CHAPITRE XVII Les Espagnols

On sait que Richelieu fit intervenir les armes de la France dans la dernière période de la guerre de Trente ans, saisissant ainsi Toccasion d'accomplir ses projets contre la Maison d'Autriche. En 1635, il déclara la guerre à l'empereur Ferdinand II et au roi d'Espagne Philippe IV, parent et allié de l'empereur.

Le 13 septembre de la même année, une flotte de vingtdeux galères, cinq vaisseaux et quelques chaloupes armées, parut dans les eaux des îles de Lérins et attaqua l'île Sainte- Marguerite, défendue par une seule compagnie du régiment de Cornusson. Cette compagnie fut contrainte de capituler après une vive résistance qui dura vingt-quatre heures.

Le lendemain, Tennemi essaya de faire une descente sur le continent^ mais il ne put enlever le fort de la Croisette, mis à la hâte en état de défense par quelques soldats de la garnison d'Antibes, auxquels s'étaient joints les habitants de Cannes et des environs. Repoussés de ce côté, les Espagnols attaquèrent l'île Saint-Honorat^ laissée sans défense et s'eù emparèrent.

Quand les galères espagnoles entrent opéré leur débarquement à Sainte-Marguerite et qu'on les vit investir le fort, lés habitants de Cannes, craignant d'être attaqués à leur tour et comprenant qu'ils ne pouvaient résister à l'ennemi^ se disposaient à s'éloigner, maisTarrivée de Chasteuil, àla tête des milices, leur rendit le courage et même quelques-uns qui étaient partis, revinrent à la sommation de leurs consuls.

Saiût-Marc-Chasteuil^ maître des milices duroi^ prévoyant une descente des ennemis sur le continent, improvisa une résistance qui fut héroïque. Il fut puissamment secondé par son fils, seigneur de Château-Neuf, par Villeneuve-Mons et Grasse-Roquebrune, gentilshommes provençaux qui parvinrent, par leur courage, à repousser les attaques ennemies et à sauver notre pays de Tinvasion.

Chasteuil fit remplir de terre plusieurs bateaux amenés sur le rivage et en forma un retranchement pour la mousqueterie placée au-devant de Cannes, un retranchement pareil fut élevé avec des tonneaux pleins de terre, en face de la chapelle de Notre-Dame. Cependant les troupes du voisinage arrivaient à la hâte ; dans la matinée du 14, deux cents hommes, sans compter les compagnies venues d'Anlibes, s'étaient rendus à Cannes. Le lendemain leur nombre fut porté à sept cents.

Maîtres des deux îles, les Espagnols n'eurent d'autre pensée que de débarquer un corps de troupes sur le rivage de Cannes pour envahir le pays^ en même temps qu'ils attaquaient le fort de la Croisette, ils s'avancèrent contre Cannes, mais la mousqueterie des troupes placées derrière les retranchements dont il a été parlé, les força à se retirer. On voit à la chapelle de Sainte-Anne les traces de boulets espagnols. Les maisons n'éprouvèrent presque pas de dommages ; on eut seulement il déplorer la mort d'une femme et de son enfant atteints par les débris d'une cheminée que les projectiles ennemis avaient abattue.

Cannes fut le rendez- vous indiqué aux troupes qui devaient expulser l'ennemi des îles de Lérins, et elles s'y réunirent en effets mais un singulier incident fut cause que les Espagnols restèrent maîtres des deux îles pendant près d'un an. Nous laisserons ici la parole à Honoré Bouche : la naïveté du vieil

historien ajoute beaucoup au piquant de Tanecdote ; et, par cela même, son récit est certainement préférable à celui que nous essayerions d'y substituer :

€ . Pendant que toute la noblesse et la milice de Provence étaient assemblées près de Cannes (sicj, que toutes choses étaient prêtes pour attaquer en deux endroits l'île de Sainte- Marguerite le 8™* jour du mois de décembre^ et que tous les chefs de Tarmée s'étaient assemblés dans le château de Cannes pour résoudre sur les moyens et conclure les ordres qu'il y fallait observer, il arriva une petite contention entre le comte de Harcourt et le maréchal de Vitry, tous deux pré* tendant d^avoir part au commandement de Tarmée, de laquelle contention l'archevêque de Bordeaux, comme chef du conseil de la marine, s'étant voulu mêler, il reçut dans la chaleur de l'action un coup de canne d'Inde de la main du même maréchal, personnage assez prompt, chaud et ardent. Ce qui causa une telle altération en l'armée^ que toutes les résolutions prises furent changées ; la plupart de la noblesse se retira en sa maison ; les artisans de toute sorte de métiers, pionniers, mineurs, charpentiers, forgerons et autres nécessaires à cette entreprise furent congédiés, et l'attaque fut différée à une autre saison ; d'où il arriva un grand préjudice aux affaires du Roy^ d'autant qu'il ne se fit rien en l'attaque de ces îles durant toute l'année 1636, outre la moquerie des Espagnols et des Italiens qui tournaient en risée tous ces grands préparatifs. »

Enfin, au mois de mai, eut lieu la réconciliation du maréchal de Vitry et du comte d'Harcourt. Le maréchal était resté à Cannes avec son régiment, sous prétexte de garder les côtes, mais en réalité pour faire échouer l'entreprise. Les commissaires du gouvernement parvinrent à lui faire comprendre tout l'odieux d'une pareille conduite et il consentit alors h

pi*êter sdii «Jùcôûrs au conrte d'Harcoui^t/à cohtfîtioû (5(ue celui-ôi ferait quelques avances pour se réconcilier avec lui. Ils se virent^ en effet, à une distance à peu près égale dfe îéur demeure respective, ^ans l'habitation de Motat-Flemy, occupée par le commissaire du roi. Ce moyen ingénieur sauva l'Salùour-propre àes deux adversaires et les intérêts de la FrancSe ne furent pas Sacrifiés à un point d'amout-propre malentendu.