CHAPITRE VIII

Invasion des Barbares

A partir du V"* siècle, Tinvasion des Barbares vient arrêter le développement de Castrum Marsellinum qui est dévasté successivement par les Visigoths, sous la conduite d'Ataulfe (412), par les Ostrogoths, les Bourguignons et les Francs qui, • après la chute de Tempire d'Occident (476), se disputent pendant cinquante ans la partie de la Narbonnaise comprise entre le Rhône et le Var.

Les Lombards saccagent Castrum Marsellinum au VP' siècle et les Sarrasins qui, du VHP* au IX"** siècle, désolent nos rivages, viennent souvent fondre sur lé comptoir marseillais qui, comme tous les autres établissements de la côte, était mal défendu par les Francs restés définitivement maîtres de notre pays. (537)

L'an 730, les Arabes établis en Espagne font leur grande invasion de l'Aquitaine. Une armée de ces Maures ou Sarrasins, comme les appellent les vieux historiens, traverse le Rhône et parcourt toute la Provence^ pillant, brûlant, exterminant et détruisant tout sur son passage. Celle de leurs bandes qui dévastait la côte maritime, saccage Arluc, Cannes et toute la contrée. Ce sanglant épisode de l'invasion arabe nous a été transmis par Vincent Barralis « d'après, dit-il, de trèsauthentiques et très-anciens manuscrits du monastère. »

Sous Louis l'Aveugle, fils et successeur du roi Boson, les Sarrasins abordent au golfe de Grimaud. Après avoir détruit les villages des alentours, ils se réfugient dans les montagnes situées au Nord-Ouest de Saint-Tropez, montagnes auxquels

— Soles ils ont laissé le nom de Maures. Ce nom s'applique aussi aux montagnes de TEstérel où de nos jours vivent encore au milieu des bois^ des hommes qui^ dit-on, descendent des Sarrasins et que dans la contrée on appelle Mauresques. Ces souvenirs conservés par la tradition populaire, sont une preuve que les Maures ne se contentèrent pas de faire sur notre rivage de fréquentes incursions, mais s'y fixèrent en certains lieux, qui, par leur position, leur offraient un asile sûr contre les populations indigènes.

Du Fraxinctum, aujourd'hui la Garde-Freinet^ où ils s'étaient établis dans une position formidable^ les Sarrasins, s'élançanl à de courts intervalles sur la Provence, portent en tous lieux l'incendie et la mort. En 891, dès leur établissement au Fraxinet, une de leurs bandes passe l'Estérel et ravage tout le pays, depuis la Napoule jusqu'au delà de Nice.

Après la destruction du Fraxinet, les côtes de la Provence orientale ne furent pas moins exposés aux ravages des Sarrasins accourus par mer. Dans une descente qu'ils firent vers cette époque, peut-être aussi avant leur expulsion du Fraxinet, ils brûlèrent Cannes et emmenèrent en esclavage tous ceux des habitants qu'ils ne massacrèrent pas. Dès lors, il n'y a plus d'habitants sur nos rivages désolés, Jusqu'à ce que la Provence se lève comme pour une croisade et l'affranchisse des Islamites (de 975 à 980).