CHAPITRE XXVIII Républi<iiM de

La mairie était Tacante^ lorsque arriva, avec 1848|la R^nblique* M. Guigues, devenu préfet du Var, chargea M. Achard, alors instituteur à Cannes, homme honnête mais avancé, de pourvoir à cette vacance par une commission municipale. Mé Ardisson, alors adjointi en resta naturellement le président^ mais les circonstances devenant toujours plus graves^ ce magistrat trouva le fardeau trop lourd et M. le préfet dût venir tout exprès à Cannes, pour y installer le nou-^ veau président d'une nouvelle commission.

M. le préfet proposa M. Barbe pour maire provisoire.

M. Ardisson était fort populaire parmi les marins et les pêcheurs ; on voulait donc le conserver et on réclama hautement, dans la salle de la mairie, où les marins et les pêcheurs étaient en grande m^orité. Alors Mé ra(\joint s'écria : « Mes amis, M. Barbe vaut mieux que moi. » Et M. Barbe fut unanimement accepté.

La nouvelle commission se préoccupa avant tout de main^ tenir l'ordre dans le pays. Un club s'était formé, presque uniquement composé d'étrangers. Les esprits s'animant, on proposa, dans ce club, de planter un arbre de la liberté au milieu de la marine.

Craignant que cette manifestation ne fût un prétexte et ne devint une occasion pour agiter le pays,ia commission munici-^ pale se hâla de supplanter les projets des meneurs» en faisant elle-^même planter, au milieu du Cours, un magnifique peuplier que M. le curé Daver fut prié de bénir et qu'il bénit en effets avec une certaine solennité, accompagné de ses vicaires.

Les prévisions et craintes de la municipalité avaient été justes et fondées. En effet, ce même jour où l'arbre de la liberté venait de se dresser officiellement sur la promenade, les hommes d'action, tous étrangers à Cannes, se réunissent au Suquet, y appellent leurs adhérents, les encouragent, les excitent et vers le soir une troupe grossie par les curieux se dirige vers la partie basse de la ville, débouche par la rue de la Commune, chantant, vociférant, et tambour en tête, battant le rappel.

M. le Maire» averti de la manifestation, avait donné ordre à la gendarmerie et à la douane de se tenir prêtes à toute éventualité. Il court à la mairie et y arrive en même temps que les agitateurs. Sur la porte de THôtel-de- Ville il essaie de parlementer avec eux, mais un matelot ariésien, qui faisait partie de la bande, ayant poussé le tambour, celui-ci recommence ses roulements, un instant interrompus^ et couvre la voix du magistrat. Alors quelques hommes d'ordre, qui s'étaient mêlés à la foule, s'approchant du tambour le somment de cesser, et, le silence s'étant rétabli, M. le maire peut se faire entendre. Il invoque les souvenirs de 93, fait appel aux vrais cannois, leur rappelle que Cannes avait, au moment de notre grande révolution, mérité par son irréprochable conduite le surnom de Pucelle, et les conjure de ne pas laisser flétrir l'héritage d'honneur que leur ont légué leurs pères.

En ce moment le nombre des cannois s'étant grossi assez pour qu'ils pussent facilement en imposer à cette cohue, on arracha le tambour à celui qui le portait, on menaça les agitateurs d^en venir à des voies de fait et insensiblement cette équipée se dissipa.

Sur le soir les meneurs partirent pour la Gaude où devait se trouver une bande d'insurgés fugitifs qui auraient franchi le Var ; mais l'autorité était prévenue et cette tentative d'in-

sorrection échoua misérablement. Le lendemain de Témeute^ M. le maire voulait faire arrêter les étrangers qui l'avaient fomentée^ mais tous avaient fui.

Cependant le club était surveillé, tous ses projets connus et déjoués par Tautorité. Lord Brougham, ayant demandé à devenir citoyen français pour sauvegarder sa propriété à Cannes; avait fait paraître à cette occasion une brochure dans laquelle il prétendait qu'avec 10,000 hommes il aurait dispersé les factieux de la capitale et rétabli l'ordre dans tout Paris.

On sait la guerre qu'on faisait alors à tous les emblèmes de la royauté; ainsi avait-on enlevé, soua l'administration de M. Ardisson, un portrait en pied de Louis-Philippe, qui ornait la salle des délibérations de notre Hôtel-de-Ville.. Comme il y avait grand émoi au club à propos de la brochure de Lord Brougham, on y décida d'aller faire uue déiûonstration contre lui, en arrachant les fleurs de lys qui surmontaient la grille de son château.

Le maire instruit de cette motion, convoque aussitôt la commission, propose d'aller en corps prolester contre un tel projet et de rassurer lord Brougham, en lui déclarant que rien de semblable n'aurait lieu.

Il était huit heures du soir, quand la commission se présenta au château Éléonore. Elle fut accueillie avec bienveillance par Lord Brougham^ qui avait en ce moment chez lui une réunion d'amis. La démarche eut un plein succès, le projet avorta et toutes les motions, qui eurent lieu depuis au club, ne purent être suivies d'aucune exécution.

Cependant les fleurs de lys du noble lord empêchaient les patriotes de dormir. L'un d'eux, membre de la commission et un des plus fervents républicains du moment, dans une séance de la commission présidée par le sous-préfet, dénonça ces emblèmes aristocratiques, demandant qu'ils fussent enlevés.

Le Sotis-pPéfet M. Càrbonnel, hôtnïne excellent^ maii^ àlôt^ démocrate prononcé, acqaiesça à cette singulière demande, et le maire fut invité à faire disparaître ces fleurs de lys. M. Barbe répondit qu'elles appartenaient à un étranger, bienfaiteur de Cannes et qu'il ne se prêterait jamais à pareille démonstration. Cet incident n'eut pas de suite, les patriotesl parurent renoncer à leur idée et la République suivit sôù cours, sans nouvel incident à Cannes jusque au coup d'JEtat.

Ea 1850, une commission prise dans le Conseil municipal se livra à de laborieuses recherches^ pour établir les droits de la commune de Cannes à la propriété des terrains situés au midi de la marine^ propriété que contestait le Directeur des domaines. La commission, dans son rapport, concluait en faveur de la commune « en vertu de la possession immémoriale, du jugement, sur procès longuement débattu, de décisions administratives rendues par les représentants de l'Etat lui-même, et enfin de l'acquiescemeot de l'administration domaniale à la propriété communale de ces terrains dont les habitants de Cannes disaient déjà en 1792, que « c'était le « local le plus précieux de la ville ' et le plus utile au besoin « des citoyens et de toute la marine. »

En 1849, l'administration municipale, reconnaissant l'utilité d'une salle d'asile pour les petits enfants, en avait voté l'érection en principe. Le 14 août 1850 elle vota les fonds nécessaires à la construction de cet établissement si utile à la première enfance.

On se souvient de la lutte qui s'établit au moment dont nous parlons entre une partie de la chambre et le prince Louis Bonaparte, alors président de la République. Dans le Var les esprits étaient en feu à l'occasion de ce conflit, des comités s'étaient organisés pour la résistance au coup d'Etat qu'on redoutait et qu'on soupçonnait. Des émissaires, pour soulever le peuple, se répandaient partout ; il en arriva à Cannes qui

hantaient les cafés et antres lienx de réunion. Partout on entendait des chants soi-disant patriotiques qui faisaient éclater le mécontentement du parti avancé.

La nouvelle du coup d'Etat tomba comme la foudre au milieu de ces menées, aussitôt grande rumeur aii club, grands attroupements au Suquet et dans la nuit conciliabules pour agir le lendemain.

En eflfet, le 3 Décembre, vers 10 heures du matin, M. le maire est averti par le sergent de ville que THôtel-de- Ville est envahi par une nombreuse députation du peuple qui demande à lui parler. M. le Maire se rend à ce désir et court à THôtel-de- Ville. Il y trouve une députation composée àû quelques jeunes gens de Cannes, d^ouvriers étrangers et de marins arlésiens. Un des jeunes cannois prend la parole et il expose avec beaucoup de modération que le coup d^Etat a brisé tous les liens du peuple avec le pouvoir, que le peuple est souverain et qu'en son nom il sera fait sur le cours Télection d'un nouveau maire et d'une nouvelle commission. M. le Maire répond qu'il s'opposera à cette tentative et que, loin d'abandonner son écharpe, il la défendra. Après qudques hésitations on se retiré. En sortant de THôtel-de- Ville, les étrangers reprochent aux jeunes cannois leur modération, on se dispute assez longtemps et puis on se sépare.

Cette tentative fit grand bruit, le Sous-Préfet de Grasse et le parquet voulaient sévir ; le Maire de Cannes expliqua cette équipée, en fit connaître les vrais auteurs^ tous étrangers au pays, et déclara qu'il rendrait son écharpe plutôt que de permettre que les imprudents jeunes gens qui étaient veuus à la commune, mus par des pensées plus généreuses que réfléchies fussent inquiétés. Aussi, malgré les commissions militaires qui furent alors établies partout, commissions dont la justice sommaire et draconienne ne fut pas assez réglée, aucun cannois ne fut poursuivi ni même recherché.