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On sait que Louis XI choisissait presque toujours SCS ministres et ses plus intimes confidents parmi les liommcs de basse condition; un autre favori de ce monarque, très digne valet d'un tel maître, fut Jean I^ Balue, (ils d'un pauvre meunier du Poitou. Dévore d'ambition, bas et flatteur, il s'était fait prêtre, et, sous l'humble habit de cet état, il se glissiùt auprès (les puissants, pour parvenir plutôt aux honneurs et a la fortune. Après s'ôtre attaché pendant quelque temps il Juvcnal des Ursins, évêque de Poitiers, qui l'avait fait son exécuteur testamentaire, et dont il trouva le moyen de s'approprier une grande partie de la succession, il vint a Angers trouver Jean de Beauvtu, qui en était évoque. Trompé par les manières insinuantes et le langage doucereux de cet ecclésiastique, le prélat le nomma son grand vicaire , et lui donna un canonicat dans son église. L'extérieur simple de Balue en imposait à tout le monde ; il trouva le moyen de se faire présenter au roi par Charles de Melun, comme un sujet d'un mérite distingué et qui pourrait servir utilement l'Etat. Par analogie de caractère, il plut au monarque, qui bientôt le fit son aumônier, le grati6a de plusieurs riches abbayes , le nomma ensuite ëvèque d'Evreux, puis enfin le fit son premier ministre, et le chargea de la distribution des bénéfices ecclésiastiqnes. Si , du point où il était arrivé, La Balue avait voulu regarder en arrière, et qu'il eût aperçu celui d'oil il était parti , il aurait pu se croire arrivé au faîte des grandeurs; mais il était loin d'être satisfait : il était devenu régal de ceux qui l'avaient protégé, et il ne voulait point d'égaux ; la vue de ses protecteurs l'humiliait; il l'ésolul donc de démolir l'échafaudage de sa fortune.

Jean de Beauvau , son bienfaiteur, appartenait a la plus illustre maison d'Anjou^ et, à ce titre, il était suspect. La Balue n'eut pas de peine k persuader au soupçonneux Louis Xï que ce prélat avait conspiré contre lui, et il se fit donner son évéché, dans Tintention de fixer son séjour a Angers , qu'il préférait a celui d'Evreux. 11 ne larda pas a dénoncer aussi Charles de Melun , et, a force d'intrigues, de mensonges et de perfidies, il parvint a faire monter sur Féchafaud et a faire décapiter celui qui avait le plus contribué à son élévation.

Louis Xt , qui ne savait rien refuser a son ambitieux favori, avait demandé et obtenu pour lui, quoiqu'avec peine , le chapeau de cardinal; cette nouyelle dignité augmenta encore sa faveur et son insolence. Rien ne pouvait plus égaler son audace; l'encensoir d'une main et répée do l'autre , il commandait tour a tour au nom de Dieu et au nom du roi. Seul il voulait diriger le monarque et le royaume; il se trouvait aux revues des troupes, en faisait dresser les contrôles sous ses yeux, et les payait lui-même. Par celte conduite, si contraire aux usages et aux bienséances de son état, il mécontenta tellement toute la noblesse, qu'un jour le comte de Danimartin dit au roi, en présence de son ministre : « Sire, permettez que j'aille faire les fonc- » lions de révoque d'Angers , puisqu'il fait ici les • miennes. » ^éanmoills, malgré les murmures qui s'élevaient de toutes parts contre lui, le prélat jouit encore d'une assez longue faveur ; mais enfin le monarcjue, (lui tôt ou lard finissait par soupçonner tout ce qui rapprochait, lui relira sa confiance. Le cardinal , désespéré de l'avoir perdue , se ligua avec les