CHAPITRE XVI Tentatives d'indépendance

Cannes n'oubliait pas ses idées d'indépendance envers le monastère de Lérins. Pendant les troubles de la Ligue en 1594^ les consuls prétendirent commander la garnison qui occupait le château. L'abbé, ou son économe, porta plainte à la cour d*Aix, laquelle, par son arrêt, déclara « la garde du château appartenir à l'économe et enjoignit au consul de leur bailler des gens pour ladite garde aux dépens de Téconome. »

Cependant le nombre des habitants augmentait toujours et l'église paroissiale devenait insuffisante. En 1627, les consuls prièrent l'abbé de contribuer à la dépense nécessitée par la construction d'une nouvelle paroisse, et il consentit à en payer le tiers. On mit aussitôt la main à Tœuvre et l'édifice fut terminé en 1629. Le répertoire de Lérins renferme la quittance donnée pour le paiement de cette construction, à la date du 15 janvier 1630. La dépense totale s'élevait à 15,500 livres.

Au moment où la paroisse de Cannes dût être agrandie pour être en rapport avec la population, la statistique de Lérins nous apprend qu'il y avait à Cannes 500 chefs de famille dont 200 s'occupaient exclusivement de la pêche, principale ressource du pays.

Le rapport fait au roi par M. de Séguiran, inspecteur royal de la marine, contient un passage intéressant sur Cannes.

€ Le dimanche, 20 du dit mois de février (1633), étant parti du dit Fréjus, après avoir été reconnaître un port appelé d'Agay, serions venu au lieu de Cannes, situé sur le bord de la mer, contenant quelques cinq cents maisons qui pourraient

faire mille hommes et deux cents mariniers, et n'y avons trouvé que deux barques, trois tartanes et dix gros bateaux du port, d'environ cent quintaux, quatre-vingts petits bateaux qui s'emploient à la pêche, avec deux cents hommes, n'ayant point d'autre commerce et négoce au dit lieu, pour n'y avoir qu'une plage en laquelle, comme il nous a été dit, il serait aisé de faire un port et à peu de frais, n'ayant aucun vent contraire que le midi, dont on pourrait se garantir par un môle ou rempart.

« Ce travail semble d'autant plus nécessaire, qu'avec toute sorte de vent et de temps, on peut entrer et sortir et cette commodité rendrait ladite échelle de négoce fort bonne, pour être voisine de la ville de Grasse et de plusieurs bons villages considérables, aussi à cause du voisinage d'Italie, y ayant fort peu de vaisseaux ou de barques qui ne touchent, allant ou revenant, pour savoir des nouvelles et prendre langue, à cause des îles, et c'est là où, tous les quinze jours, vient l'ordinaire, qui s'embarque dans un bateau armé pour Gênes, où il porte ses dépêches et, à son retour, il apporte celles de Rome.

« Et ayant appris que le lieutenant de Tamirauté au siège d'Antibes faisait exercer au dit lieu de Cannes la justice delà marine par des commis, nous aurions mandé iceux et, pour les raisons ci-devant touchées, leur aurions interdit la continuation du dit exercice, et en leur place, aurions commis M. Laugier pour la fonction de lieutenant et Louis Chabri, pour celle de procureur du roi, sous les qualités ci-devant exprimées et à la charge d'observer exactement notre règlement, que nous leur aurions fait lire et d'icelui délivrer extrait; reçu d'eux le serment accoutumé.

« La communauté, durant Tété, fait garde pour la crainte et appréhension qu'elle a des corsaires ; le signal qu'elle a de leur

approche^ vieat d'une haute tour qui est au ilnonastère Saint- Honoré de Lérlns qui, durant le jour, marque le passage des corsaires ou ennemis par un étendard blanc et, durant la nuit, par deux feux. »

Durant la guerre de Louis XV contre l'Angleterre^ la communauté de Cannes fit placer plusieurs personnes sur la tour de Lérins, pour signaler les voiles ennemies. L'assemblée des communautés vota des fonds pour couvrir cette dépense faite dans l'intérêt de la viguerie.

1634. Cannes vit arriver deux galères envoyées par le grand duc de Toscane, pour recevoir la duchesse de Guise ; le jeune prince de Joinville y attendit sa mère qui avait déjà quitté la cour ; elle partit de Cannes et alla rejoindre son mari en Italie. On sait que le duc de Guise, après avoir encouru la disgrâce de Richelieu, crut prudent de se réfugier auprès du grand-duc tout en conservant le titre de gouverneur de Provence. Les provençaux ne témoignèrent aucune sympathie à la duchesse, lors de son passage au milieu d'eux.

En 1634, les consuls de Cannes voulurent changer les armoiries de leur ville ; un arrêt du Parlement de Provence, rendu sur la plainte de l'économe de Lérins, agissant en vertu des ordres de l'abbé, leur enjoignit de garder celles qui leur avaient été données par l'abbaye et leur défendit de rien y changer. Voici les armes que les abbés avaient données à la ville de Cannes : champ d'azur à une palme d'argent posée en barre. D'après Tarmorial de France, cette ville a encore aujourd'hui les mêmes armes, sauf en plus deux fleurs de lys d'or, l'une en chef, l'autre en pointe, lesquelles ont dû être accordées par le roi Louis.