CHAPITRE XXIII

Révolution. — Empire.

Aux jours de la Terreur, Cannes fut préservée des luttes de partis qui désolèrent tant d'autres localités ; pas une goutte de sang n*y fut versée. Quelques misérables tentèrent bien d*y fomenter des troubles, mais leurs menées échouèrent devant le bon sens de la population.

Cannes fut surtout redevable de ce calme à l'attitude ferme et prudente de M. Féry, ancien militaire et alors officier municipal. M. Féry sut maintenir l'union parmi les habitants et plusieurs fois il résista courageusement aux prétentions des militaires qui passaient à Cannes pour se rendre en Italie : € Je suis un soldat de Fontenoy, dit-il à un commandant qui « croyait l'intimider, et je n'ai pas tremblé devant la colonne « anglaise. »

Un autre officier municipal, M. Hibert, contribua aussi beaucoup à maintenir Tordre dans notre ville, aux mauvais moments de la Révolution. Deux prêtres étant, un jour, poursuivis par des soldats, qui demandaient leur mort à grands cris, M. Hibert les cacha dans l'Hôtel-de-Ville, puis ayant fait ranger les habitants devant la porte, il cria aux soldats : «Voyez tous ceux qu'il faudra tuer pour arriver jusqu'aux « prêtres. Tous nous mourrons pour les défendre. » Les prêtres furent sauvés.

Les honorables officiers municipaux, dont nous venons de rapporter les noms et qui avaient entrepris la mission de maintenir l'ordre dans notre ville, étaient, il faut le dire, admirablement secondés par la population proprement cannoise,

en générali et par quelques familles principales du pays en particulier. Ces familles, en effet, s'étaient donné la tâche périlleuse de cacher et de soustraire à la mort tous les ecclésiastiques, les gentilshommes, en un mot, tous les suspects. Les occasions de dévouement ne manquèrent pas, mais on se montra toujours à la hauteur des circonstances. Que de fois, pendant la nuit^ une barque conduite par les matelots du Suquet, partit de la Groisette et alla déposer sur le rivage italien quelque malheureuse victime des dénonciations de parti !

Cette irréprochable conduite de neutre ville, à cette époque aussi douloureuse que funeste pour la France, lui a valu, delà part des populations voisines^ un surnom dont ses habitants doivent être et sont fiers, le surnom de Cannes la Puceîle ou Cannes sans tâche.

Pendant les guerres de la République et de TEmpire, Cannes vit passer presque toutes les troupes qui se rendaient en Italie, par le Midi de la France. Un jour les autorités municipales, averties que le général Masséna venait d'arriver, se rendirent en toute hâte auprès de Tillustre guerrier. M. Pascal, curé de Cannes, qui faisait partie du cortège rappela alors à Masséna une circonstance dans laquelle^ à une époque déjà éloignée, ils avaient eu entre eux quelques relations.

Le futur prince d'Essling, retiré à Antibes, avec le grade de sous-officier, voulait épouser Mademoiselle Lamar, fille d'un chirurgien, mais la famille refusait de consentir à cette union, parce que le jeune homme n'avait pas d'avenir. Le sous-officier se rendit donc chez M. Pascal, alors vicaire d* Antibes. Il lui ouvrit son cœur et le conjura d'intervenir auprès des inexorables parents de la jeune fille. Le vicaire vit la famille et après bien des difficultés, le consentement fut enfin accordé. En entendant, M. Pascal rappeler celte circonstance^ Masséna lui prit affectueusement les mains et lui

Au pi^eçfiier pa^gç^d^Çie YJl, qui éjtait çoudui4^à. Sa voue, ]^. lecuFj$ Pascal, re^f^p au. lit par unç, graye ii^dij^po^itioi;i^ fi^ pjçiyé d'offrir j^es bopamj^ges au Saint-Père^ mai? il p.ri^ M. Gauthier^ son vicaire, d'aller le remplacer aux pieds de S^ Safateté. Moiuj^ cçurageux qu'il n'aurait dû lj'êti;e, 1q vicaire n'o^a, faire çettç déinarche, craignant, dit-oij, de ^e cpippropaettre, parce que le papç. était prisonnier.

Pes ûiè]^ moins tirades que M. Gauthier ayant été admis au Ip^^çinent des piçds, M. Pascal manda i^pn vicaire , et, après des reproches, le pressa d'aller auprès du p^pe^ d^mander la bénédiction pour son curé souffrant. M. Gauthier, plus décidé, partit alors pour l'hôtel Pinchinat. Mais déjà le pape était en route et le vicaire eut à courir pour atteindre la voiture. Le postillon ayant été averti, arrêta précisément à l'entrée de la marine et en face du presbytère. Alors la portière ayant été ouverte, l'abbé offrit ses hommages au Saint-Père, lui exprima le désir de son curé et le pape, sortant la main, donna sa bénédiction.

Après le brillant fait-d'armes de Toulon, Bonaparte, promu au grade de général de brigade, reçoit la mission d'armer les côtes de Provence et réside quelque temps à Cannes. C'est pendant son séjour dans cette ville que le jeune officier, fixant son attention sur les opérations militaires, qui avaient pour théâtre les Alpes-Maritimes, conçoit un plan hardi, exécuté en partie dès ce moment, par Masséna, et deux ans après par Bonaparte lui-même, au début de sa première campagne d'Italie. Ce fut encore pendant son séjour à Cannes que Bonaparte dépouilla le tumulus de Saint-Cassien des chênes séculaires qui le couronnaient et que le nouveau général d'artillerie fit abattre pour en faire des affûts de canon.

Les guerres maritimes de l'empire ruinèrent notre petite marine comme elles ruinèrent celle de toute la France. Les Anglais nous firent à cette époque, bien du mal; mais ils nous ont fait oublier et nous font oublier toujours plus le passé, en travaillant avec succès, depuis bien des années, à la prospérité de notre pays.

On sait que les armées étrangères ne parurent point en Provence, lors de la première invasion en 1814 ; et le passage des Autrichiens en 1815 s'effectua chez nous sans excès de leur part. Us traversèrent notre pays en amis^ moins les nécessités de réquisitions de tout genre, indispensables au passage d'une grande armée.