CHAPITRE XV Les LigueiLTS

La Ligue était l'union formée par les catholiques de France pour défendre les intérêts de la religion, menacée par les progrès du calvinisme et l'incapacité de Henri IIL Les Ligueurs étaient ceux qui entraient dans cette ligue. Dans Torigine de la Ligue, un grand nombre de ses membres étaient animés des intentions les meilleures, mais les chefs songeaient plus à leurs intérêts qu'à ceux de la foi, et le duc de Guise espérait trouver une couronne dans Tenthousiasme irréfléchi de ses partisans.

Henri IH, d'après les conseils de sa mère, se déclara d'abord chef de la Ligue, mais il ne put par là regagner, la confiance des catholiques qui l'accusaient d'être de connivence avec la Réforme. Quand la mort du duc d'Alençon, frère du roi, eut fait de Henri de Navarre, qui était calviniste, l'héritier présomptif de la couronne, la Ligue prit un développement formidable et se démasqua. Le roi fut obligé de se déclarer ouvertement contre la Ligue et nomma dans toutes les provinces, des généraux pour s'opposer aux progrès des Ligueurs qui ne dissimulaient plus leurs projets.

Or, en ce moment, le lieutenant du roi en 'Provence était La Valette, grand ennemi des Guise. La Valette ne parvint à soutenir la lutte contre les Ligueurs de Provence qu'en faisant alliance avec Lesdiguières, chef des protestants du Dauphiné. L'assassinat du duc de Guise à Blois (1589) exaspéra les Ligueurs, et la guerre continua avec plus d'acharnement* Le Parlement de Provence se déclara pour la

Ligue ; après l'assassinat de Henri 111, il proclama roi de France le cardinal Charles de Bourbon, ancien abbé commandataire de Lérins et il reconnut Mayenne comme lieutenant général du royaume.

Cependant La Valette avait repris quelques places aux Ligueurs et les forces dont il pouvait disposer augmentaient chaque jour. Le seigneur de Vins, chef des Ligueurs provençaux demanda alors et obtint des secours du duc de Savoie: il réunit ces troupes à celles de la Ligue et vint mettre le siège devant la ville de Grasse, défendue par Villeneuve, baron de Vence. Un coup de mouajuet étendit mort le seigneur de Vins, au moment où il faisait braquer les canons contre la ville. La mort de ce rude chef des Ligueurs ne sauva point la ville de Grasse; La Valette ne put la secourir et elle fut obligée de se rendre.

En cette circonstance, la petite ville de Cannes fut successivement occupée par les troupes auxiliaires de Savoie, par les troupes royales et- par les Ligueurs. Les chefs de ces diverses milices levèrent des contributions de guerre et fatiguèrent notre paisible population qui ne voulait, disent les chroniqueurs du temps, être ni pour le roi, ni pour la Ligue.

Le comte de Carcès, ami et parent du duc de Mayenne, prétendit, après la mort du seigneur de Vins, au commandement de la Ligue de Provence ; une femme, la comtesse de Sault, belle-sœur du seigneur de Vins, prit la direction de ce parti, fit exclure le comte de Carcès, son ennemi, et devint, en quelque sorte, la reine des Ligueurs provençaux. Sous son influence, les États-Généraux de la province envoyèrent une députation auprès de Charles-Emmanuel^ duc de Savoie, le suppliant de « vouloir bien secourir personnellement le pays, « pour le maintenir en l'obéissance du roi très-chrétien 4; Charles X, le cardinal de Bourbon et ses légitimes succes-

< seursy sous^ L'Etat et couroime de France. » Le^ due n'eat garde de refuser ; il espérait joindre à ses Elata la Proveaoe avec le Dauphiné et reconstruire ainsi à son profit Tancienr royaume d'Arles. Il entra donc en Provence avec «oe armée (1500). Pendant plusieurs jours^ des détachements de ses troupes vinrent faire balte à Cannes, y passèrmt la nuit» exigeant des habitants tout ce que les troupes françaises auraient pu en exiger et ne défrayant en aucune manière notre pauvre population des frais qu'elle était obligée de s'imposer et des tracasseries qu'elle avait à subir.

La Valette, qui n'avait pu se rendre maître de la capitale de la Provence, avait transporté le siège de son gouvernement à Manosque, puis à Sisteron, où s'était réuni un Parlement royaliste. Il appela de nouveau à son secours Lesdiguières, pendant que le duc de Savoie se rendait en Espagne pour demander à son beau-père^ Philippe II, des hommes et de l'argent. I^sdiguièi es et La Valette battirent les Ligueurs à Vinon, près ducontiuentdu Verdon avec la Durance (1591), et reprirent partout le dessus. A son retour d'Espagne, le duc de Savoie rétablit les affaires de la Ligue provençale et ne dissimula plusses desseins ambitieux; alors la comtesse de Sault se sépara de lui. Néanmoins le duc, ralliant aux Ligueurs les Carcistes (partisans du comte de Carcès), put continuer la guerre ; mais il fut complètement défait à Vinon par La Valette^ qui alla se faire tuer au siège de Roquebrune, prèsdeFréjus (1592).

Les succès des royalistes et l'opposition qui se déclara au sein même de la Ligue contre les projets du duc de Savoie, forcèrent ce prince à rentrer dans ses Etats. Charles-Emmanuel, furieux d'avoir échoué en Provence, commit des horreurs dans notre pays. Il saccagea la ville d'Antibes, il assiégea et prit d'assaut le château de Cannes* Notre ville fut

quelque temps à la disposition et par conséquent en proie aux vexations de tout genre d'une soldatesque sans frein. Heureusement le général d'Epenion vint bientôt reprendre le château et chassa de Cannes, jusqu'à la frontière, la faible garnison que le duc de Savoie avait eu Timprudence d'y laisser.