CHAPITRE LXXXIX

La ville et le chûteaa de Beanfort — La.yille etiecbâtean de Baogé. — Histoire de René In Don, roi de Sicile et duc d*An* joa. — Palais de la reine de Sicile, à Saamar.

Beaufort ' était anciennement une des principales villes de l'Anjou ; placée sur la rive droite de la Loire, au milieu d'un canton extrt^mement fertile, elle était Fcntrcpôt, le port de commerce de toute la Vallée. Possédant un beau château, dont on voit encore les ruines, elle jouissait de tous les avantages réservés dans ce tcmps-la au principal jinanoir d'un seigneur riche et puissant. Mais depuis que la Loire s'en est éloignée, depuis que la confection de la Levée a changé la direction de la route de Tours a Angers qui passait dans ses murs, elle est bien déchue de son ancienne prospérilé. Cependant clic est encore une des villes les plus considérables de notre département, et elle doit cet avantage îi la belle manufacture de toiles a voiles de MM. Joiibcrl-bonnaire et Giraud, qui occupe un grand nombre de personnes des deux sexes. Klle est assez bien bâtie; on y remarque l'église; sa gracieuse tour s'apereoit au loin, et produit un effet pittoresque au milieu du riche paysage de la Vallée. Beaufort, dont la population s'élève actuellement a six mille âmes, sboiiore d'avoir vu naître le chansonnier Chardavoine, le jésuite Giroust, célèbre prédicateur, et le savant Tarin , recteur de l'iniversité de Paris.

- Dcltofordia , bcUttm fo>te in vallc.

530 RECIIERCnES

Vers l'un 1540, Philippe de Valois érigea celle ville et ses dépendances en comté, qu'il donna h Guillaume HogcF; frère du pape Clément VF et pèro de Grégoire XI, dont nous avons parlé plus liant. En 4574, celte terre passa a Guillaume, fils du premier comte de Beaufort, et Antoinette, vicomtesse de Turenne, sa petîte-fllle, la porta en dot a Jean Boueicault, maréchal de France; la maréchale étant morte sans enfants, le comté de Heaufort retourna a Alix Roger, femme d'Aymard de Poitiers, puis a Agnès Roger, femme de Hugues, vicomte de Turenne. Beaufort passa ensuite de la maison de Roger dans celle de la Tour; René, duc d'Anjou, {)ar transaction du 45 mai 44G9, la retira moyennant (rente mille écus d'or, et l'assigna pour douaire à Jeanne de Laval , sa seconde femme , qui fixa son séjour dans cette ville, lorsqu'elle fut devenue veuve, et y [)assa les dix-huit dernières années de sa vie. Après la mort de celle princesse, Beaufort fut réuni Si la couronne.

11 y avait a Beaufort, à l'époque de la Révolution, un gouverneur de la ville et du château, un lieutenant (les maréchaux de France, une sénéchaussée, grenier h sel et gruerie; il n'y avait qu'une seule paroisse, un couvent de rccollets, un hôpital et une maison de charité pour les infirmes. Cette ville n'est plus actuelloment qu'un chef-lieu de canton.

Baugé ', chef-lieu de l'arrondissement d*ou ressort aujourd'hui Beaufort, n'existait pas, lorsque celte dernière ville était florissante; ce qu'on appelait alors Haugé n'était qu'un chétif village, qui s'était formé

1 Dalgiactim , Baugeium , Daugium,

SIJR L'ANJOU. 554

lenlcmcnl autour d'une maison de cliasse que Foulques \erra avait fait bâlii dans une grande forôt. Une église, élevée plus tard au milieu de ee village, en fit un hourg) qui prit son nom de Baugé de celui du château construit dans une bauge, lieu fangeux où se retiraient les sangliers. En -1 188, Richard Cœur-de-Lion donna liaugé a Geoffroy, évéque de Lincoln, son frère naturel, pour en jouir pendant sa vie : la grande forêt formait le principal revenu de cette châtellenie. Jean Sans-Terre l'assigna depuis a la reine Ysabcau d'Angouleme, son épouse, pour partie do son douaire. Philippo-Au^'uste, en 420G, en fit don k Gnillaume Desroches, sénéchal d'Anjou, et en ^280 Philippe le ilardî assigna deux mille livres de rente, sur cette terre et relie de lieaufort; a Marguerite de Provence, sa mère, veuve de saint Louis. Dans la suite, Louis XI donna I>augé a Pierre de llohan, plus connu sous le nom de maréchal de Gié, en échange du vicomte de Vire en Nomiandic.

11 ne reste plus aucuns vestiges du château de Baugé l»àli par Fouhiues Ncrra. Sous le règne de Charles VII, le bourg ()uc l'on nomme actuellement le Vieux-Baugé, <t près du(|uel devait être le château, se nommait alors !(.' Grand -Haugé, pour le distinguer d'un autre bourg ({ui s'était formé a ini quart de lieue de la, sur le Coesnon, el (ju'on nommait le Petit-Baugé '. C'est ce dernier bourg qui a donné naissance a la ville de Baugé, ({ui ne c(miple encore que trois mille âmes de population : elle est la patrie du poète Le Masle et de Le Gouz de la ijouUayc, célèbre voyageur.

> Alai.\ CiiARiiLn, Histoire de Charles FIT^ p. 62.

11 y aToit autrefois h Raugc un goavcrnenr de la tîIIc et (lu clmteaii, une sénéchaussée, un corps de ville, maîtrise des eaux et forôls, élection et grenier k sel; une paroisse, un couvent de capucins, un Hôtel-Dien et un hospice des incurables. Ces deux derniers établissements, qui herurefuscment existent encore^ sont très remarqual)le3 ; nous avons parlé ailleurs du premier ; le second a été considérablement augmenté et amélioré depuis trente ans, grâces aux soins, h la persévérance et a la générosité de M^*® de la Girouardîère. sa fondatrice et sa première supérieure. Ce refuge, ouvert a la vieillesse et' au malheur, et qui renferme près de doux cents personnes, se compose de plusieurs grands corps de bâtiments nouvellement construits, d'une jolie chapelle, de cours ^ de jardins, d'un bel enclos, nommé le Bois-Hubé, arrose par le Coesnon^ et de divei-s ateliers, oii les vieillards et les infirmes des deui sexes emploient ce qui leur reste de forces h des ouvrages dont les produits fournissent en partie de quui subvenir aux dépenses de Thospice; le surpins, et sans doute la plus grande part, est aux frais de la respectable mère de tous ces pauvres, M"* de la Girouardièrc, actuellement plus qu'octogénaire. Espérons que cet utile établissement survivra h sa bienfaisante fondatrice, et que l'administration prendra le» mesures nécessaires pour en assurer la durée.

Quoique sans commerce et sans manufactures, la petite ville de Baugé s'est embellie depuis une vingtaine d'années. La construction d'un pont, sur lequel passe la grande route de Saumur à la Flèche, en traversant Baugé , a nécessité beaucoup de travaux et déterminé divei-s propriétaires, les uns à réparer, les antres krc-

bâlir leurs maisons. On a percé une nouvelle rue dans la direction du pont; on a démoli les murs de ville, comblé les fossés, établi une chaussée bieu payée et bordée d'un double rang d'arbres qui forment une belle entrée a la ville en face du château. Ce bâtiment, qui renferme des salles remarquables, est dû k René, duc d'Anjou, qui affectionnait beaucoup Baugé, dont on peut le considérer comme le fondateur, puisqu'ayaut lui ce n'était qu'un petit village.

Ce prince , surnommé le Bon , né au château d'Angers le ^6 janvier ^408, porta, dans son enfance, le titre de comte de Piémont, et ensuite celui de comte de Guise. 11 était le deuxième fils de Louis H, roi de Naples, comte du Maine et duc d'Anjou, et d'Yolande, fille de Jean l^^ roi d'Aragon; il succéda, l'an -1454, a Louis III, son frère, dans le duché d'Anjou, le comté de Provence et dans ses droits sur le royaume de Naples. 11 avait épousé a Nancy, en -1420, Isabelle, fille et héritière de Cliarles II, duc de Lorraine; mais lorsqu'il voulut prendre possession de ce duché, Antoine, comte de Yaudcmont, frère du duc Charles, s'y opf»osa, prclcndant que la Lorraine était un fief masculin, et qu'en conséquence elle lui appartenait. Celte afCnire fut d'abord soumise a la décision du concile de Râle cl de l'empereur Sij^israond qui prononcèrent en faveur de René, mais le comte de Vaudemont ayant refusé de s'en tenir a ce jugement, eUe fut décidée par les armes. René, assisté des troupes du duc dcRourgogne, remporta d'abord quelques avantages, mais cnlin il fut hadu par le comte de Vaudemont, qui le fit prisonnier h la bataille de Huignéville en 1451. 11 était encore détenu, loi-scpi'il apprit que Jeanne 11, reine de

554 IIIXIIEUCUES

Naplos, Tavait iiislitué son liorilicr. Dans Timpossibililé où il se trouvait do répoiulrc aux vœux des Napolilains, qui lui avaient envoyé une ambassade pour le |)resser de venir prendre possession do son royaume, il lit parlir de suile lsal)elle, sa femme, avec son second iils le prince de Piémont, qui étaient alors k Mar* soille, et ils reçurent, en arrivant, les bommages de Naples et des principales villes du royaume.

Cependant, au moyen des impôts qu'il leva sur ses sujets du Maine, de TAnjou et de la Provence , René ayant payé deux cent mille florins d'or pour sa rançon (environ deux millions de noire monnaie) et donné Yolande, sa fille, en mariage a Ferri, fils aîné du comte de YaudemonI , il obtint sa liberté après cinq ans d'nue ligoureuse détention. Secondé dans ses desseins parla république de Gènes, il équipa une petite flotte, sur laquelle il passa en Italie, et lit son entrée dans le port <le Naples au bruit du canon, des clocbes etdesacckniations du peuple. Mais lorsqu'on entrant dans la ville ou vit la simplicité de son cortège , et que les mams (le ses ofOciers ne répandaient point cette pluie d'or a laquelle on s'attendait, un morne silence succéda aux cris de joie ; le zèle des Napolitains se refroidit. Alphonse, son compétiteur, voulant profiter de cette disposition des esprits pour faire valoir ses prétentions, trouva les moyens de s'emparer de Naples par surprise, on faisant entrer secrètement une partie de ses troupes par le même égout qui, neuf siècles auparavant, avait vu Bélisaire s'introduire dans cette ville pour en chasser les Golhs.

René, surpris, rassembla promptement le peu d'hommes qu'il avait amenés, comballit vaillamment à leur

te le pour se frayer un passage au travers de ses ennemis, s'embarqua sur une galère génoise, et se rendit a Florence , où il trouva le pape Eugène IV, qui avait été chassé de Rome, et qui, pour consoler le monar- <]ue détrôné , lui donna l'investiture du royaume qu'il était forcé d'abandonner.

Après une autre tentative, tout aussi infructueuse, pour reprendre Naples, René, éclairé par ses malheurs, revint en France, et alla vivre paisiblement dans ses belles provinces, trouvant son bonheur en faisant celui de ses sujets, et se délassant des soins pénibles (lu gouvernement en composant plusieurs ouvrages en français et de jolies chansons provençales ornées de belles vignettes de sa main. C'est a ces doux loisirs que nous devons les traités de morale, les rondeaux, les ballades, les devises, les inscriptions, les tableaux qu'il nous a laissés ; parmi ces derniers on cite avec éloges le Squelette qui était dans la cathédrale d'Angers, et le fMsson ardent que Ton conserve dans celle d'Aix. Ce fut pour chaiTOcr ses ennuis que ce prince, si longhnips renfermé dans les prisons du duc de Bourgogne, se livra avec passion a Fétude des lettres et des arts; ce fut dans ces prisons qu'il amassa les seuls biens dont la fortune ennemie ne put jamais le dépouiller. Poète, peintre, liUéraleur, musicien, cette heureuse et rare réunion de talents, qui embellit ses jours dans la pros- |)érité, dut aussi en adoucir l'amertume lorsque tant (le revers vinrent, presque tous a la fois, briser son sceptre, rompre pour lui les plus doux liens de la nalure et déchirer son cœur paternel.

I^ cour de René passant alternativement de l'Anjou a la Provence, (il naître, dans ces deux provinces, le

goût des belles-lcUres et des arts. C'est sans doote ce qui a fait remarquer à un auteur moderne qu'il y avait beaucoup de ressemblance entre les Angerius et les Provenraux. Usages profanes et religieux, moBurspobliques et privées, patriotisme, amour pour le sonrerain, goiit pour les lettres, tout rappelle encore, ditil, que ces deux charmants pays ont été gouvernés par les mômes maîtres \

Voici une épilaphe que le bon roi René composa pour honorer la mémoire de sa nourrice, qui était de Saumur ; elle est gravée sur une table de pierre d'trgeassc, placée dans la nef de l'église de Nantilly.

« Cy gist la noarriceThiephaine

> La Magine, qui ot graiit paiiie

> A nourrir de let en enfance

> Marie d* Anjou royne de France ) Et après son frère René,

Duc d^Anjou rt depuis nommé

Comme encore est roy de Sicile , » Qui a voulu en cette ville.

Pour graiit amour de nourretaro, ' Faire faire la sépulture u De la nourrice dessu» dicte

Qui h Dieu rendit TAme qnlcte

Pour avoir grâce et tout déduit

Mil CCCC cinquante et huit.

Ou moys de mars XIII* jour.

Je vous pry tous par bônc amour,

Affin qu^elle ait nng pou du vostre,

Dunnrz-lni ungc patenostre. »

Au-dessous do celle épilaphe, qui était anciennement dans le chœui-, on voyait un tombeau en pierre^ sur lequel Thiephaiue élait représentée couchée et tenant dans SCS bras ses deux nourrissons Marie et René d'An-

i Bekcngeh, Soirées provençales ^ 1. 1, p. 26i,

jou. Ce monument a été détruit pendant les guerres civiles du seizième siècle.

René, qui affectionnait beaucoup Saumur, Gt bâtir, dans le faubourg des ponts, une maison que le peuple nomme le palais de la reine Cécile (de Sicile). La façade qui est sur la rue était ornée des armoiries du roi René. On en a effacé une partie, mais on voit encore reçu avec la décoration de Tordre des chevaliers du Croissant, qui fut fondé par ce prince en 4448. Le symbole de cet ordre était un croissant d'or avec ce mot émaillé en lettres d'azur Loz, ce qui formait, avec le croissant sur lequel il était écrit, une espèce do rébus, qui signifie qu'on acquiert Loz, c'est-a-dire louange, en croissant en vertu. Les chevaliers attachaient a ce croissant une aiguillette d'or émaillée de rouge, après chaque action dans laquelle ils s'étaient distingués. Leur costume était une soutane et un manlelct de velours blanc; par-dessus ils mettaient un ^rand manteau de velours cramoisi. Ils portaient sous le bras droit la décoration de l'Ordre, le croissant d'or, qui était suspendu u une chaîne de même métal attachée sur le haut de la manche.

Autour de l'écu dont nous venons de parler, on voit aussi un chapelet a gros grains. C'était une devise que le l)on roi René avait composée pour témoigner son amour a Isabelle de Lorraine, sa première épouse. Au milieu de ce chapelet, on lisait ces mots dévot lui suis. Celte devise prouve que ce petit palais a été bâti pendant la vie de la princesse, puisqu'après sa mort, qui arriva en Vioo, le roi, pour exprimer sa douleur, prit pour nouvelle devise un arc dont la corde était détendue, avec ce proverbe italien : Arco perleniarr ,

558 RECHERCUES

piaga non sana : « Relâcher Tare, ne guérît pas U plaie.