CHAPITRE XLVI

Statae de Godefroy de Bonillon au château de Saumur. — Cérémonie de la réception d'un chevalier. — Foulques V, comte d'Anjou et roi de Jérusalem; son portrait. —Geoffroy, sarnoranié Plantagenet.

On voit, dans la cour du donjon, au château de Saumur, plusieurs niches qui étaient autrefois occupées par des statues, lue ancienne tradition donne à la seule qui nous reste, et que l'on voit sous une arcade (Je la cour du donjon, le nom de Godefroy de Bouillon. Celle statue en pierre silicéo-calcaire, d'un grain assez

fin, tirant sur le jaune, a environ sept pieds et demi de proportion. Elle représente un chevalier debout, la tête nue et un peu penchée sur la poitrine, les cheveux coupés en rond ; il porte une épée large et courte, suspendue à son baudrier, qui, ainsi que sa ceinture, est orné de petites croix en relief.

Il paraît assez vraisemblable que cette statue est celle de l'illustre chef des croisés. En effet, les comtes d'Anjou, en faisant construire cette partie du château, auront voulu donner un témoignage public de leur reconnaissance , en érigeant ce monument h la mémoire de celui qui leur avait ouvert le chemin au trône de Jérusalem. Cette conjecture nous procure l'occasion de dire comment et en quel temps ce royaume passa dans la maison d'Anjou.

Après la tenue du célèbre concile de Clermont, assemblé et présidé , comme nous l'avons déjh dit , par Urbain 11, auteur de la première croisade, le clei^, les grands et le peuple , animés par ses exhortations et celles de ses missionnaires, ne virent plus que la gloire de conquérir une terre arrosée des sueurs et du sang du fils de Dieu. A cette idée se joignit, chez un grand nombre d'entr'eux, celle d'y trouver la fortime et la liberté que l'Europe leur refusait. Tous s'offrirent poor aller combattre les usurpateurs d'un pays dans lequel ils pensaient qu'il serait aussi glorieux que salutaire de mourir les armes a la main. Des prédicateurs apostoliques annoncèrent de toutes parts que c'était la volonté divine. Une croix rouge , attachée sur l'épaule droite, fut le signe de l'engagement contracté; et en quelques mois plus de six cent mille hommes arborèrent ce signe sacré, en répétant, d'après tous les missionnaires.

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i;es mois qu'ils prirent pour cri de guerre : Dieu le rBur!

La France, alors si féconde en noblesse inquiète et ambitieuse, fournit plus des deux tiers de cette colonie fTuerrière, qui partit divisée en différents corps; et la dévastation que ces troupes indisciplinées se permirent sur les lieux de leur passage arma tellement contr'elles les habitants des pays qu'elles parcouraient, qu'elles furent presqu'entièrement exterminées avant d'avoir quitté l'Europe. De cette multitude de combattants, qui , mieux conduite e( mieux disciplinée , aurait pu subjuguer la moitié de l'Asie, il en restait a peine trente mille en état de soutenir les dangers d'un siège, lorsqu'ils arrivèrent a la vue de Jérusalem. La débauche, les fatigues qu'ils eurent a souffrir, la fureur des peuples dont ils ravageaient les propriétés, enûn les victoires même et les conquêtes qu'il fallut acheter au prix de torrents de sang, avaient moissonné tout le reste.

Cependant la ville sainte , défendue par une armée plus nombreuse que celle qui l'assiégeait, fut emportée d'assaut après un siège de cinq semaines, et tout ce qui s'y trouva d'ennemis du nom chrétien fut passé au fil de répée. Nicée, Edesse, Antioche, conquises, furent soumises a des maîtres différents, et ce partage devint, en divisant les intérêts, une des causes de la chute de ce nouvel empire, dont il semble que Jérusalem ne devait point être séparée.

Godefroy de Bouillon, l'un des chefs des croisés, s'était distingué entre tous les autres, par des prodiges de valeur et de vertu. Le commandement de Jérusalem et d'une vingtaine de villages des environs lui fut offert

sur le refus de quelques autres, et on fut presque contraint de l'obliger a l'accepter. Baudouin, son frère, lui succéda, et ce prince , aidé pqr une nouvelle colonie de

1118. croisés, agrandit cet état si petit dans sa naissance, et prit le titre de roi. Il eut pour successeur Baudouin II, son cousin, qui marcha sur ses traces et se maintint sor un trône menacé par les ennemis puissants qui TeuTironuaient et par les divisions même des princes clirétiens qu'il voyait établis a l'une de ses frontières.

Mais il était difiicile que ce môme trône pût se soutenir sans le secours de l'Europe, qui déjà se ressentait ,de l'émigration d'une partie de ses habitants. Baudouin, d'une santé faible et chancelante , épuisé par les travaux militaires, n'avait que deux filles, et l'intérêt des chrétiens de l'Asie exigeait qu'il se donnât un gaidre, et à ses peuples un maître capable de soutenir la gloire du nom chrétien dans cette contrée , et joignant à la valeur de ses premiers rois, les ressources d'autres domaines.

II20. Le comte d'Anjou , Foulques V, qui, pendant son séjour à Jérusalem s'était attiré l'estime générale et en particulier celle du roi , parut à ce monarque être celui que l'intcrôt de ses sujets appelait au trône de Jérusalem. Plein de celte idée que la réputation que Foulques s'était acquise par des actions d^éclat justifiait de plus en plus a ses yeux, Baudouin fit partir pour l'Europe Guillaume de Buzy et Guy Brise-Barre, gentilshommes français, et les chargea l'un et Taotre d'offrir au comte sa illle Mélisente , avec l'assurance de succéder au trône de son père.

Une offre de celte nature ne pouvait que flatter TaSH bition du comte d'Anjou. L'éclat d'une couronne v»

réblouit pas cependant de manière a l'aveugler sur ce qu'elle lui présentait de soins, de travaux et de dangers. 11 voulut, avant de se décider, consulter les grands de ses provinces, qu'il jugeait capables de Téclairer de leurs conseils. L'esprit de leur siècle donnait un nouveau prix a l'honneur de régner sur un pays que Jésus- Christ avait autrefois habité, et a la gloire d'y maintenir la domination de ses adorateurs. Tous furent entraînés par ces sentiments religieux, et Foulques accepta, sur leur avis, la proposition de Baudouin. 11 était alors dans la vigueur de l'âge , et n'avait pas encore atteint sa quarantième année. Mais, avant de se disposer k partir, il avait a terminer l'importante affaire du mariage de son fils aîné avec Malhilde, fille d'Henri I®', roi d'Angleterre , et veuve de l'empereur Henri V ; cette princesse avait alors environ trente ans.

Ce mariage était arrêté depuis quelque temps entre le monarque et le comte. Le premier voulait que Geoffroy, fils de Foulques, et qu'il se destinait pour gendre, vint le trouvera Rouen, où la cérémonie qui devait l'élever au grade de chevalier; devait précéder celle de son mariage. On sait combien ce grade militaire était 1127. ambitionné par une noblesse qui ne connaissait d'autre lîloire que celle que procurait la profession des armes. Servir fidèlement son Dieu, son roi et sa dame, telles étaient les principales bases de la chevalerie. Geoffroy, beau, bien fait, d'une taille avantageuse, n'était pas encore dans sa seizième année , et l'usage ne donnait entrée dans cette association guerrière qu'a vingt-un ans accomplis. Mais Henri , usant des droits des souverains, ne voulut pas faire attendre cet âge a celui qu'il avait choisi pour son successeur. Dans le dessein

d'éprouver le jeune aspirant, il le tint auprès de lui, l'interrogea sur différentes matières relatives aux devoirs et aux travaux des chevaliers, lui proposa diverses questions sur la vertu , l'honneur et la gloire des exploits militaires : tels étaient alors les objets des études de la noblesse. Le monarque, satisfait de la sagesse des réponses de Geoffroy, se prépara a l'élever an rang de chevalier. Les grands et le peuple de Rouen et des environs se réunirent en foule, pour jouir du brilknt spectacle que cette cérémonie devait offrir.

Le bain, qui entretient la propreté du corps, symbole de la pureté de l'âme, en était le prélude; le jeune comte y fut suivi de cinq de ses principaux barons, Jaquelin de Maillé, Robert de Semblançay, Hardouin de Saint-Mars, Robert de Bueil et Payen de Clairval. Vingtcinq autres de ses premiers vassaux l'avaient accompagné a Rouen , et devaient participer avec lui aux honneurs de celte fête. Sorti du bain, il fut successivement revêtu d'une chemise de lin , d'une robe tissue d'or et d'un manteau de pourpre. Sur ses chausses de soie étaient brodés des lionceaux d'or. Il sortit, ainsi vêta, de son appartement, avec ses compagnons d'armes, tous richement habillés de lin et de pourpre. Ses écuyers lui présentèrent un cheval d'Espagne, dont uos anciens auteurs prétendent que la vitesse a la course égalait le vol des oiseaux. Alors il prit une cotte de mailles d'acier poli, également impénétrable a la lance et k l'épée, des brodequins ou chausses aussi de mailles, et des éperons dorés. Son casque était entièrement couvert de pierres les plus précieuses; sa lance, de bois de frêne, armée d'un fer travaillé dans Poitiers; enfin son épée , tirée de l'arsenal du roi d'Angleterre , était le

chef-d'œuvre de Galon, Tartiste le plus renommé de son temps pour la trempe des armes. Geoffroy, chargé de celte brillante armure, sauta sur son cheval sans le secours des étriers, et se montra avec avantage dans les joutes et les tournois qui remplirent le cours de cette journée et des six jours suivants. 11 reçut d'Henri, après l'un de ces combats, l'accolade de chevalier.

Cette première fête fut suivie, deux ans après, de celle qui l'attacha pour toujours à la fortune du roi (l'Angleterre. Ce prince, satisfait du maintien, de l'adresse et de l'esprit prématuré de Geoffroy, se rendit au Mans avec lui ; Foulques les y attendait , pour assister au mariage de son fils et de Mathilde. Turgise, évêque d'Avranches, donna la bénédiction nuptiale aux 1129. deux époux. Los habitants de la ville et les étrangers même furent admis h la fôte qui dura trois semaines. Les gens de guerre qui y avaient assisté furent comblés de présents que leur fit le roi d'Angleterre. Ce prince retourna a Londres, et Geoffroy ainsi que Mathilde suivirent Foulques a Angers, où ils furent reçus avec des démonstrations de joie et une magnificence capables de donner a la princesse une haute opinion de la fortune de son époux et de l'amour que son peuple avait pour lui.

Foulques, disposé a se rendre, selon ses engagements, il Jérusalem, se démit de ses comtés d'Anjou, du Maine cl do Touraine en faveur de Geoffroy, sou fils aîné. Il partit peu de jours après, accompagné d'un grand nombre de gentilshommes qui prirent la croix avec lui; l'histoire ne nous a conservé que le nom d'un seul, celui d'Hugues de Chaumont, seigneur d'Amboise.

Foulques , attendu a Jérusalem , y fut reçu du roi et

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de ses sujets aiusi qu'il avait lieu de Tespérer; et, quelques jours après son arrivée , Baudouin l'unit à Mélisende, sa fille, en lui assurant la couronne qu'il portait. Ce fut ainsi que la maison d'Anjou acquit deux royaumes comme dot de deux femmes épousées h peu de mois de distance par le père et par le fils.

Guillaume de Tyr, dans son Histoire d'outre-mer, nous a laissé de Foulques V le portrait que voici :

Ce prince était roux, d'une stature médiocre, fidèle, doux, affable, bon, miséricordieux, fécond en bonnes œuvres, et généreux jusqu'à la prodigalité dans la distribu tion de ses aumônes. A la guerre , il bravait tous les dangers et en supportait courageusement toutes les fatigues.

Parmi les défauts inséparables de la condition humaine, on lui reprochait d'oublier les noms et jusqu'à la figure de ses propres domestiques. 11 arrivait de là qu'on l'entendait quelquefois demander le nom de celui qui se présentait devant lui sans s'être fait annoncer, peu de temps après l'avoir comblé des témoignages de sa faveur. Ce défaut , qui provenait d'une mémoire ingrate, mortifiait et humiliait en môme temps ceux qui souvent avaient assez présumé de son estime et de leur crédit pour offrir a leurs protégés leur recommandation et leurs services , parce que souvent ils en avaient besoin eux-mcmcs pour se faire rappeler au souvenir de leur maître.

Quoique dans un âge très avancé , Foulques s'amasait encore aux plaisirs de la chasse ; il fut tué dans cet exercice par la chute de son cheval, le 10 novembre 1^42.