CHAPITRE LV

Commencement de la Levée de la Loire. — Médaille firappée à l'occasion de cette grande entreprise.

Les travaux les plus utiles au public ne sont pas toujours ceux qui fixent le plus son attention. Tou^ les jours on passe sur un pont, sur une chaussée, sans ronarquer ni Tun ni l'autre ; par cette indifférence , on croit pouvoir se dispenser de toute reconnaissance envers les auteurs de ces grands ouvrages, Cependant, parmi cette multitude de ponts , de turcies , de chemins qui traversent la France en tout sens, il faut distinguer la Levée , cette grande et belle digue qui borde la Loire depuis Blois jusqu'aux portes d'Angers, l'un des plus grands et des plus étonnants monuments qui existent en Europe, et qui diffère de tout autre, en ce que plus il vieillit, plus il s'améliore et s'embellit. En le considérant comme chemin public , il n'en est pas de plus imposant par sa construction ni de plus utile pour les communications : si son origine est peu connue, c'est qu'elle se perd , comme celle des grands empires, dans la nuit des siècles. Il est d'ailleurs vraisemblable que , lorsqu'on a commencé a le construire , on pensait moins a faire une grande route qu'a mettre les habitants et les propriétés de la rive droite en sûreté contre les inondations de la Loire.

Quelques auteurs ont écrit que cette levée avait été ordonnée par Charlemagne, parce qu'on a longtemps

» (lame ', a nous et a la chose publique de ce royaume N ja a plusieurs ans , premièrement en l'office de chan- » celier, maître ordinaire des requêtes en l'hôtel de 9 mon dit seigneur et en après en l'office de ma dite n dame et depuis longuement a nous en l'office de no- I) tre chancelier, duquel office il fut «la et institué en » délibération de plusieurs des seigneurs du sang de I) mon dit seigneur, nous étant duc de Touraine, et de- I) puis nous a servi et fait de présent comme régeutdès » Teurc de sa dite institution jusqu'à présent, k grand }) et ])éscnt charge continuelle. Mesmement yeu les » hauW affaires , troubles , divisions et empôchements M que y ont été et sont donnez a cete seigneurie par 9 les anciens ennemis et rebelles d'icelle , les quelles » affaires, notre dit chancelier nous a continuellemeut 4) adrccicz et conseillé k son pouvoir et par ce a été » en grande indiguaxion , malveillance des dits ennct> mis et rebelles et en danger et péril de sa personne » et aussi que pour sa constance et industrie avec au- 9 cuns autres nos conseillers il fut cause que nous fu- » mes préservés et retraits ' des dangers de périlleuses » séditions et meurdres inhumains et rebeillions adve- I) nues a Paris l'an quatre cents dii-huit ' contre mon ■n (lit seigneur et à nous a l'entrée des gences du feu » duc de Bourgongne fait hâveneusement^ en icelle ville i) et lui mou comme loyal serviteur, du grand désir que il avoit au salut de notre personne en mettant

1 Yâabeau de Bavirrp, reine de France, épouse de Charles Vif

luèro dft CbarU's VII.

2 Retraits, retirés.

A Hdveitenseincnt f d'une manière horrible.

» arrière sa seureté et sa vie, pour nous retraire, desn cendit de son cheval lequel 11 avoit prins pour sa

• salvation el icelui nous bailla pour partir, et en re- I) couvra un autre pour son salut , car les nôtres ne » pouvoient a tel besoin recourir qui fut cause de no- I» tre préservation et ce ne pouvoit jamais partir de » notre souvenance.

» A icelui notre chancelier, en perpétuelle mémoire » et aucune rémunération de si grands et louables ser- » vices qui doivent et sont dignes d'ôtre reconnus a » toujours, mais pour remonstrer vers lui et sa ligne

• notre libéralité et en signe de reconnoissance d'icenx » sei^vices, avons de Tautorité royale dont nous usons, ■ de notre propre mouvement, pleine puissance, au- » lorité royale et grâce spéciale par ces présentes con- » sidéré qu'il est baron et seigneur du châtel de lYèves n qui est lieu d'ancienneté noble sur la rivière de Loire I) au duché d'Anjou et au quel châtel a péage et tra- •) vers anciens tant par eau que par terre et est icelui I» châtel assis en Monteforte place sur la rivière de » l^ire et que si valeureux et hauts services deserr> vent ' être reconnus par prérogatives et noblesse I) spéciaux, voulu et ordonné par édit et constitution M royal, voulons, ordonnons, concédons et ottroyons I» pour Taugmenlation du dit châtel au quel nonobs- I» tant qu'il soit tel et si noble , comme dit est, y a très

M petit revenu ordinaire et pour accroître *

n et bienfaits, notre dit chancelier, sa ligne et adce '

1 Du verbe deseivir^ mériter quelque grâce.

1 Cette partie de la charte est détraite; il raanqae cinq à sis mots.

* Adce, pour.

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qu'il puisse et ait mieux de quoi emparer et bien • fortifier le dit châtel pour soi se pouvoir relraire en » ses derniers jours et que y ait mieux de quoi y yivre » et soutenir honorablement son état et que le dit châ- » tel qui est tel comme dit est et assis sur la dite ri- » vière soit plus fort et mieux gardé contre les dits » ennemis et rebelles de mon dit sieur et de uous, au » prouffît et seureté de la chose publique de ce royaume, i> mcsmement de la dite rivière et du dit pays d'envi- » ron que notre chancelier, ses hoirs, successeurs et » ayants causes seigneurs du dit lieu ayent, perçoivent » et preignent dorénavant sans aucunes difficultés par » devoir, tribut et péage, etc. '. i

Le surplus de ces lettres patentes contient le tarif et les règlements sur le mode de perception du péage.

Robert le Maçon fut marié deux fois et ne laissa point d'enfants. 11 mourut dans son château de Trêves, le 28 janvier, et fut inhumé dans l'église de la paroisse, qui est auprès. On lui éleva un tombeau , sur lequel on voit sa statue, de grandeur naturelle, en tuf blanc. 11 est représenté couché, revêtu de la simaire de chancelier et les pieds posés sur un mouton; la iùie a été séparée du tronc, mais elle est encore auprès. Voici répitaphe simple et modeste qui fut gravée sur ce tombeau :

« Ci gU noble homme maître Robert le Maçon, cbe- » valier, seigneur et baron de Trêves, jadis chancelier ode France, qui trépassa le 28 janvier -1442 : priei » Dieu pour lui. »

Au-dessous de cette épitaphe on voit deux écussons

\ Archives du chAtean de Milly.

qui ODt fait naître une grande discussion entre les généalogistes du dix-septième siècle, au sujet des armes de Robert le Maçon. L'abbé le I^bourenr et M. de Quatrebarbes prétendaient qu'elles étaient d'aznr h trois fasces crénelées au lion losange d'or et de gueules brochant sur le tout, parce que Ton voyait ces armes sculptées sur la. porte du château; mais François Duchesne soutenait, au contraire, que ces armes étaient celles des seigneurs qui avaient possédé la baronnie de Trêves avant le chancelier, et que les siennes étaient d'azur a la fasce d'or accompagnée de trois limaçons rayés et ombres d'or. 11 ajoutait que ces armes Ini avaient été indiquées par l'abbé Goyet, qui les avait observées sur l'un des écus du tombeau de Robert. Ménage , qui rapporte cette discussion dans son histoire <le Sablé , possédait une gravure de ce monument, sur laquelle , selon lui , on n'avait pu représenter ces armoiries parce qu'elles avaient été effacées depuis longicraps.

J'ai examiné les deux écussons dont il s'agit, et je crois pouvoir assurer qu'il n'y a jamais eu rien de ^ravé dessus. Ils sont dans l'état où l'ouvrier qui a fait le massif du tombeau les a laissés; ce sont de simples bossages, qui attendent encore le ciseau du sculpteur.

Un an après la mort de son chancelier Robert le Maçon, Charles VU étant revenu a Saumur, rendit, le 2.> septembre , en son grand conseil , une ordonnance très remarquable sur l'administration des finances et dont l'objet était de distinguer l'emploi des revenus du «iomainc de la couronne de ceux des impôts. Les premiers sont deslinés aux besoins du prince et de sa fa-

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mille ; les seconds ne peuvent et ne doiyent être employés qu'aux besoins de l'Etat.

 peu de distance de l'église de Trêves , on voit, sur le coteau au pied duquel elle est bâtie, les ruines de la chapelle de Saint^Macé, qui appartenait autrefois aux moines de Saint-Florent. Si ces ruines étaient dans le camp de Ghenehutte, on les prendrait pour celles d'un temple romain , elles en ont plusieurs caractères. Dans un pays où la pierre abonde en grands blocs, on a bâli les murs d'enceinte de cet ermitage avec de petits cubes de tuf blanc , de la largeur de la maie, et quelques rangs de briques.

Mais , en examinant de près la partie de cette eons- Iruclion qui ressemble à celle des Romains, on voit que ce n'en est qu'une imitation. Les rangs de briques ne sont formés que de morceaux provenant da camp de Chenehutte ou de la ville d'Orval. On les reconnaît il un rebord de trois à quatre centimètres de largeur; ils ne sont, pour ainsi dire, que plaqués, car ils n'entrent dans le mur que de sept a huit centimètres, tandis que, dans les conslructions antiques, comme celles que l'on voit a Gennes, les briques forment des assises qui occupent toute l'épaisseur du mur.

Cet ermitage, qui paraît avoir été bâti vers le cinquième ou le sixième siècle , prouve encore combien ce coteau était anciennement peuplé, puisque Ton voit, dans la construction de ce petit édifice, des débris de tombeaux semblables k ceux que l'on trouve a Gennes , a Orval et dans les environs du camp romain.