CHAPITRE XIV Gtierres de Religion

A peine délivrée delà guerre étrangère, la Provence eut à subir les horreurs des premières guerres de religion. Le massacre des Vaudois à Cabrières, à Mérindol et dans vingt autres bourgs de la Durance, fut le prélude de cette horrible lutte entre les catholiques et les protestants^ qui ensenglanta notre pays jusqu'à la fin du XVI"' siècle.

Malgré les édits sévères du roi Henri II, la Réforme^ fortifiée par la persécution, faisait de rapides progrès parmi nous. Il y eut bientôt un noyau de protestants non-seulement dans les villes un peu importantes, mais même dans les villages. En remontant à cette époque, on trouve^ en effet, dans toutes les localités même les moins considérables, une rue des Suisses ou des Huguenots. Ces dénominations sont une preuve que le culte réformé était alors établi partout et que les autorités locales^ pour éviter des troubles, désignaient dans chaque pays un quartier ou une rue où les réformés devaient habiter et exercer leur culte. A Cannes^ cette rue était celle qui porte encore le nom de rue des Suisses et qui conduit de la place du Suquet au collège Stanislas.

Deux frères, Paul et Antoine de Mauvans, habitants de Castellane, excités par l'opposition que rencontrait la Réforme, se mirent à la tête d'une troupe de protestants armés, ils pillèrent et brûlèrent les églises de nos contrées. Antoine étant allé un jour à Draguignan pour y assister à une conférence : « A peine eut-il paru, dit César Nostradamus, que le peuple le massacra, le sala'et le fit porter à Aix, où le lende-

main il fut pendu et attaché sur uû honteux et vilain gibet^ pour servir d'exemple à ses semblables. » (1559)

Paul de Mauvans, déclaré chef de T Union protestante provençale, entra dans la conjuration d'Amboise. Cette conspiration ayant échoué, il se remit à parcourir nos pays avec ses bandes, détruisant partout les images et les autels. Il ne fallut rien moins qu'une armée de 6,000 hommes, commandée par le comte de Tende lui-même, pour mettre fin à ses courses hostiles.

. L'édit de juillet 1561 et celui de janvier 1562, qui réglaient l'exercice du culte réformé, excitèrent de nouveaux troubles en Provence. Le seigneur de Flassans rassembla 5,000 catholiques ardents comme lui, et tint la campagne non-seulement contre les Huguenots, mais aussi contre les troupes royales. Ayant surpris le bourg de Tourves, presque entièrement habité par des protestants, il en massacra toute la population, sans distinction d'âge ni de sexe. Paul de Mauvans et le fameux baron des Adrets exercèrent de cruelles représailles. Ces deux chefs, ayant uni leurs forces, exterminaient les catholiques sans pitié aucune^ jetaient les prêtres et les religieux dans les puits et réservaient les viguiers et les consuls pour des supplices à grand apparat.

Au milieu de l'acharnement des deux factions, quelques hommes de paix formèrent ce qu'on appelle le parti de TUnion composé de catholiques et de protestants et qui avait pour but de créer la paix entre les deux partis. L'Union choisit la ville de Cannes pour une assemblée générale dans laquelle on devait aviser aux moyens les plus propres à concilier les esprits. On se réunit dans lechâteau de Cannes, mais cette tentative fut à peu près sans résultat et la guerre, plusieurs fois interrompue, par de courtes trêves, continua jusqu'en 1570. On comprend tout ce que notre petite ville, placée sur la route

[Hrinoîpale qui traversait notre contrée^ dot avoir à souffrir dA ce va-et-vient, de toutes ces bandes armées et sans discipline.

En 1572 eut lieu le massacre de la Saint-Barthélémy; mais' le sang ne coula point dans notre pays pendant ces affreuses journées: les ordres du roi Charles IX n'y forent point exécutés, peut-êlre parce que les protestants^ affaildis par tant de guerres^ n'inspiraient plus aucune crainte. Cependant les troubles recommencèrent à la naissance de la Ligue, mais cette fois la lutte prit un caractère politique et faillit devenir une guerre entre le peuple et les seigneurs. Heureuse- , ment, le gouverneur de Provence, faisant intervenir Tautorité royale, put obtenir la réconciliation des partis. (1579)

Cette paix était à peine signée, qu'un fléau plus terrible que la guerre, lagrande peste^ comme l'appellent les historiens, vint fondre sur la Provence et y exerça ses fureurs pendant sept ans. Un navire arrivé des mers du Levant^ toucha à Cannes et y déposa une femme atteinte de ce mal; la contagion s'étendit d'abord dans les environs et ensuite se propagea lentement dans toute la province. En quelques mois elle ât périr à Marseille plus de 20,000 personnes. (1580).

Les chroniqueurs du temps rapportent que la panique était si grande dans toute notre contrée, que chacun, dans la perspective d'une mort prochaine, abandonna son champ, et l'on fuyait dans les forêts et sur les montagnes. Aussi bientôt la famine et la plus horrible misère vinrent-elles se joindre au fléau et firent périr d'inanition ceux que la peste avait épargnés. Beaucoup coururent se mettre sous la protection de quelque saint et s'enfermèrent dans les cloîtres auxquels ils léguèrent tous leurs biens, demandant en retour à Dieu d'avoir k vie sauve ou au moins de mourir saintement.

Un pauvre ermite nommé Frère Valéry, allait soignant les malades partout où sévissait le fléau. Le peuple vénéra d'abord

cet homme comme un saint, mais ensuite ilTaccusa de porter méchamment la peste avec lui et d'en prolonger la durée, bien loin de la guérir. Le Parlement d*Aix condamna Termite comme sorcier et espion du roi d'Espagne, et le malheureux fut brûlé vif.