CHAPITRE XXIX

Cannes sous le second Empire Actes municipaux

Nous voici arrivés à ce que j'appellerai la grande époque pour Cannes. A partir^ en effets du second empire, Cannes^ devient la station d'hiver à la mode et les plus grandes familles delTSurope semblent s'y donner rendez-vous. Aussi est-ce de ce moment que date la transformation de notre cité qui aspire dès lors à prendre rang parmi les villes de saison. Pour atteindre ce but Cannes avait tout à faire. Elle aborde résolument sa tâche et se met à l'œuvre. Trois maires se succèdent à la tête de notre municipalité, qui tous marquent dans l'administration, MM. Barbe, Le Goff et Méro sont paiement ardents pour la prospérité de notre pays et admirablement doués en intelligence et en activité. Aussi conçoivent-ils les projets les plus hardis pour rendre notre ville digne de recevoir tant d'hôtes illustres, et tous ces projets sont successivement et rapidement exécutés. Ces trois municipalités sont merveilleusement secondées dans leur zèle et leurs travaux par quelques familles étrangères qui ont fait de Cannes leur patrie adoptive d'hiver. Citons les Vallombrosa, les Woolfield, les Tripet, les Macé, les Mallet, et autres qui ont apporté à cette époque leur intelligent et puissant concours à la transformation de Cannes. Pour écrire tout ce qui s'est fait à Cannes au moment dont il s'agit il faudrait un travail spécial, si on voulait descendre dans les détails ; nous nous bornons donc aux faits principaux que nousconsfgnons dans deux chapitres dont

l'un contient les actes municipaux et l'autre la chronique religieuse : La création du canal d'irrigation qui appartient aussi à cette époque aura plus tard un chapitre particulier.

Dans un rapport fait par le premier magistrat de Cannes, le 10 septembre 1852, au Conseil municipal^ M. le Maire énumère les principaux travaux qu'il a pu exécuter avec le concours de son Conseil. 11 cite comme principales améliorations apportées à l'état de notre ville : P la promenade nouvelle des Allées, qui fait l'ornement du pays, en même temps qu'elle est la consolidation des droits de la commune à rencontre de ceux qui ont voulu lui contester la possession de ce terrain; 2** la construction d'un nouvel abattoir au Riou, qui a permis d'éloigner une infecte boucherie existant jusqu'alors au sein même de la ville dans la petite rue qui de la poterne monte à la paroisse et qui porte encore le nom de Vieille Boucherie; 3"* le transfert de l'ancien cimetière contigu à la paroisse sur le plateau du Caroubier; 4"* le percement du torrent connu vulgairement dans le pays sous le nom de Châtaignier et qui, partant des Vallergues traverse la ville du nord au sud et va se jeter dans la mer au-dessous de N.-D. de Bon-Voyage.

Au mois dejanvier 1853, le Conseil municipal, considérant qu'il importait à la prospérité de la ville de Cannes de ne rien négliger pour accroitre les avantages naturels de son heureuse position topographique; considérant d'autre part que les deux golfes qui s'étendent à l'esté de Cannes à la Croisette et à l'ouest de Cannes à la Bocca, étaient éminemment propres à être transformés en une promenade publique, qui serait unique en France par les agréments qu'elle offrirait, délibérait de demander à TEtat la concession gratuite et au besoin à prix d^argent^ des sables improductifs qui couvrent la plage de la Croisette à la Bocca.

En 1859 et le 25 avril avait lieu, sous la présidence de

M. Léqpold Buquet^ fondateur de la Société des Régates, rioaugaration de cette féte^ qui se renouvelle toutes les années et à laquelle prennent part tous les voiliers et les rameurs les plus distingués de la contrée.

Nous avons parlé précédemment de différents survenus entre TÉtat et la commune de Cannes au sujet des terrains de la marine. En 1860 un projet d'arrangement est proposé à notre municipalité) pour terminer à l'amiable cette longue contestation. Le Conseil municipal adhère à ce projet le 19 janvier et demande la cession, tant de la partie litigieuse la plus rapprochée de la mer> que de la partie contigue^ dont la propriété n*a pas été contestée à l'Élat, et qui était d'une con« tenance de 1886 môtres«

Cette même année M. Gadueli ingénieur du chemin de fer, et M. Mangini> entrepreneur , font, avec l'autorisation de Tédilité cannoise, transporter sur le bord de la mer, à l'est de la ville, les déblais du chemin de fer. Us commencent ainsi le boulevard de la Croisette, qui devait devenir plus tard, après son achèvement, une des plus grandes améliorations offertes à la colonie étrangère.

Le cimetière du Caroubier, quoique tout récent encore, était devenu insuffisant, à cause de l'accroissement rapide de notre population ; il ne pouvait d'autre part être facilement agrandi, et ne se trouvait enfin plus à la distance l^ale de la ville ; la commune se préoccupa donc d'un nouveau cime-* tiôre.

Le 19 juillet 1860^ elle acheta, pour réaliser cette pensée les propriétés Gilette, Roustan et Cavalier situées sur la route de Grasse, à 1,500 mètres environ de la ville.

Le rapide accroissement de notre population qui faisait penser à un nouveau cimetière, rendait tous les jours plus insuffisante la quantité d'eau potable dont pouvait alors disposer le pays. Aussi notre administration s'arrêtait-elle au projet

de âure des fouilles et de creuser an puits capable de fournir un Tolume d'eau suffisant aux besoinâ de tous. A cet effets la commune faisait le 16 août l'acquisition d'un terrain appartenant au sieur Crist, et situé au quartier de la Foui. Le 3 novembre le Conseil municipal décidait la construction d'un château d'eau et la distribution, dans la ville au moyen des pompes à feu, des eaux trouvées dans le terrain Crist.

Le r' mars 1863, l'administration de Cannes, qui précédemment avait décidé d'établir un square sur les terrains de la voirie^ arrête que cette promenade publique portera le nom de square Brougham, en reconnaissance de la ville de Cannes envers le premier noble étranger qui soit venu s'établir parmi nous.

Le 10 avril, même année, avait lieu l'ouverture du chemin de fer de Marseille à Nice, c^te voie a été pour notre cité un immense bien&it facile à apprâ^er, quand on considère d'un cfttéles nombreuses difficuliiés et la lenteur que rencontraient les voyageurs venant autrefois dans le Midi en chaise de poste, et de l'autre la rapidité et le confortable avec lesquels ces mêmes étrangers peuvent aujourd'hui se transporter sur nos rivages.

Au mois de juillet Tédilité de notre ville, considérant que Cannes avait acquis assez d'importance pour être éclairée au gaz, passait une convention avec un entrepreneur qui s'enr gageait à éclairer la ville dans le plus bref délai.

Le 13 avril lâ64, le Conseil municipal réalisant le projet qu'il avait émis Tannée précédente, décide rétablissement d'un square public sur le terrain de ra;neieQne voirie.

Les eaux du puits communal de la Foux ajant été élevées jusqu'au sommet du Suquet axi moyen de la pompe à feu, le 19 notai, une inauguration solennelle de la distribution de ces eaxûn a Ueu> au miliea dxi pks grand eoitlaKMJ^spe de toute la population.

Notons pour la même année l'ouverture de la Caisse d'épargne faite le T'aoùt^ et la fondation du Cercle Nautique commencé le V octobre.

Au mois de février 1865 une partie de la ville fut pour la première fois éclairée au gaz. En même temps la municipalité faisait choix d'un terrain au quartier du Devons pour y transporter l'abattoir. En effet, la voù'ie où cet abattoir avait été jusqu'alors commençait à se transformer en un élégant square auquel, ainsi que nous l'avons déjà dit, on Honna le nom de square Brougham, et qui est devenu depuis pour la colonie étrangère un but de promenade des plus agréables.

Un an après, le 15 février, Monseigneur Jeancard, évêque de Cérame, faisait solennellement la bénédiction et la pose de la première pierre des écoles communales, au quartier de la Ferrage. M. le préfet des Alpes-Maritimes assistait à cette cérémonie qui réunissait toute la population cannoise.

Un mois après cette bénédiction. Monseigneur Tévêque de Cérame en faisait une non moins solennelle, celle du nouveau cimetière transféré du quartier du Caroubier à celui du Grand-Jas.

Le 18 du même mois, la Société de Secours Mutuels entre ouvriers de tous états existant à Cannes était approuvée.

Au mois d'août se terminait un nouveau recencement de la ville qui donnait pour résultat le chiffre de 9618 habitants.

L^augmentation de notre ville et de sa population faisait sentir depuis longtemps le besoin d'un établissement d'instruction secondaire. M. Méro, alors maire de Cannes, trouva le moyen de réaliser le désir de la population sur ce point. Il appela à cet effet à Cannes les membres de l'institut Ste-Marie. Ils s'établirent d'abord, provisoirement dans le quartier neuf de la ville, et vinrent, trois ans après, s'installer dans le magnifique bâtiment qu'ils avaient élevé au quartier de la Ferrage.

L^année 1868 s^ouvrait à Cannes par la création de la Société des Sciences Naturelles, des Lettres et Beaux- Arts de Tarrondissement de Grasse, dont le siège était fixé à Cannes (31 janvier).

Quelques jours après, un décret impérial autorisait la concession, au profit de notre ville, des lais de la mer faisant partie des terrains de la marine et d^une contenance de 7,588 mètres carrés.

Le 24 mars, un arrêté préfectoral autorisait Tassociation des Sciences Naturelles, Lettres et Beaux- Arts de Tarrondissement de Grasse, organisée par M. Auguste Macé qui n'a pas été seulement le créateur de cette œuvre, mais qui en est resté Tâme jusqu'à ce jour.

Lord Brougham que Ton a surnommé le Christophe Colomb de Cannes, sentant, dit-on, sa fin approcher n'avait point voulu quitter sa chère résidence du château Éléonore. Le 7 mai il s'éteignait à 11 heures du soir entouré de tous les siens.^ Sa mort fut un deuil général dans notre pays, et à ses obsèques qui eurent lieu trois jours après sa mort, on remarquait une affluence nombreuse de Cannois et d'étrangers de tous les rangs et de toutes les opinions.

Le Conseil municipal accorda à perpétuité une place d'honneur dans le cimetière de Cannes, pour y élever un monument destiné à recevoir les restes mortels du grand homme.

Nous avons mentionné précédemment le désir souvent exprimé par la colonie étrangère d'avoir un boulevard sur le bord de la mer qui put relier la viDe à la Croisette. Nous avons dit les efforts tentés à diverses reprises par M. Barbe pour réaliser ce vœu. Nous avons indiqué même un commencement de réalisation sous la municipalité Le Goff. Il fut donné à M. Méro, alors maire de notre ville, d'accomplir cette œuvre dans le cours de l'année 1868.