CHAPITRE XXII lia ville de Cannes avant la grande Révolution

Au moment où éclata la Révolution française, la petite ville de Cannes, qui déjà commençait à affecter sa forme actuelle, n'avait cependant encore que des limites bien restreintes.

A rOuest, son enceinte venait finir au pied de la colline sur laquelle s'élève Téglise paroissiale. Au-delà de cette colline, les habitations ne dépassaient point l'hôpital ; et le long de la route de Fréjus^ on ne rencontrait çà et là que quelques maisons de campagne sans importance.

Avant la construction de la jetée, qui forme et protège le port de Cannes, nous n'avions qu'une étroite baie abritée par un petit promontoire que dominait la chapelle Saint-Pierre. Cette chapelle a été convertie, après la révolution, en grenier et plus tard en maison^ et on peut encore en distinguer aujourd'hui le clocher sur la construction la plus rapprochéedu môle. Au Nord-Est de ce sanctuaire se dessinait une anse vulgairement appelée dans le pays, caranco dei Catalans. Cette anse occupait l'espace où sont aujourd'hui la maison du Génie et toutes les constructions qui s'élèvent entre la rue de la Rampe et le quai Saint-Pierre, en s'avançant jusqu'à la place Massuque.

La caranco dei Catalans était bornée : au Nord, par des rochers à pic, au couchant, desquels serpentait un sentier tortueux qui conduisait à la petite place Massuque. Au-dessus de ces rochers à pic s'étendait un terrain uni appelé le Pr^, sur lequel toute la jeunesse de Cannes allait, sans distinction de classes, danser sur le gazon, à diverses époques de l'année.

A partir de la place Massuque jusqu'à Tentrée Ouest du Cours^ la mer occupait toute la longueur du quai et s'^endait jusqu'au pied du mur qui supportait la route d'Italie.

La première Consigne, qui fut construite à l'extrémité Ouest du Cours^ au commencement de la Révolution française, s'élevait en partie sur les rochers de la mer. La porte au Nord ouvrait sur la grande route, mais son mur du Midi était battu par les âots.

Depuis la Consigne jusqu'à l'extrémité Est du Cours actuely la mer couvrait à peu près toutes les allées, ne laissant libre, et encore pas toujours, que la grande voie, et inondant même quelquefois les rues Vassal^ Féry et autres.

A l'Est, la ville finissait à la route de Grasse. Au-delà de ce point, toute la partie qui se trouve au Nord de la route d'Autibes et qui est aujourd'hui occupée par les rues d'Antibes, de la Gare, de Sainte-Marguerite, de Saint-Nicolas, etc., était couverte de jardins et de terres en labour.

A l'extrémité Est de la rue de la Pompe» se trouvait une grande chapelle sous le vocable du Saint-Esprit. Au pied de son clocher, coulait, en formant un coude de l'Est à l'Ouest, le ruisseau du Châtaignier qui, de là, se dirigeait en ligne droite vers la mer.

Pour traverser la grande route, le Châtaignier passait sous un pont de pierres, à la tête duquel se dressait un cône en pierres de taille, surmonté d'une grande croix en fer, à laquelle on pouvait monter par une double rangée de belles marches. Ce monument avait été, d'après la tradition^ érigé après l'évacuation des Allemands dont l'occupation avait été si funeste à la Provence.

A côté de la chapelle du Saint-Esprit était le vaste enclos des capucins dont une de nos rues porte encore le nom. Cet enclos était borné au Nord, par le chemin du Cannet; au cou-

chant^ par la rue de Grasse ; au midi, par la route d'Italie et à TEst, par le Châtaignier. Il fut vendu par la nation au prix de 7^000 livres assignats qui^ à répoque, valaient à peine 70 francs.

Après avoir passé le pont du Châtaignier, on suivait un sentier tracé à travers des monticules de sable^ et qui conduisait à la chapelle Notre-Dame de Bon-Voyage. Cette chapelle était alors la seule construction qui s'élevât en aval de la route d'Italie, dans tout Tespace compris entre le Châtaignier et la Foux. On ne rencontrait, de la grande voie à la la mer, que des dunes à travers lesquelles serpentaient quelques sentiers incertains par lesquels, en suivant le rivage, on pouvait^ non sans peine, arriver à la Croisette.

Avant la Révolution française donc, non-seulement aucune des villas qui font l'ornement de notre campagne^ n'existait, mais encore toute la nouvelle ville^ à TEst du chemin de Grasse, ainsi que les quartiers de Saint-Roch, de Saint-Pierre et du Port étaient à créer. La petite ville de Cannes, dont la population atteignait à peine le chiffre de 3,000 âmes, était réduite au Suquet, proprement dit, et à Tile de maisons qui s'étend de la rue de la Miséricorde à la route de Grasse, entre la rue Forville et la route d'Italie.