CHAPITRE XX
Quelques détails offîoiels sur Cannes en 1724
Il y avait autrefois chez un notaire de Cannes, M. Poule, un magnifique volume manuscrit^ sur les Institutions de Justinien, coUationné par M. Vidal du Château-Vert. Ce volume, qui fut longtemps la propriété de M. Borniol, successeur de M. Poule et qui a passé entre les mains de M. Renoux, aujourd'hui notaire à Cannes, est suivi, on ne s'explique pas pourquoi, d'un mémoire dressé il y a 150 ans et contenant des détails officiels sur la petite ville de Cannes. Nous avons fait de cette pièce curieuse les extraits suivants :
Mémoire concernant la marine du Levant et l'état où se trouvent aujourd'hui les ports, rades et quartiers de Provence, dépendant de l'intendance de Toulon, présenté à Monseigneur de Maurepas, commandeur des ordres do roi, ministre et secrétaire d'Etat, par le sieur Poncet, commissaire de la marine, chargé par ordre du roi de la revue générale des classes.
L'intendance de Toulon, dit le sieur Poncet, renferme six grands départements des classes, de la visite desquels je fus chargé par ordre, en février 1724, pour faire la revue générale des matelots et autres gens de mer dans tous ces départements.
En exécution de cet ordre et de mes instructions, je commençai ces revues dans le mois d'avril 1724 p^r le département d'Antibes. Ce département est divisé en trois quartiers, qui sont Antibes, Cannes et Saint-Tropez.
Après avoir passé la plage du Golfe- Juan, on entre dans le
territoire de Cannes, où se trouvent les paroisses du Cannet, Mougins, Auribeau, Valbonne, Cabris et la Napoule, après la rivière de Siagne qui termine le quartier de Cannes.
Le lieu de Cannes est un gros bourg au sud-ouest, dépendant de Tabbaye de Lérins; et sur le coteau habité, où est l'église paroissiale, il y a un ancien château et une tour qui défend le port, lequel n'est proprement dit qu'une anse dans la plage.
La situation de Cannes est merveilleuse ; son terroir qui a cinq ou six lieues de circonférence, est parfaitement cultivé ; il rapporte des vins et des huiles en abondance, indépendamment des figues, citrons, oranges et autres fruits qui y sont excellents et y donnent lieu à un commerce considérable.
Les vins y sont enlevés par les Génois, les fruits se répandent dans tout le royaume, et les huiles sont fort demandées dans les îles françaises de TAmérique, pour leur bonne qualité. La plupart de ces huiles proviennent du terroir de Grasse, qui n'est éloigné que de deux lieues du port de Cannes, lequel par sa situation est Tentrepôt et le débouché de toutes les denrées des montagnes voisines.
Cependant le principal commerce qui se fait en ce lieu est la pêche des anchois et sardines. On en sale ordinairement 16 à 1800 quintaux, lorsque la saison est favorable pour les pêcher.
Ces salaisons augmenteraient considérablement si les saleurs avaient la franchise du sel ; mais^comme ils n'ont aucun privilège et qu'ils sont obligés d'acheter les sels au même prix que les particuliers, à 17 livres le minot, joint à l'incommodité de les aller chercher dans les greniers d'Antibes, cela empêche qu'il ne s'en sale une plus grande quantité, et môme on a vu souvent jeter à la mer de pleins bateaux de ces poissons pour n'avoir pas les moyens d'acheter ces sels. Cependant la consommation qui s'en fait dans le royaume^ aux îles de
rAmériqu6| et généralement dans tous les pays étrangers^ est si grande^ et ce lieu (ainsi que celui de Fréjus) est si recherché pour la bonté de ses salaisons, que le roi lui ferait un avantage considérable en lui accordant le droit de franchise, tel qu'il est à Cette^ et cela ferait un bien infini aux classes, par Taugmentation qui se ferait des matelots et celle de ce bourg, qui deviendrait dans la suite une ville considérable, car il y a fort peu d'années, avant qu'il s'y fût formé une marine, il était fort peu de chose.
Cette marine deviendrait encore plus nombreuse si le port était nàeilleur et moins exposé aux vents du sud-ouest, qui font échouer les bâtiments qui s'y trouvent dans les gros temps.
Il ne serait pas difficile de mettre ce port à couvert, si l'on voulait faire la dépense de deux jetées: l'une à la pointe du Cap, où il y a une chapelle dédiée à saint Pierre, située à l'Est, et qui est déjà assez avancée à la mer; et l'autre commençant sur le quai, à l'autre extrémité du Nord à l'Ouest, entre lesquelles il ne resterait que le passage des bâtiments pour entrer dans l'anse qui se trouverait pour lors fermée par ces deux jetées et à l'abri de tous les mauvais temps.
Cette dépense ne serait pas grande, et les avantages que les communautés de la viguerie trouveraient, les engageraient à y contribuer.
Le lieu de Cannes est de la Généralité d' Aix et Viguerie de Grasse. La terre appartient à M. de Vendôme, comme abbé commendatairede l'abbaye de Lérins. Le revenu de cette terre est de 8 à 9,000 livres, toutes charges payées.
La justice y est exercée par les officiers du seigneur, et ressort au bailliage de Grasse.
Il y a deux paroisses, compris celle du Cannet^ qui est un hameau à un quart de lieue de Cannes, composé de mille ha-
bitants. Ces paroisses sont desservies : celle de Cannes, par un curé et quatre secondaires, qui ont leurs congrues et part au casuel ; celle du Cannet, par le curé et un secondaire, également à la portion congrue, payés par le seigneur abbé.
Il y a à Cannes 600 maisons, près de 3,000 habitants, tant hommes que femmes et enfants. Cette communauté est aifouagée 1 1 feux, dont la fixation varie selon les charges de la province. Le feu était taxé en 1724, à 630 livres. Il y a un bureau des Fermes, celui des Gabelles est établi à Antibes, ainsi que l'Amirauté.
Il n'y a qu'un hospice des Capucins, desservi par six religieux, que la communauté de Cannes a demandé depuis quelques années. M. de Migriny, évêquede Grasse, qui est de cet ordre, leur a acheté un terrain pour y bâtir leur couvent et une église qui sera dédiée à saint Félix de Cantalice et dont il a béni la première pierre.
La marine de ce lieu consiste en 8 barques ou links, 87 tartanes ou bateaux de commerce et de pêche ; de 428 officiers mariniers et matelots de service, 195 mousses et 41 fuyards, compris les autres paroisses qui composent le territoire de Cannes. Ces paroisses n'ont rien qui mérite d'être rapporté ici.
