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ennemis de l'Etat; ses lettres furent interceptées et son crime avéré. On l'arrêta; il méritait la mort, mais sa qualité de prince de TEglise fit conmiuer la peine en celle d'une prison perpétuelle. Il fut enfermé au château d'Angers \ dans une de ces cages dont parle Philippe de Commines "; le cachot existe encore, et mérite d'être conservé comme un des monuments du règne de Louis XI. Jean La Ralue y resta onze ans, et n'en sortit au bout de ce temps que par les solUdlalions et les instances réitérées du pape, qni le réclamait comme un des membres du sacré collège.

L'ambition, les crimes, les vices et l'odiense ingratitude de LaBaluc ne nous dispensent point de la reconnaissance que nous lui devons pour le service important ({u'il rendit a nos ancêtres. Par son crédit , il obtint du saint siège que tous les habitants du duché d'Âiqoa ne pourraient, en première instance, être distraits de leurs juges ordinaires, en vertu de quelque loi que ce pût être, et, en cas de contravention, l'official d'Angers, en sa qualité de comjnissaire de la cour de Uome, avait le droit de casser et annuler tout ce qui aurait pu être fait ou ordonné de contraire à ce privilège ^

Le règne de Louis XI ne rappelle partout que de tristes et pénibles souvenirs : cependant voici une anecdote plaisante qui lui appartient; elle est sans doute indigne de la gravité de l'histoire, mais ou nous

1 D'antres disent dans lo chAteao de Loches.

2 Philippe de Commines Tut renfermé dans une cage acmbtal)le, an châleaa de Loches.» Plusieurs les ont maudites, et moi M aussi y dit-il , qni en ai lâté sons le roi d*à-préseiit. »

3 Bou&DiGNû, .-tnnales d'Anjou, F» CLXVI.

pardonnera peut-être de Favoir rapportée, si l'on considère qu'elle donne une idée des amusements de la cour de ce prince, et qu'elle nous procure roccasioU de parler d'une des plus riches productions de notre province,

La plupart des communes de rairondissement de Baugé et une grande partie de celles des arrondissements d'Angers et de Segré tirent presque la totalité de leurs proûts du produit des porcs qui naissent, s'élèvent et s'engraissent sur cette partie de rAnjou. C'est à cette branche d'industrie et de commerce que ces communes doivent leur prospérité. Aux époques fixées pour l'enlèvement de ce bétail, destiné plus particulièrement a l'approvisionnement de Paris et de nos villes maritimes , les chemins qui conduisent aux foires et aux marchés en sont tellement encombrés, (lu'il est presque impossible au voyageur de s'y frayer un passage. C'est probablement en passant un jour dans un de ces chemins et pendant ces encombrements, que Louis XI, importuné du désagréable grognement de CCS animaux, dit en plaisantant à l'abbé <le Baigné, qui le suivait ordinairement dans ses voyages ; a Faites-nous donc quelque belle harmonie avec » le chant de ces oiseaux. • L'abbé, homme d'esprit, qui s'occupait spécialement d'instruments et de musique, accepta cette sorte de défi. Après avoir médité son plan, il (it construire une vaste machine dont la décoration imitait un buffet d'orgues, élevé sur un soubassement dans lequel étaient pratiquées des cases ou loges do diverses grandeurs destinées a placer des cochons de différents âges, depuis le cochon de lait jus<iu'au porc pesant deux îi trois cents livres. Des

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poiiUes (le fer, disposées sur les cases et mises en jeu par un clavier semblable a celui de l'orgne, piquaient les auimaux et leur arrachaient des cris qui ne ressemblaient pas trop mal au son de cet instrumenl, alors bien loin de la pcrfcclion où il est aujourd'hui. Celle singulière invention amusa le roi, et le fit beaucoup rire, chose assez rare; toute la cour prit parla ce divertissement; applaudit au génie du compoûtenr et aux voix de ces nouveaux concertants. Je ne sais si Louis XI récompensa généreusement Tabbé de Baigné pour le plaisir qu'il venait de lui procurer; mais l'histoire nous apprend que , peu de temps après , Tayanl rencontré, il lui redemanda Tabbaye qu'il lui avail donnée depuis quelques années. Surpris de cette étrange pi-oposition, l'abbé répondit au roi, avec beaucoup de présence d'esprit, qu'il avait été quarante ans k apprendre les dcnx premières lettres de l'alphabet, A, B, et qu'il le priait do vouloir bien lui donner autant de temps pour apprendre les deux suivantes, G , D. Charmé de ce rébus impromptu , le monarque, loin de persister dans sa demande, donna dans la suite d'autres bénéfices a l'abbé de Baigné '.

* lioicuET, Annales d* Aquitaine , F» CXXVII.