CHAPITRE XLVII

(Geoffroy IV, samommé le Bel on Plantagenet , comte d'Anjoa.

— Négociation de Tabbé Soger. — Lettre d*Hildebert à Geoffroy. — Rencontre d*an charbonnier dans la forêt de Loebes.

— Famine*

Nous venons de dire qu'avant de partir pour son dernier voyage de Jérusalem, Foulques V avait fait cession de tout ce qu'il possédait à Geoffroy, son fils, surnommé le Bel et Plantagenet, parce qu'il portait ordinairement k son casque un rameau de cet arbuste en ^ise de panache. En sa qualité d'époux de Mathilde, tille et unique héritière du roi Henri I*', Geoffroy devait prétendre k la couronne d^Ângleterre ; mais ce monarque fut a peine descendu dans la tombe qu'Etienne, son neveu , s'empara du trône au préjudice de l'héritière légitime. Celle usurpation causa une guerre san- «lanle entre Etieime et Geoffroy ; ce dernier fut réduit il borner ses prétentions au duché de Normandie, et lors<{u'il vonlut en prendre possession, il eut encore a coralKitlre les principaux vassaux de cette province, qui avaient élu le comte de Blois pour leur duc. Plusieurs barons d'Anjou s'étaient aussi révoltés contre lui, cl notamment ceux de Doué et de Blaison ; il marcha «onlre eux, les soumit et fil démolir leurs châteaux. Kiifin, après huit ans de guerre, devenu, par le succès «le ses armes, paisible possesseur de la Normandie, il M* <Toisa (H n) et accompagna Louis Vil, dit le Jeune, il la IViio-Saiiilo.

La discorde s'étant mise parmi les seigneurs qui avaieut suivi le monarque, plusieurs partirent de la Palestine avant lui; le comte d'Àujou fut de ce nombre. A son retour en France il trouva le royaume en proie aux factions des grands ; c'était Suger, abbé de Saint-Denis, qui gouvernait pendant l'absence durci avec toute l'autorité d'un régent. Loin de favoriser les révoltés, le comte d'Anjou se déclara hautement pour l'abbé. Etant convenu avec lui d'une entrevue a Beaugency, pour aviser aux moyens de rétablir la paix, sa santé ne lui permit pas de s'y rendre ; il écrivit k Suger pour s'excuser; et par une seconde lettre lui manda que, se trouvant beaucoup mieux, il était prêt k employer sa personne et tout ce qui dépendait de lui pour le service du royaume, et môme, dit-il , avec beaucoup plus de zèle que si le roi était présent. L'attachement de ce prince a son devoir ne fut point sans récompense. Dès que Louis fut rentré dans ses états (^449), il obtint de lui l'investiture de la Normandie pour son fils Henri, depuis roi d'Angleterre. Il est vrai que bientôt après ils se brouillèrent à l'occasion de Girault de Berlay, que le comte avait dépouillé de son château de Montreuil-Bellay. Comme il était sur le point d'en venir a une guerre déclarée, Suger se mit sagement entre les deux partis pour les réconcilier. Il s'adressa d'abord au roi par une lettre ' où il le prie de ne point entreprendre précipitamment la guerre contre un vassal puissant, dont il vient d'augmenter les forces en l'investissant du duché de INormandie. Il insiste principalement sur la nécessité de prendre avant d'agir l'avis des grands du royaume.

1 Epist, 150.

SDR L'ANJOU. 2SS

f Car je cndns, dit-il, qne yons ne soceombiex dans

• celte entreprise, si tous vous y portez de vous-même

• et sans prendre conseil. Ainsi, quoique tous ayei déjà

• conToqaé tos hommes pour cette expédition, je pren- .

• dnii la liberté de tous dire qu'il estk propos qne tous

• suspendiez les hostilités jusqu'à ce que tous ayez déi libéré avec tos Tassaux, je Teux dire les prélats et les t grands; en ce cas tous pourrez tout attendre d'eux;

• car je ne doute point que la fidélité qu'ils doÎTont au i royaume et k TOlre couronne ne les porte h contrii buer de toutes leurs forces au succès d'Une guerre i qu'ils auront concertée unanimement aTCC tous. » Cette lettre est remarquable, parce qu'elle prouTO quli l'époque où elle fut écrite , les Tassaux du roi ne se croyaient obligés de l'aider que dans les guerres pour lesquelles ils aTaient donné leur aTis.

Suger écriTit pareillement au comte d'Anjou et k l'impératrice Mathilde, son épouse, pour les exhorter a satisfaire le roi. 11 leur rappelle les marques d'estime et d'amitié que le roi Henri, père de Mathilde, lui donnait en toute occasion : « Jusques-lk, dit-il, que ce » prince ne dédaignait pas, tout puissant qu'il était, de

• venir au-<levant de nous, et de nous communiquer,

• par préférence aux siens, lorsqu'il était en guerre

• avec la France, ses vues pour le rétablissement de la

• paix. D'où il est arrivé que souvent nous l'avons fait

• désister, par noire conseil et avec le secours divin , » de plusieurs guerres où l'avaient engagé des esprits

• brouillons qui faisaient tous leurs efforts pour les ali-

• menler. Je ne me souviens pas même, j'ose le dire, » que durant l'espace de vingt ans il ail fait aucune » |Kiix avec le roi que nous n'y ayions concouru par

» nos soins ; comme ayant Favanlage de posséder éga- » lemeut la confiance des deux monarques. C'est donc » le souvenir des bontés du grand prince Henri qui me » porte à vous conseiller de travailler sérieusement a » calmer l'esprit du roi , tandis qu'il en est temps et • qu'il n'a pas encore pris d'engagement avec vos en- » nemis. Considérez que rien ne vous est plus nécessaire que la paix dans les circonstances où vous vous » trouvez, car si le royaume d'Angleterre, qui ne peut » vous manquer, venait a vous échoir en temps de » guerre, toutes les richesses que le trésor royal ren- » ferme, au lieu de tourner a votre profit, deviendraient » la proie d^avidcs ravisseurs ou la paye des troupes » que vous seriez obligé de solder '. »

Le comte, dans sa réponse, remercia Suger des soins qu'il s'était donnés pour travailler a sa réconciliation avec le roi; mais il l'avertit que l'armée du monarque étant en marche pour venir a lui , il ne pouvait se dispenser de se mettre sur la défensive; ajoutant, au surplus, que si le roi voulait bien suspendre les hostilités, il promettait d'eu passer par tout ce que Soger et le comte de Vermandois décideraient.

Suger répliqua que le comte de Vermandois s'était joint a lui et à l'évêque de Lisicux pour obtenir une trêve du roi, en attendant qu'on pût parvenir k une paix générale et solide. Quoique Suger ne fasse mention d'aucune hostilité ., il est certain que Louis était entré a main armée dans la Normandie ; que de son côté le jeune Henri , auquel le comte d'Anjou , son père, avait donné ce duché , s'était rais en mesure pour le défen-

« Epis t. 153.

Ire ; qu'il y eut de part et d'autre quelques châteaux issiégés , et que la guerre eût été poussée plus viveneot j sans uoe maladie qui obligea le roi de retourner i Paris. C'est ce qu'on peut voir en détail dans nos hisoriens modernes. Voici cependant une circonstance (u'ils ont négligée. Girault du Bellay, du fond de la )rison où Geoffroy le retenait , ayant réclamé la proection du pape , ainsi que celle du roi , les foudres de Vome furent lancées contre le comte d'Anjou. Ce prince, 'tant allé k Paris pour la paix , consentit bien à rendre i Girault sa terre de Montreuil ; mais , par une fermeté le caractère et un sentiment d'indépendance dignes de "emarque dans un siècle où tout fléchissait devant l'auorilé du saint siège , il refusa constamment l'absoluioo qui lui était oITerte, soutenant qu'il n'avait rien ait que de juste a l'égard de son vassal. Sur quoi l'on apporte que saint Bernard, témoin de la scène, dit . I Je ne doute pas que cet homme ne soit bientôt puni > de son obstination , ou par la mort, ou par quelque • grand malheur. » Prédiction, ajoule-t-on, qui fut )romptement accomplie, puisque le comte mourut, (uinze jours après, au château du Loir '. Ce prince était \é à Angers , le 25 août i H 5.

Geoffroy était généreux, compatissant; il se commuliquait facilement au peuple, auquel il plaisait par sa K)nne mine. On raconte qu'étant au Mans, où il pasait les ft^tes de Noël avec une cour brillante, il renontra, en entrant dans l'église Saint-Julien , un jeune 1ère dont la mise annonçait une extrême pauvreté,

4 Saint Hern;ird, qui Ti^aiinait pas plus Henri H que GeofTroy e Bel, son père, disait du premier : // est 'venu du diable^ ii y etonrnira. Joii>. Brompiox.

et lui demanda, d'un air gai : « Quelles nouvelles^ mou » ami? » Le jeune homme, sans perdre contenance, répondit qu'il en avait de très bonnes. « Et quelles? i Le clerc ne vit rien de mieux a dire que ces paroles d'isaîe, qui se rapportent a la Nativité : « // nous est né un enfant, et il nous a été donné un fils. » 11 n'en fallut pas davantage pour mettre le comte en belle humeur, et, enchanté de sa réponse, il fit donner une prébende au pauvre serviteur de Dieu. Mais, d'un autre côté, un trait de cruauté souille la mémoire de ce prince. L'évèque de Séez étant mort , on procéda a l'élection de son successeur; malheureusement le choix du clergé tomba sur un ecclésiastique qui n'était pas agréable à Geoffroy. Les gens du comte outragèrent cruellement le nouveau prélat , et portèrent la violence jusqu'à le mutiler, ainsi que plusieui's chanoines. Les auteurs de ce crime n'ayant point été punis, il doit retomber sur celui qui eut l'indignité de le tolérer; car cette indolgencc envers les coupables autorise a penser qu'ils n'avaient fait qu'exécuter les ordres de leur maître.

Les hisloricns ne nous apprennent point que Geoffroy eût entrepris le pèlerinage de Saint-Jacques. Cependant le savant continuateur de D. Bouquet, M. Brial, de l'Institut, prouve très bien ' que c'est a ce prince qu'est adressée une lettre du fameux Ilildcbcrt, alors ardhevequc de Tours , dans la vue de le détourner de ce projet. On sera sans doute bien aise d'avoir une traduction de cette pièce, surtout si l'on songe que la prose et les vers de ce vertueux prélat étaient classiques au douzième siècle. 11 ne serait peut-être pas étonnant qu'ao

4 Recueil des hisiorieus de France^ t. XV, p. 327,

dix-neuvième, quelques personnes ne la trouvassent infectée de philosophisme et même de libéralisme; la voici :

• Vaillant et vertueux prince , on dit que vous avez » le dessein de porter votre hommage au tombeau du » B. Jacques. Je ne puis blâmer cette résolution ; mais » quiconque a pris à tâche de gouverner les hommes , » s*est engagé à rester a son poste , et lorsqu'il le quitte, » si ce n'est pour faire des choses grandes et utiles , il » est coupable. Vous l'êtes donc , ô mon fils ! de laisser » des soins pressants pour des soins inutiles ; vos de- » voirs , votre gouvernement , pour des pratiques aux- » quelles vous n'êtes point obligé... Je ne reconnais » point votre prudente sagacité ; comment n'avez-vous » pas vu a quels dangers vous vous exposez? En pre- » nant Thouars , vous avez fait le duc d'Aquitaine votre 9 ennemi , et vous allez franchir ses frontières ! Le souri venir des injures dure plus que celui des bienfaits ; B et que savez-vous si le fils n'a point hérité de la haine » et de la perfidie du père? Les ressentiments ne se » trausmettent-ils pas plus souvent que les vertus? Vo- » tre allié , le roi d'Angleterre , désapprouve hautement » votre projet; votre oncle, le comte d'Evreux , en fait u autant. 11 y aurait plus de démence que d'obstination » a ne pas écouter les sages conseils que leur dicte l'a- •) mitié. J'ai fait un vœu , direz-vous peut-être, et je ne h veux pas être parjure devant Dieu. prince! si vous » vous êtes lié par un vœu, Dieu vous a enchaîné a des tt devoirs ; vous vous êtes prescrit une route , Dieu •• vous en a trace une autre. Vous voulez rendre hom- » mage aux saints, Dieu vous ordonne de les imiter. » Voyez si le mérite d'un pèlerinage suffit pour vous

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» dispenser de l'obéissance. Si vous le jugez ainsi, eh » bien ! j'y consens, quittez le bouclier pour la besace, )> déposez le glaive , et prenez le bourdon; bâtez-vous, » partez. Mais si, au contraire, et ce que personne » n'oserait nier, vous préférez le bien de l'administra- » tion a une vie vagabonde, restez dans votre palais, » répondez aux plaintes des opprimés, et vivez pour » tous , si vous voulez que tous vivent pour vous. Exis- » tez tout entier pour la cliose publique; consacrez-lui » vos jours et vos nuits. Que l'équité dicte vos juge- » menls, sans acception des personnes ; soumeltez-vous » a l'empire des lois , et vos sujets a celui de la bonté. » Ces conseils, dont on doit savoir gré au prudent llildebert , étaient sans doule fort sages, maïs malheareuscment Geoffroy se mit peu en peine d'en profiter. Cependant on le vit quelquefois protéger le peuple contre les vexations de ses officiers , et se prêter mâme assez facilement a tout ce qui pouvait les lui faire connaître. Un jour, nous dit son historien , qu'il chassait dans la forint de Loches , il s'égara à la poursuite d'une bL'te fauve. Séparé de ses gens et de ses chiens > il oonrut, emporté par l'ardeur de la chasse , jusqu'à ce qu'il fût surpris par la nuit, cherchant en vain une roule qu'il ne pouvait trouver. Enfin , a la lueur des étoiles, il aperçoit un charbonnier qu'il salue avec bonté en loi demandant le chemin de lâches. Le rustre s'offire à l'indiquer, et le comte le fait monter en croupe, en loi promettant une récompense. Chemin faisant, Geoffroy interroge son compagnon de voyage sur ce qu'on ditdu prince. Le paysan répond : <( Quant k lui , il aime h » justice et la paix ; son caractère est doux et humain; » mais ses officiers, surtout les prévôts des villes, sont

SUR L'ANIOU. Ig9

des sangsues qui se gorgent des biens des piirdeanèrs ^ qn'ib nsarpent en tout ou en partie, soit dans l'aelmt des denrées pour le prince, soit en loTant des rentes sur les blés. Ici les exactions sont exorbitantes ; il en était une qui gênait les colons quand la gaerrè éfoit déclarée : les prévôts tiraient les laboureurs de leurs charrues pour garder les châteaux , et ne leur accordaient leur renvoi qu'k force d'ai^ent. » Tels ftnrent les grieis dont le comte d'Anjou s'instnûsit d'une si singulière manière. Cependant, tout en cheminant, lés voyageurs arrivèrent a Loches le lendemain matin. On ne peut exprimer la joie qu'éprouvèrmit les habitants en revoyant leur prince qu'ils croyaient perdu , et leur élonnement de ce qu'il était si grotesquement escorté. Le charbonnieri qui sans doute n'était pas moins surpris de voir tout le monde aux portes ou aux lonétres ; fit avec le comte son entrée dans la ville an bruit des acclamations du peuple.

Geoffroy mit a profit ce qu'il venait d'apprendre, et fît annoncer, par un héraut, que ses créanciers se présentassent au château. Leur nombre l'étonna beaucoup, mais il les entendit tous avec bonté en examinant leurs comptes. Les prévôts , terrassés de ce coup imprévu , s'exécutèrent eux-mêmes, lis restituèrent le produit de leurs vols au comte qui donna l'ordre a ses officiers d'acquitter, a l'avenir, toutes les dépenses faites pendant son séjour dans un lieu quelconque, ajoutant que si les deniers de recettes ne suffisaient pas , il y serait pourvu par emprunt, et ce, sous peine de confiscation et même de mort. Enfin le charbonnier, après avoir reçu une récompense de cinq cents sous , fut ennobli , c'est-a-dire que de serf qu'il était, il devint homme T. I. 9

libre '. Celle piquante avenlure est peul-clre le type de plusieurs autres du même genre qu'on a fort heureusement mises au théâtre.

Quelques traits de bonté, de popularité , de justice, que Ton rencontre parfois dans la vie d'un prince , ne suffisent pas pour faire son éloge ; aussi Geoffroy le Bel est-il loin de mériter l'estime de la postérité. Il vécut presque toujours fort mal avec l'impératrice Mathilde; son règne ne fut qu'un enchaînement de calamités. Vingt ans de guerres féodales ruinèrent et dépeuplèrent ses quatre belles provinces ; l'Anjou, le Maine, la Normandie et la Touraine. Il ravagea les états de ses voisins; ceux-ci ravagèrent les siens. La culture des terres, souvent négligée, et quelquefois abandonnée, amena la famine en -1 146 ''; et ce fléau fut si terrible, si général dans ses états , que le pain d'avoine devint la nourriture ordinaire des plus grands seigneurs. Quelle fut donc celle du pauvre peuple?... Le souvenir en fait encore frémir d'horreur... // mangea de la chair humaine '.

1 Joannes Maj. Monast. Voir la collection de D. noaqnet.

2 La somme de bled (environ 300 livres) se vendait 40 soli et r^ivoinc 16 sols. Le marc d'argent valait alors 2 Uvres 6 ¥Mi deniers.

3 Du.HouLiJV, Histoire de Normandie*