CHAPITRE XIII

Les Impériaux

L'empereur Maximilien étant mort (1519), François I" prétendit à Tempire ; les électeurs lui préférèrent Charles- Quint, petit-fils de Maximilien et roi d'Espagne; la guerre éclata entre les deux rivaux. Le connétable de Bourbon, injustement dépouillé de ses domaines par la mère du roi, quitta la France, se mit à la tête des troupes de Charles-Quint, chassa les Français du Milanais et arriva sur les bords du Var^ avec une armée de 25,000 fantassins et de 2,000 chevaux. Ces forces étaient soutenues par une flotte de trente voiles de. la marine espagnole. (1524)

Une armée navale française, commandée par l'amiral de la Fayette, ayant .sous ses ordres le célèbre André Doria^ alors au service de la France, rencontra près de l'embouchure du Var^ la flotte ennemie, au moment où elle déchargeait à terre l'artillerie de l'armée envahissante. Les galères françaises attaquèrent les galères espagnoles avec une telle vigueur^ qu'elles en coulèrent trois et forcèrent les autres à se replier sur Monaco et sur la côte de Gênes. Le connétable de Bourbon, passant le Var en toute hâte, s'était porté sur le rivage pour soutenir le débarquement, il eut son cheval tué sous lui, d'un coup de canon qui faillit l'atteindre lui-même.

Cependant, malgré sa victoire, la flotte française, impuissante contre une nombreuse armée de terre, fut obligée de se retirer jusqu'à Marseille. L'ennemi, ne trouvant devant lui point de troupes capables de lui résister, n'eut pas de peine à s'emparer de Saint-Laurent, de Villeneuve, d'Antibes, de Cannes, de Grasse et même des îles. La tour de Lérins, dans

laquelle les habitants de Cannes et de la Napoule avaient cru mettre leurs richesses en sûreté, fut prise et pillée par les Espagnols. Augustin de Grimaldi, évêque de Grasse et abbé commandataire de Lérins, oncle paternel et tuteur du prince de Monaco, tenait pour les Espagnols; suivant Honoré Bouche, € il fut soupçonné d'avoir donné les mains à la prise de la tour. »

La lutte entre François P' et Charles-Quint, interrompue pendant quelques années pour des raisons qu'il serait trop long d'exposer ici, recommença plus forte en 1536. Charles-Quint fit envahir la Champagne et la Picardie par ses généraux et entra lui-même en Provence avec une armée de 48,000 Allemands^ Espagnols et Italiens. Le connétable Anne de Mont-morency, qui n'avait que peu de troupes à lui opposer, proposa et fît adopter un moyen extrême de sauver le pays : c'était d'y créer la famine. Cette mesure violente fut impitoyablement exécutée; depuis le Var jusqu'au fond de la Provence, des détachements français furent lancés, détruisant partout les récoltes^ les fourrages, les provisions de toutes sortes et mettant le feu aux villages, aux bourgs, aux villes, aux églises même. Dans cette circonstance, Cannes fut un des points les plus maltraités, car les historiens du temps rapportent qu'il fut entièrement saccagé par ces bandes.

L'empereur avait une telle confiance dans le succès de son expédition, que, pendant les huit jours qu'il passa à St-Laurent-du-Var, où il attendait que toute son armée eût traversé le fleuve, sa principale occupation fut de distribuer d'avance à ses serviteurs les gouvernements des provinces, des villes et des châteaux de France, ainsi que les dignités et hauts emplois de ce royaume. Dans l'ivresse de ses vastes espérances, il dit à l'historien Paul Jove, dont il s'était fait suivre: « Fais provision d'encre et de plumes, car je vais te tailler de h besogne. »

Lés prefaiérô débuts furent heureux pour lui. André Dorîâ, qui s'était mis à ôon service, prit avec sa flotte la ville d' Aiitibës et reçut ordre de s'emparer aussi de tous les points importants dé la côte. Doria ne s'acquitta que trop bien de cette iiiii^siori^ car, comme nous l'apprend Honoré Bouche, il ne se contenta pas de s'emparer, mais il mit au plus aflreuz pillage, tous lè^ lieux maritimes, depuis Antibes jusqu'à Marseille et le village de Cannes fut encore un des moins épargnés.

De Saint-Laurent, l'empereur vint d'abord à Cannes, précédé d'un corps de 1,800 chevaux et de 6,000 lansquenets, commandés par Fernand de Gonzague.

La tradition rapporté que Charles-Qùint logea dans une maison du Suquet qui était alors l'auberge du pays et que l'on a détruite seulement en 1875 pour la construction du nouvel hôpital.

De Cannes, l'eihpereur se porta sur Grasse. Il n'y trouva que des ruines ; le comte de Tende, gouverneur de la Provence, avait fait démanteler et brûler cette ville; Charles- Quint se rendit alors à Fréjus. La marche du reste de l'armée se fit sur ce point par la route ordinaire, à travers les monta- ^ gnes de TEstérel. Embusqués dans les passages les plus dangereux de ces montagnes, les paysans de notre contrée, auxquels le désespoir avait fait prendre les armés^ firent subir une grande perte d'hommes à l'ennemi. Celui-ci, rendu furieux par cette guerre dé partisans, massacrait non-seulement les hommes pris les armes à la main, mais aussi les gens inoffensifs. Un grand nombre d'habitants du pays s'étaient réfugiés, avec leurs femmes et leurs enfants, au sommet d'une montagne de l'Estérel ; un détachement d'ennemis les entoura, mit le feu au bois et tua sans pitié ou repoussa dans les flammés tous ceux dé ces malheureux qtii tentèrent des'^chappei'.

Ces cruautés eurent pour effet d'éxaspéreï* davantage lés

populations sur toute la route que suivait Tennemi. Il y avait au Muyune tour devant laquelle devaient passer l'armée et son chef; cinq gentilshommes du pays, nommés Alborde, Balbe, Châteauneuf, Escragnole et Boniface, s'y cachèrent avec quinze hommes de la milice et trente paysans, guettant l'arrivée de Charles-Quint pour tirer sur lui. Ils virent venir un seigneur richement habillé, monté sur un superbe cheval et entouré d'une troupe d'officiers qui paraissaient lui témoigner beaucoup de respect ; ils tirèrent sur lui et le tuèrent. Immédiatement assaillis dans leur tour^ les meurtriers firent vainement une résistance héroïque: tous ceux d'entre eux qui n'avaient pas péri en se défendant, furent pendus.

Ce seigneur que les conjurés avaient pris pour l'empereur, était le fameux poëte Garoilaso de la Véga, surnommé le Pétrarque espagnol ; il avait à peine trente-cinq ans.

Charles-Quint, dès son arrivée à Aix^ se fit couronner roi d'Arles et de Provence. Cependant son armée mourait de faim, et comme il n'avait pu se rendre maître ni d'Arles ni de Marseille, aucun secours ne lui arrivait par mer. Menacé d'ailleurs par une armée française qui se concentrait à Avignon, il se décida enfin à reprendre la route d'Italie, mais auparavant il fit mettre le feu à l'Hôtel-de- Ville et au palais d'Aix. Dans leur retraite, les Impériaux perdirent, assure-ton, plus de 20,000 hommes, surtout au passage de l'Estérel, où les paysans de Grasse, de Cannes, d'Auribeau et autres villages des environs, pJacés partout en embuscade, les attaquaient en tête, en flanc^ de tous côtés et toujours impunément, du haut de leurs rocs inaccessibles. Le grand empereur^ nouveau Xerxès, arrivé à Cannes, presque seul, y prit une simple barque de pêcheur, qui le transporta à Nice. Quelques temps après, une trêve signée dans cette dernière ville, mit fin aux hostilités (1538)«