CHAPITRE LXXXIV

Prodigalités et crimes dn maréchal de Reiz. — Blaifon. — Gratorais»e. — Ingrandes. — Châteaa de Chantocé. — Isabelle de Craon, sénéchale d'Anjou. — Château de BrioUay.

Nous avons vu, chapitre LXIX, que le baron de Gratecuîsse était un des quatre grands vassaux de l'évéque d'Angers, obligés par leurs fiefs de porter le prélat sur un palanquin le jour de sa prise de possession; nous allons voir dans celui-ci comment cette baronnie fut affranchie de cette servitude.

Gilles de Laval , seigneur de Retz , de Briollay, de Chantocé, d' Ingrandes, du Loroux-Bottereau , de Blaison , de Chemellier, de Gratecuisse , de Fontaine-Milon , en Anjou , et d'un grand nombre d'autres terres et seigneuries en Bretagne, était petit-fils de Jean, baron de Craon ; il fut marié a Catherine de Thouars, devint maréchal de France sous le règne de Charles Vil, et fut connu sous le nom de maréchal de Retz, et surnommé Barbe-Bleue par le peuple dont il était la lerreur. C'était un des plus riches seigneurs du royaume ; mais ayant eu le malheur de perdre son père a Tàge de vingt ans, et se trouvant, si jeune, maître d'une aussi grande fortune, il fut bientôt entouré d'une foule (le llalleurs, de parasites, qui excitèrent le goût qu'il .'ivait naturellement pour le faste et les dépenses cxressives ou môme ridicules. Sa maison était composée <le plus (le deux cents hommes a cheval , non compris SI chapello, dont il avait décoré le premier aumônier

(lu lilrc (lY'vcquc; les autres étaient un doyen, un chantre, deux archidiacres, quatre vicaires, un maître-école, douze chapelains, huit enfants de chœur, ayant tous aussi leurs chevaux et des valets pour les servir. Tous ceux qui formaient cette chapelle étaient richement vêtus de robes d'écarlate , garnies de fourrures plus ou moins précieuses, suivaQt leurs dignités. Leurs appointements répondaient a cette magniÛcence, quoiqu'ils fussent nourris et vêtus par le maréchal. Quantité de chandeliers, d'encensoirs, de croix, de vases sacrés d'or et d'argent, d'ornements tissus et relevés en bosse des mêmes métaux, plusieurs orgues, portés chacun par six hommes, composaient cette chapelle ambulante. Cet attirail ne pouvait néanmoins satisfaire la vanité do Gilles de Retz; il aurait voulu que tous les prêtres de sa chapelle eussent en le droit de porter la mitre comme les évoques. 11 envoya plusieurs fois a Rome solliciter cette faveur; mais il ne put rien obtenir de ce qu'il demandait avec tant d'instance.

Les villes d'Angers et d'Orléans furent plus particulièrement témoins de ses folies et de ses prodigalités. Les jours de grandes fctcs , tels que la Pentecôte et l'xiscension , il faisait jouer des mystères sur des théâtres élevés h ses frais dans les places publiques, et ses ^'ens distribuaient en abondance aux spectateurs toutes sortes de rafraîchissements. Mais ses revenus ne pouvant suffire a tant de dépense, il fallut emprunter (l'abord , et vendre ensuite les châtellenies, Jes bironiiies , pour rembourser les prêteurs.

Nous ne parlerons que des terres qu'il vendit en Anjou; la première fut celle de Fontaine-Milon ; la

seconde, la châlellenie de Blaison et de Chemellier. Cette châtellenie fut vendue, pour cinq mille écas <i'or, a Guillaume de la Jumellière , sieur de Martigué* Briant.

Blaison , commune qui compte environ mille habi- (auts, située sur la rive gauche de la Loire, entre les Ponts-de-Cé et Saiut-Maur, est une des plus anciennes baronnics de l'Anjou ; elle est illustrée par plusieurs souvenirs historiques.

Ce fut le grand édificateur. Foulques Nerra, qui fit bûlir la belle église de Blaison en -1020; il y fonda une collégiale, composée de quatre chanoines, un <liacre , un sous-diacre et dix chapelains. Le seigneur de Blaison était de droit le premier chanoine du cha* pitre, et, le jour de son installation, il assistait à l'ofiice en surplis , botté , éperonné et ceint de son épée. Vj\ ^ J 05 , un Geoffroy de Blaison était chancelier do Foulques V, qui depuis fut roi de Jérusalem. On ne sait u (juellc époque fut bâli, pour la première fois , le chûteau de Blaison; on sait seulement que Geoffroy le lîcl le prit et le démolit en 4 147. U fut reconstruit dans la suite, et vit naître Thibault de Blaison, un (les plus anciens poètes français et un de nos plus vaillants chevaliers angevins. Ce Thibault commandait les croisés français en Espagne, conjointement avec Arnault, archevêque de Narbonne, a la fameuse bataille de Tolosa, en 1212, oîi l'armée des Maures fut défaite par celle des chrétiens '. Il est nommé des premiers (Mitre les grands qui jurèrent, en 1206, pour le roi Philippe-Auguste, et, par son ordre, la trêve qu'il ac-

* l'/ecis Uistoiifjitc sur les Maures^ par Floriax.

r>54 RECHERCHES

terres furent portées dans la maison de Craon parTliîphaine de Clianlocé, surnommée rAnguille, fllle de Hugues, prince de Chantoeé, qui épousa, Tan 4400, Maurice de Craon. Elles restèrent dans celte maison . jusqu'à Marie de Craon, qui les porta en dot h Guy de J^aval, père du maréchal de Retz; celui-ci, comme nous venons de le dire, les vendit au duc de Bretagne, d'où elles passèrent au comte de Vertus, bâtard de llrelagne. Les seigneuries d'iugrandes et de Serrant relevaient de Chantocé.

Le châtedu de Chantocé, qui appartient actuellement il M. Walsh, comte de Serrant, était une forteresse considérable; Philippe- Auguste étant au Mans, en 1 21 1 , au mois de février, ^Vmaury de Craon fit serment, entre les mains de ce monarque, de la garder lidèlcmont pour son service , et il donna plusieurs seigneurs pour caution. Cet Àmaury de Craon fut sénéchal d'Anjou, et, ce qui est digne de remarque, c*cst ((ue celte dignité, qui resta près d'un siècle dans sa maison , passa aux femmes , comme on ]e voit par une lettre d'Isabelle de Craon , sénéchale d'Anjou, à Bbm- <'he, mère de saint Louis, alors régente du royaume. Par celle lettre, datée de 1250, Isabelle reconnaît qu'à sa prière , la reine a donné eu garde les châteaux de Sablé, de Diexaide ', de la Roche-au-Moine et de Ëhantocé, a Bernard de la Ferlé et a Hamelin d'Afirtenaise; elle promet qu'ils remettront ces places entre les mains du roi, ou de Charles^ comte d'Anjou^ quand il plaira a la reine. Pour assurance de sa promesse, elle donna pour cautions Jacques do Châteangonlîer^ Gérard de Sacy et Aimery de Chevrièrc, chevaliers.

< DiejcaidCyWom ancien de RocUefort-sur-Loire.

Nous ne savons point l'époque de la destruction da château de Chantocé, qui, comme celui de Macheeoul, fut témoin des crimes du maréchal de Re(z, eC retentit si souvent des cris de ses innocentes victimes. Ou présume seulement qu'elle date des guerres civiles du seizième siècle. Ses ruines, placées sur le hord de la grande roule d'Angers à Nantes, offrent encore des constructions considérables. Mads ces masures, qui semblent n'être restées debout que pour servir de fourches patibulaires, et transmettre ignominieusement a la postérité le nom de Gilles de Laval, sont <rune couleur grisâtre, uniforme et froide. Leur aridité, leur stérilité, attristent Tâme; on n'y voit point, ou presque point, de ces touffes de verdure, d'arbustes , jetées ça et la dans les crevasses et sur les sommets des tours; on n'aperçoit même pas

« Le lierre, ami des iDonuments,

» Sur ces débris qa'ainoncèTe le temps. »

Le maréchal de Retz était aussi baron de Briollay, ci cette qualité lui imposait encore l'obligation de poritT l'évoque d'Angers, lorsqu'il prenait possession de son évêché. S'il en cul été installé un de son temps, <'e que nous n'avons point examiné, et s'il eut été aussi minutieux observateur des usages anciens que Guillaume Le xMaire , Gilles se serait trouvé dans l'obligation de porter seul la moitié de Sa Grandeur, a cause de ses «lenx baronnies dcGratecnisse et de Briollay.

Quoi qu'il en soit, Briollay {Briga ledi), c'est-a-dire pont sur le Loir, était une très belle terre, renfermée rntre deux rivières, le Loir et la Sarlhe, a deux lieues au-dessus (l'Angers. Elle a donné son nom a une famille

très considérable, ou l'a reçu d'elle. Il est fait mention <run Arlaud de BrioUay dans une charte de Geoiïroy le Barbu, sous la date de 1066. Cet Artaud était fils d'Ingelger de BrioUay, et celui-ci Télait de Bouchard , aussi seigneur de Briollay, et trésorier de Téglise d'Angers sous le règne de Foulques Nerra, époque h laquelle les grands bénéfices étaient fréquemment possédés par les laïques. Ce même Bouchard donna Téglisc de Saint-Marcel de Briollay a Tabbaye de Saint-Sergo d'Angers.

Le cbâleiiu de Briollay était anciennement une des plus fortes places d'Anjou; il fut assiégé et pris, en H 05, par Geoffroy Martel, lorsqu'il faisait la guerre a son père , Foulques Rechin , qui voulait le désbériler. Vers le milieu du douzième siècle, il appartenait a Lisiard de Sablé, lequel y faisait souvent sa résidence. Ce seigneur était si puissant, qu'il osa faire la guerre il Geoffroy Plantagenet, le plus redouté des comtes d'Anjou ; il poussa l'audace jusqu'à ravager toute la campagne depuis Briollay jusqu'aux portes d'Angers. Le comte, ne pouvant supporter cet affront, assembla des troupes, assiégea et prit Briollay, qu'il ruina l'an H40.

Dans la suite, ce château fut rétabli, et il appartenait, eu 1518, au prince dcRohan Guémené, lorsque Henri IV y reçut en grâce le plus obstiné des Ûgvears, le duc de Mercœur.

11 ne reste plus rien de cet ancien édifice; on laboure actuellement sur son emplacement; on ne voit plus qu'une masse informe de pierres , à deux ceDis pas environ de l'endroit où il était situé. Ces débris, <|u'on enlève tous les jours pour bâtir des maisons,

SUR L'ilNJOU. 557

sont les restes de la tour de BrioUay, espèce de forteresse qui exislait encore en -1789, et que l'on apercevait très distinctement d'Angers. Cette tour était environnée d'un fossé large et profond qui parait peu actuellement, et qu'on traversait sur un pont-levis. Mais si l'on ne trouve plus de ruines féodales à Briollay, où l'on compte 759 habitants, on y trouve, ce i\uï vaut beaucoup mieux sans doute, des hommes très laborieux, une terre extrêmement fertile, et l'art de la cultiver porté à son plus haut degré de perfection. Cependant toutes ces belles et grandes propriétés, <lont nous n'avons fait connaître qu'une, très petite partie , dans la crainte d'abuser de la patience du lecteur , furent dissipées en peu d'années. Gilles de Laval, se voyant ruiné et ne voulant point diminuer ses folles dépenses , se livra a des charlatans qui lui promettaient les moyens de trouver des trésors. 11 s'adonna à ce 1440. qu'on appelait la magie. Un médecin poitevin, et un I lorenlin , nommé Prelali, qui prétendait avoir commerce avec le diable, se chargèrent de l'endoctriner; ils lui tirent avoir des visions, mais on découvrit par la suite que ces visions étaient un jeu de ces empiri(ines. On ajoute qu'il signa de son sang une promesse i\\i démon de lui livrer tout ce qu'il exigerait, excepté sa vie et son âme. 11 ne l'exécuta que trop bien, et l'on répugne a raconter les détails des sacriOces abominables qu'il fit a cette prétendue divinité contrac- (ante. Cet homme féroce et crédule avait recours à [>lusienrs préservatifs lorsqu'il s'exposait a ces sortes (Tapparitions, préparées par les intrigans qui se jouaient «le lui. Tantôt il récitait une prière a laViei'ge, ou laisait le signe de la cmi\ ; il avait aussi Tintenlion se-

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crètc (le se convertir cl d'aller a la Terre-Sainte, mais ce qui est le plus caractéristique pour l'époque, c'est qu'il traitait quciquerols les diables de vilains, croyant ainsi placer un homme de grande qualité comme lui au-dessus de leurs atteintes. 11 avait en outre un préservatif plus puissant que tout cela, c'est qu'il tenait son épée en main, et les diables savaient qu'il la maniait avec autant d'adresse que de vigueur.

Trop élevé au-dessus du vulgaire pour se croire obligé d'ensevelir ses extravagances et ses crimes dans l'ombre du mystère, il les laissa, en peu de temps, parvenir h la connaissance de tout le monde. Depuis longtemps , la clameur publique accusait le maréchal <le Uetz de faire enlever, et renfermer, dans les châteaux de Machecoul et Cbantocé, les plus jolis enfants <les deux sexes, pour les faire mourir dans ses horribles débauches, et faire servir leur sang k ses opérations alchimiques et magiques. C'était en vain que SCS vassaux , sur lesquels il prélevait de force cet affreux tribut, versaient des larmes sur le sort des victimes, dont le nombre montait a plus de cent trente; inutilement ils faisaient entendre partout, dans les villes, dans les campagnes, les sanglots du désespoir; le nom, le rang de l'accusé, son immense fortune, imposaient à la justice, et l'avaient jusqu'alors rendac sourde et aveugle. Mais eniin la vie de ce monstre devint si révoltante, si exécrable, la voix publique s'éleva si haut et si fort contre lui, que l'évêqne de ^^1ntes, et le sénéchal de Rennes , juge général du pays, furent obligés de l'entendre, et, craignant peut-être que les Bretons et les Angevins, exaspérés par une si cruelle tyrannie, ne se lissent eux-m(^mes justice, ils

le condamneront a elre brûlé vff dans la prairie do Nanles: ce qui fut exécuté le 23 décembre -1440 '.

La lecture des pièces de ce procès, si longtemps <lifféré, fait frémir d'horreur; on y voit que le maréchal se présenta , devant le tribunal qui devait le juger, avec une fierté, un dédain, qui pouvaient rappeler «lue pour lui les diables n'étaient que des vilains, et qu'il croyait ne voir dans ses juges que des gens de cette classe. Dans un de ses interrogatoires, cet homme épouvantable eut l'audace de répondre, d'un très j^rand sang-froid , qu'il avait commis plus de crimes qu'il n'en fallait pour faire condamner a mort dix

mille hommes Quel temps que celui où la justice

pouvait ou plutôt devait attendre une aussi longue série de forfaits, pour en arrêter le cours et punir un jîrand coupable, loi-squ'il était protégé par un grand nom et de nobles aïeux !