants : Geoffroy, dit le Bel ou Plantagenet, Uélie, Mathilde et Sibile, qui tous furent mariés a des fils et filles de rois. Mathilde entrait dans sa onzième année lorsqu'elle épousa Guillaume Adeling, âgé de quatorze ans, fils de Henri 1", roi d'Angleterre. Ce monarque , ne voulant point s'abaisser a faire hommage de son duché de Normandie au roi Louis le Gros, le donna au comte d'Anjou qu'il reconnut pour duc légitime des Normands.

Quelques années après, Henri élant venu eu France, Guillaume Adeling et sa jeune épouse voulurent l'accompagner lorsqu'il repassa en Angleterre. Mathilde 1120. s'embarqua sur le vaisseau que montait le roi; mais sou époux, dans le dessein de jouir de plus de liberté, monla sur un autre bâlimcut avec Richard, son frère, la comtesse du Perche, sa sœur, et une suile nombreuse lie dames et de jeunes seigneurs tant anglais que franrais. Les deux navires levèrent l'ancre en même temps,

aux cris de joie de toute la jeunesse qui accompagnait GuiHaume. Le festin qui avait précédé ce départ avait écliauffé toutes les tôles ; le vaisseau du roi voguait devant à pleines voiles, et aurait dû servir de guidée celui qui le suivait; mais le jeune prince, voulant que le sien gagnât de vitesse celui de son père, prend la ligne la plus directe et va se briser contre un rocher presqu'a la vue du port. Bientôt le navire fait eau de toutes parts, on veut sauver le prince, on le descend dans une barque, et il allait prendre le large lorsque h comtesse du Perche, restée a la poupe, l'aperçoit et s'écrie : « Ah, mon frère! vous m'abandonnez! • Aces mots qui le frappent aussitôt, à la vue de sa sceorqui lui tend des bras tremblants, Guillaume oublie le dmgcr ou il va de nouveau s'exposer et fait approcher h chaloupe du bâtiment; mais elle y touche k peine que chacun s'y précipite, et dans le môme instant elle est submergée avec le vaisseau. Tout périt, excepté un seul matelot, qui, s'élant toujoui's tenu attaché k un mât, flotta dessus toute la nuit et eut le bonheur d'être jeté par les vagues sur le rivage.

Ce naufrage eut lieu le 25 novembre -1420. Mathilde, cxtrôiuemeut affligée de la mort de son époni) revint en France , passa d'abord quelques mois k Angers auprès de Foulques, son père, de qui elle obtint, à force de sollicitations et de prières, la permission de se retirer a l'abbaye de Fontevrault. Elle n'avait encore que quatorze ans, et, si l'on en croit un historien contemporain , son mariage n'avait pas été consommé '. Son père la dota richement, et son nevea,

1 Gt'iLL. Tyrius, liv. XTV, Betli Sacri, chap. 1.

îlenri II; roi d'Angleterre, fit aussi, dans la suite, en sa faveur, de grandes largesses à cet ordre, dont elle fut nommée abbesse, après la mort de Pétronille de Cheminé, qui la première avait été revêtue de cette dignité.

Foulques, abandonné de sa fille, désespéré de la mort d'Eremberge, son épouse , partit pour se rendre a Jérusalem , afin de fuir les lieux qui lui rappelaient trop douloureusement celle qu'il avait tant aimée et avec laquelle il avait vécu dix -huit ans dans la plus parfaite union. Cent chevaliers d'élite, tant angevins que manceaux, l'accompagnèrent à ses frais, et il fit avec eux, pendant un an que dura ce voyage, des prodiges de valeur contre les infidèles.

De retour en France, le pieux Foulques chargea son comté d'Anjou d'une rente perpétuelle de trente livres (l'argent au profit du saint sépulcre.