CHAPITRE XXIV Napoléon I*' à Cannes

Ici, trouve naturellement place, un événement qui adonné à notre pays une célébrité universelle, le débarquement de TEmpereur au Golfe-Jouan. Le 1" mars 1815, vers midi^ le navire qui portait Napoléon, arrivait en vue du Cap d'Antibes. Aussitôt officiers, soldats, marins, tous se prirent à rédiger, sous la dictée de l'Empereur, des proclamations au peuple. A 3 heures^ la flotille avait jeté Tancre dans le golfe.

L'Empereur ordonna qu'un capitaine de la garde avec vingt-cinq hommes débarquât avant la garnison du brick qui le portait, pour s'assurer de la batterie de côte, s'il en existait une. Ce capitaine conçut de son chef l'idée de faire changer de cocarde au bataillon qui était dans Antibes. A cet effet, il se jeta imprudemment dans la place. L'officier, qui y commandait au nom du roi^ fit fermer les portes et sa troupe prit les armes, mais elle respecta ces vieux soldats et leur cocarde. L'opération de l'aventureux capitaine échoua donc, et sa petite troupe resta prisonnière dans Antibes.

A cinq heures après-midi , le débarquement au Golfe- Jouan était achevé et on établit un bivouac au bord de la mer, jusqu'au lever de la lune. Pendant que les tentes se dressaient sur le rivage du golfe, arrivait à Cannes par la route d^Antibes, un général à la figure bronzée et à l'allure profondément militaire. L'inconnu s'approcha d'un groupe de bourgeois et demanda l'Hôtel-de- Ville. Cet incident en lui-même n'aurait pas troublé les oisifs qui stationnaient sur la marine, mais le général portait fièrement à son chapeau la cocarde tricolore;

de là mille suppositions qui s'écartaient plus ou moins de la réalité. A THôtel-de- Ville, le général demanda le maire, qui était absent. L'adjoint se présenta^ c'était M. Antoine Vidal.

Cambronne annonça au magistrat que l'Empereur était au Golfe-Jouan avec son armée et qu'il fellidt, dans la soirée, 6,000 rations pour les braves qui l'accompagnaient. L'émoi fiit grand, l'étonnement à son comble. La ville n'offrait pas alors les mômes ressources qu'aujourd'hui ; elle comptait à peine 3,000 âmes ; mais le magistrat auquel Cambronne s'adressait trouva, dans l'admiration qu'il avait vouée à Bona^ parte pendant son séjour en Egypte, le courage pour surmonter les difficultés de la position^ et avant la fin du joiir les 6,000 rations furent prêtes.

A onze heures du soir, l'Empereur se rendit à Canneâ, où il bivouaqua hors de la ville. Les troupes formèrent un cercle dont l'Empereur occupait le ceùtreavec son état-major, rangé autour d'un grand féu. Napoléon resta debout pendant que âes généraux dormaient enveloppés dans leurs manteaux. Il se promenait silencieux, les mains derrière le dosî songeant ëans doute à la gravité de son entreprise. Soudain', un murmure s'éleva dans lès rangs : les grognards venaient d'être assaillis par les enfants du pays et ils les chassaient en maugréant^ lorsque l'Empereur leur dit : « Laissez venir les petits enfants à moi. » Aussitôt cette légion d'enfants se précipitant autour du feu, répéta plusieurs fois le cri de : «Vive TEmpereur. » Alors Napoléon se tournant vers Drouot, que ces cris venaient d'éveiller et qui déjà portait la main sur son épée : € Ne vous effrayez pas, ce ne sontpoint des ôniiemiB. >

LVrivée d'un personnage mit fin à cette petite scên^ et Tempereur congédia amicalement les enfants. Lé nouveau visiteur était un homme d'une cinquantaine d'années, et à l'extérieur fort distingué, il aborda l'Empereur d'un air <rèài-

respectueux, chapeau bas, et l'on put entendre très-distinctement TEmpereur lui donner le titre de prince. Un débat assez vif s'engagea entre lei^djeuxipersonp^tges, et le prince ne paraissait pas du tout de Tavis de l'Empereur, qui insistait cependant beauijmp^En^, après u^e courte jii^çussion. Napoléon congédia le prince par ces seules paroles : « C'est bien, mon- : sieur, yous, pouvez continuer votre route. » On sut le lendemain . que le visiteur était le prince de Monaco, qui se trouvait de. passage à Cannes, se rendant dans ses Etats, et que l'Empereur l'avait mandé auprès de lui pour l'entraîner à sa suite.

Le 2 mars, à quatre heures du matin, le, camp fut levé, et la petite armée se mit en route vers Grasse, au son de la musique guerrière ; l'Epapereur marchait en tête, monté sur un cheval blapc. Après le départ de TEmpereur, le bruit courut à Cannes que, pendant la nuit, le général Gaza^n, qui était originaire de Grasse, et habitait alors dans une de ses tenues .non loin d'ici,, était venu coi^férer avec Napoléon à son petit bivouac. Dans cette entrevoie, on aurait avisé aux moyeps d'éviter u^e. manifestation royaliste, qui pouvait se produire ,à. Gi:^e, ..où l'empereur $e proppgfiit 4e,pas9er ,en $e dirigeant v.ers la capitale. Ce qu'il y a de certain, c^'est que Je ..n^airede Grasse refusa dçs rations pour la petite troupe de .l'Empereur, qui n'entra pas dans, la ville et suivit, sans s'arrêter, la route de Gap. On campa au-dessus de Gra^e, ^jir un plateau appelé Ro(juavignon et dans un champ apj partenant.au général Gazan; .en souvenir de cet événement, - ce plateau porte le nom de plateau Napoléon et on y montre encore le cyprès auprès dijwmel l'Emper^eur se reposa.