CHAPITRE XXVII Lord Brougham et les Etrangers à Cannes

Deux événements décisifs pour l'avenir de notre pays se sont produits sous le gouvernement inauguré en France par la Révolution de 1830. Je veux parler de l'arrivée à Cannes de Lord Brougham et de la construction de la jetée qui dessine le port de notre ville. Comme c'est le noble Lord qui nous a valu par son influence, ce petit môle si longtemps et si vainement sollicité avant lui par notre population, il me semble tout naturel, pour suivre la génération des faits^ de raconter d^abord comment Tex-chancelier de TAngleterre est venu se fixer au milieu de nous. Je dirai, plus tard^ quand et comment la petite baie de Cannes fut transformée en un abri sûr pour les navires de commerce, et devint le comptoir maritime le plus fréquenté sur la côte qui s'élève de Gênes à Marseille.

En 1834, le choléra qui fît partout tant de victimes, nonseulement épargna notre ville, lîiais y fut, si je puis ainsi dire^ une providence pour nous.

C'était Tépoque où les populations aristocratiques du nord de l'Europe font leur invasion périodique vers le sud, pour échapper aux frimas et aux brouillards inconnus chez nous. Le roi de Piémont craignit que toute cette population fiomade venue des lieux infectés par l'épidémie, n'importât le fléau dans ses Etats, il organisa donc au Var un cordon sanitaire destiné à arrêter les étrangers, pour les forcer à faire quelques jours de quarantaine avant d'entrer en Italie.

Bien des familles anglaises refluèrent alors vers Cannes pour y purger leur quarantaine, et Lord Brougham fut de leur

nombre. L'ex-chancelier de TAngleterre voulut utiliser les quelques jours qu'il passait dans notre ville, à visiter les sites qui Tentourent. Il ne Êdlut pas long^mps à cette puissante imagination pour saisir les richesses du paysage, l'excellence de certaines positiozMS. et constr we dan^ ^ v^t^ in^^gence tout l'avenir de notre pays.

Lord Brougbam fut séduit par ce riant coin de terrç qui, tout en ^tapt encore la, France, e^t cependant d^à l'Italie. C'est sous ce ciel pénétré de lumière quêtant de belles intelligeaces, fatiguées de la lutte^ scmX veAues se reposeï;* et prendre dans la contemplation de cet horizon sans limitas, comme m ikYftnt^goiU de la v^e à vçnir.

Le noble iiord ^bet^ che? pou? igie propriété dap ^ji^ ^.t imi^m Mviss£^nte, et biefçtat du mi^e^ d% \>pis d'ç^^nger^ ^ d'olivi^^, 01^ vit surgir les gracieuses ^o^reJ]^s et 1^, éjégfmte^ ocJwn^ ^^ (MIlo^^ Eléonof «>.

CQDWPfte Oic^oA avait 4leY4 à Tij^uy ijfl tepaplel^ l§méçRQir§ d0 T^^ Br^Mj^l^^w cflufi^icra s^ viU^ tpflt çiiti^r^ ^ p§ fîlje oWrie, qwe 1^ naort paoiçgQpn^ bien j^flue^ gt ^]i^\ r^ (jley^ji jamais babil^r ce ina^pir.

Dès i^ jpur^ Ja fortHn0 d^ Caj^u^eg /iit ^içs^^réa^ le pay? compta un grand^citoyen de plus et yp ^drftirfiteu^r p^sioijné deean çdia^ati d^ se? rivagiçp ,et 4? SÇ^.SJt^Sr li^ 9^S^99^\^^ pft^lô ta»t et » b^ut 4ç P^^tp cpjipf^e^ 4oij\t ,^ ft^<,é le Çbf^tQr pberCro]k>j»b, m^ m wix (uJ; .^fttien^ug çjt çm'^ ^e ^arda ps à avQir des iwiteltwrPf

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Lorsqu'en 1835^ Lord Brougham adieta, le 5 janyîer^pour le prix de 13,000 francs, la propriété où il planta sa tente, auqqne construction ne s'élevait de ce côté, depuis la ville jusqu'à la Bocca. Toute la partie au nord de la grande route était complantée de vignes, d'oliviers et d'orangers, mais toute la partie comprise entre la route et la mer n'était que dunes, et nul ne pensait alors que ces sables pourraient un jour être convertis en jardins magnifiques et semés de superbes villas.

A cette époque, la petite ville de Cannes, du côté de l'ouest, expirait au quai Saint-Pierre. La rue de Fréjus n'était habitée que dans sa {)artie la plus rapprochée de la marine et pas une des maisons et des villas qui avoisinent aujourd'hui les bords du Riou^ ne s'élevait dans ce quartier. Le versant ouest de la montagne de l'église, couvert maintenant de rues n'offrait au regard qu'une roche inculte et ravinée parles pluies.

Un plan de Cannes, que Ton trouve dans les salons de certaines familles anciennes du pays, et aussi un dessin à la mine de plomb, que son auteur a daigné laisser au musée de Cannes^ font parfaitement voir quel était encore l'état de ces lleu^ ea 1837. Ce ne fut^ en effet, qu'au mois de mai ou de juin 1849, que TJStat fit vendre les terrains au midi de la route de Fréjus, et ce ne fut qu'à partir de ces aliénations que les pre-mières maisons commencèrent à s'élever de ce côté.

La ville avait donc à l'ouest, il y a moins de 40 ans, pour limite Je pied de la colline sur laquelle est bâtie l'église principale. Jusqu'à la fin de l'anuée 1822, il n^y avait pas même, sur le versant sud de cette colline^ un chemin entretenu pour arriver à la paroisse. Les fidèles de la partie basse de la ville, qui ne voulaient pas tourner le Suquet pour se rendre à l'église^ étaient obligés de suivre un sentier à peine tracé*

Ce sfwitier irréguUer et boueux en temps de pluie, étail

même quelquefois impraticable. M. Chevalier, préfet du Var, fit, à la prière des habitants, ouvrir le chemin actuel connu sous le nom de rue du Mont-Chevalier. Aussi la ville reconnaissante désira*t-elle qu'à l'avenir le mont de la paroisse s'appelât Mont-Chevalier, et le 23 mai 1823, le Conseil prit une délibération qui réalisait le désir de la ville sur ce point.

Le terrain dit la marine n'a été nivelé et planté que vers 1847 ou 1848. 11 était antérieurement couvert de petites élévations gazonnées et coupées par les égoûts de la ville qui, en sortant des ponceaux du Cours, allaient se perdre dans le sable de la mer. A l'Est de la marine se trouvait le chantier de construction des navires, tant en amont qu'en aval de la grande route. Plus tard la construction des navires ayant diminué, par suite de l'apparition des bateaux à vapeur, et le nombre des constructions de Cannes étant très-réduit, le chantier fut transporté, à la prière de la mairie, sur une partie du rivage abandonné par la mer, qui forme aujourd'hui la place dite encore du Chantier. Il fut maintenu là pendant longtemps et n'a été changé et transporté à la place qu'il occupe actuellement, que dans ces dernières années.

Sur le terrain ainsi rendu libre des deux côtâ de la route d'Italie, s'élevèrent, en 1823, des platanes qui ont disparu depuis. Cette même année eut lieu la plantation des ormeaux qui ornent la plate-forme du presbytère, près de l'église paroissiale.

Les terrains, tant au nord qu'au midi de la route, qui s'étendaient de la place du Chantier à l'ancien lit du Châtaignier, furent vendus en 1834 comme biens communaux aux prix de deux à dix francs le mètre. Les platanes, déjà élevés, furent arrachés et on commença à bâtir à l'Est de là route de Grasse. Il y a quarante ans, le périmètre de Cannes s'arrêtait donc, du côté de l'Est, au bout du Cours actuel,

mais Pheure de la fortune avait sonné pour notre ville et elle ne devait pas tarder à sortir de ces étroites limites.

Lord Brougham avait bâti le château Eléonore en 1836. On vit s'élever successivement le château Saint-Georges, construit par le général Taylor en 1837, et dont le style italien s'harmonise si bien avec la pureté de notre ciel ; le château Leader, bâti en 1838, par un ex-membre de la Chambre des Communes ; le château Court qui date de 1840 et qui a été transformé depuis sous le nom d'hôtel Beau-Site ; la villa Alexandra, construite par M. Tripet Skrypitzine en 1850, et dont les élégants minarets transportent l'imagination aux rives du Bosphore; le magnifique château Sainte-Uursule, dont les hautes tours à mâchicoulis et les ogives richement sculptées semblent avoir des siècles et ne datent que de 1853. La villa Victoria, autour de laquelle tout est riche, et que M. Woolfield a fait sortir comme par enchantement du milieu d'une corbeille de fleurs.

Pour comprendre l'augmentation qui s'est produite depuis chez nous, qu^l suffise de dire qu'en 1869, Cannes avait déjà 215 châteaux ou villas et 34 hôtels. Plus tard, le nombre des villas et des hôtels s'est tellement accru, qu'il semble aujourd'hui fabuleux. A l'époque où les étrangers commencèrent à se fixer à Cannes, les terrains ne se vendaient guère plus de quelques centimes le mètre ; aujourd'hui, dans la campagne, ils valent depuis 5 jusqu'à 25 francs, selon la distance et la position; et en ville, dans quelques quartiers, ils atteignent et dépassent le chiflfre de 50 francs.

Avant les étrangers, la population de Cannes n'était guère que de 4,000 âmes, le dernier recensement, fait en 1866, porte le nombre des habitants à 10,000 environ.

Tous ces chiflfres sont assez éloquents pour nous dire le progrès qu'en très-peu d'années notre ville a réalisé^ au point

de vue matërM. Or^ ce progrès est éridemment dû à la pré* sence des étrangers^ et leur venue date de Lord Broiighaiii, que le peujde oannois a surnommé le Christophe Oolomb de Cannes.