CHAPITRE LXXXVIII

Chapelle dp Sainte- Eracrance. — Chapelle de Béhaard.— Sennoit <le Louis XI sur la vraie croix de Saint-Laad. — Châteaii da l*Ies8i»-Boiirré. — Ca^e da cardinal La Balue, évéqaa d'Angen. — Oi^e singulier.

On sait la mésintelligence qui depuis longtemps régnait entre Louis XI et le duc de Guyenne, son firère. <'.elui-ci avait pour maîtresse la comtesse de Montsoreau , une des plus belles et des plus aimables femmes (le son temps. Il soupait un jour entre cette dame et un bénédictin, son confesseur; a la fin du repas, le moine présenta au prince une pêche dont on admin ia grosseur et la beauté : elle était empoisonnée. Près- (]u'aussitôt après en avoir mangé, la comtesse monnit, le duc tomba dans d'affreuses convulsions, et ne laida l)as a succomber.

En parlant de la mort de ce prince, PhHippe de Commines nous apprend que Ton se permettait k ce sujet des paroles vilaines et incroyables du roi. • Si » l'histoire ne doit point Ten accuser sans preuves, dit » a son tour l'auteur de V Essai sur l'Histoire Géné- » raie, elle doit le plaindre d'avoir mérité qu'on Tcd » soupçonnât. » Mais Brantôme, qui ne savait pas dissimuler, dit naïvement que cet empoisonnement est M un des bons tours du bon roi Louis XI, qui lit mon-

n rir son frère en lui faisant le plus beau semblant de n l'aimer lui vivant, et de le regretter après sa mort. »

Notre province jouait un grand rôle sous le règne (le Louis XI; ce monarque, qui la convoitait depuis longtemps, y venait souvent, sous prétexte d'y visiter les lieux réputés saints; par ce stratagème, il cachait au public les véritables motifs de ses fréquents voyages Un jour que ce roi dévot chassait dans la forêt de l^nguenée, il se trouva subitement malade; appelant aussitôt le ciel a son secours, il se voua a sainte Emerance , et ce fut pour accomplir son vœu qu'il fit bâtir dans la paroisse de la Pouèze une chapelle, qu'il orna (le deux grandes statues en argent, une de la sainte, l'autre de saint Barthélémy, et dota ensuite cette cha« pelle de la seigneurie de la paroisse. Il devait y fonder une collégiale pour la desservir; mais, comme il ne se piquait pas d'accomplir plus exactement ses promesses envers les saints qu'envers les hommes, il n'en fit rien.

C'était surtout, comme nous l'avons déjk dit, aux ('glises dédiées a la Vierge que Louis Xï portait plus particulièrement ses vœux et ses offrandes. Un chanoine •le l'église d'Angers, nommé Guillaume Fournier, qui (onnaissait son faible pour les madones et son goût pour les pèlerinages, lui parla des miracles sans nombre qui éclataient tous les jours a Notre-Dame de îiéhuard, dans une des plus jolies îles de la Loire, • nlre Angers et Chalonnes. Le roi voulut aller faire ses (!('volions a cette chapelle, et s'y fit conduire par le ( lianoine. Rien n'est plus pittoresque, ni plus agréable, que la situation de ce petit monument. Au milieu <hi fleuve, sur un sol uni, sablonneux, planté d'une iiuiUitudc d'arbres de différentes espèces, offrant par-

tout la plus riche culture, s'élève une seule roche de schiste de vingt-cinq k trente (lieds de haalear, surinquelle est placée la-cbapelle. Cette éminence se termine en pointe si aiguë, que son sommet, qu'où n'a pas voulu aplanir, perce la nef et se montre h cinq ou six pieds au-dessus du pavé. C'est sur cette roche , aa pied de laquelle viennent se briser les vagues de k Loire, lorsque l'île est submergée, que des élymologistes prétendent bien graluitement^n'il y avait autrefois un temple consacré a Bélus. Ce temple fut, disenMIs, brûlé et détruit par saint Maurille, évèque d'Angers, et c'est de cet incendie, si on tes en croit, qu'est venu le nom de Bélu-ard, c'est-à-dire Beius Ardem, et par suile Béhuard , nom <{n'on donne k l'île et an village qui entoure la chapelle.

Nous ne remonterons pas si haut pour trouver l'origine du nom de l'île de Béhuard qui nous rappelle on exemple d'attachement fort rare, et qui mérite d'être cité. Buhardus, chevalier breton, au service de Geoff roy ^lartel , comte d'Anjou , fut si affligé do la mort de ce prince, qu'il résolut de terminer ses jouis dans la retraite. Cette île lui appartenait; il y vint demenrer avec sa femme et un moine de l'abbaye de Saint-Nicolas, qui lui servait a la fois d'aumônier et d'homme d'affaires. En mourant, le bon chevalier fit un testament dont le préambule est k peu près conçu en ces termes : « Je cherchais un remède k la tristesse que » m'a fait éprouver la mort du comte Geoffroy Martel, » mon maître, Dieu m'a inspiré le louable dessein de » donner cette île k Saint-Nicolas, etc. • Il n'y a pis de doute que le nom de cette île vient de celui de ce héros de l'amitié, de Buhardus.

Dans le onzième siècle , le territoire de Béhuard formait trois lies, qui depuis se sont réunies en une seule; deux appartenaient a Buhardus; la troisième était a un autre chevalier, nommé Garell, contempolain de Richard Cœur-de-Lion ; il la donna vers Tan M 70 aux moines de Saint-Nicolas, qui devinrent par la seuls propriétaires de ce canton , Foulques V leur ayant précédemment délaissé les eaux et usines qui étaient entre ces îles , et qu'il possédait a titre de comte.

Louis XI, n'était encore que dauphin, et accompagnait Charles Yll, son père, dans une tournée qu'il faisait en Anjou un jour de Vendredi-Saint; passant sur, la chaussée d'un moulin, entre Rochefort et Denée, lx)uis tomha dans Teau, la tête la première, et fut emporté par la violence du courant près de là roue, (]ui , heureusement pour lui , ne tournait pas ce jour* lii a cause de la solennité de la fête ; il fut sur le point de périr; cependant on parvint a le sauver, parce qu'il eut la présence d'esprit, lorsqu'il revint sur l'eau, de se débarrasser de sa robe. Dans ce pressant danger, il se voua a Notre-Dame de Béhuard , et ce fut par reconnaissance de la protection que lui accorda la Vierge en cette occasion, qu'il lit vœu de fonder une collégiale <lnns la chapelle de cette île. Celte collégiale devait rire composée d'un doyen, de six chanoines et de six ehapelains auxquels il avait promis le droit de faire ;:ràce, quitter y pardonner, remettre et abolir tous cas homicides, crimes et délits commis par les hor- 1} liants du pays d'Anjou, et en quelque manière qu'ils puisse7it avoir été commis. Ces lettres-patentes, par h'squeiles il accordait h des chanoines un des plus beaux droils de sa couronne^ furent données au Ples-