CHAPITRE XXXIV Monseigneur Jeancard, évêque de Cérame

Monseigneur Jeancard naquit à Cannes, le 2 décembre 1799. Sa famille, d'origine espagnole, s'était établie dans ce pays lors des guerres de Charles-Quint en Italie. Depuis cette épo v]ue elle s'était livrée aux affaires et, à force de probité et de travail, elle s'était acquis une honorable aisance. Plusieurs de ses membres avaient été placés à la tête de l'administration municipale.

Au sortir de la Révolution, la ville de Grasse possédait un collège dirigé par quelques membres de l'ancien Oratoire revenus de l'exil. Ce fut sous leur direction que le jeune Jeancard fit ses études. Esprit vif, intelligent, doué d'une mémoire excellente, il cultiva avec succès la littérature et rhistoire. Plus de cinquante ans après, il aimait encore à raconter les triomphes obtenus au collège. « Elève ordinaire, disait-il, dès le début de mes classes, je travaillai beaucoup pour arriver au premier rang : j'y parvins par un long et opiniâtre labeur. »

Au mois d'octobre 1818, le jeune Jeancard partit pour le grand séminaire d*Aix; le diocèse d'Aix comprenait alors les diocèses actuels de Marseille et de Fréjus.

L'abbé Jeancard en quittant le grand séminaire, au mois de juillet 1821, se rendit chez les missionnaires de Provence et devint, deux ans plus tard, membre de leur société.

Les prédications du P. Jeancard étaient celles d'un vrai missionnaire. Doué d'une excellente mémoire, il avait lu tous les orateurs qui s'étaient fait un nom dans ce genre d'apostolat et se les était pleinement assimilés. Ses préférences étaient

pour le P. Lejeune dont il empruntait souvent les mouvements oratoires, les tournures et les comparaisons.

Malgré les fatigues si multipliées de l'apostolat, ce digne religieux avait joui constamment d'une santé prospère lorsque, vers la fin de novembre 1831, il dut, sur les conseils des médecins, prendre un repos de plusieurs mois. Sa voix, qui lui avait toujours permis de se faire entendre d'un nombreux auditoire, avait notablement perdu de sa force et de son éclat. Monseigneur deMazeDod, évêquede Marseille, sur la demande de son neveu qui fut plus tard son successeur dans l'épiscopat, confia alors au zélé missionnaire la double charge de secrétaire de Tévêché et d'aumônier des prisons de Marseille.

Ce ministère s'harmonisait parfaitement avec les inspirations de son cœur^ et dans les dernières années de sa vie il aimait à rappeler que, comme Vincent de Paul, il avait évangélisé les prisonniers de la cité phocéenne.

Le P. Jeancard ne pouvait rester indifférent à aucune des misères humaines. Aussi, malgré ses nombreuses occupations de secrétaire et d'aumônier, il sut encore trouver du terîlps pour visiter et catéchiser une autre partie de la grande famille des malheureux : nous voulons parler des orphelins de l'établissement de la Miséricorde, qu'avait fondé Monseigneur de Ma^enod dès son arrivée à Marseille.

Sa grande facilité d'aclion lui permettait de donner en cela un libre cours à son zèle sans détriment pour les devoirs de la double charge qui lui avait été confiée. En 1835, l'autorité diocésaine le chargea d enseigner le dogme et l'histoire ecclésiastique au grand séminaire. Il dut alors abandonner et les fonctions de secrétaire et Taumônerie des prisons pour s'occuper uniquement de ses nouvelles fonctions.

Ses anciens élèves se souviennent encore de la richesse d'érudition qu^il apportait dans son enseignement. Son style

ëtait revêtu d'une forme élégante, présenté avec une admirable clarté, et donnait le plus vif intérêt à ses leçons.

Le 22 février 1840 fut un jour de deuil pour le diocèse de Marseille. Monseigneur Fortuné de Mazenod^ après une longue et douloureuse maladie, s'éteignit à Tâge de 91 ans.

M. Tabbé Jeancard fut chargé de faire Toraison funèbre du prélat défunt. Nul n'était plus apte à remplir dignement cette mission importante et difficile. Depuis son entrée dans la communauté des missionnaires de Provence, il n'avait cessé d'être en rapport avec le vénérable prélat; il connaissait sa vie mieux que personne.

Peu de jours après^ Monseigneur de Mazenod nomma M. l'abbé Jeancard promoteur du diocèse et, à ce titre, il l'admit dans son conseil. Dans l'exercice des fonctions si délicates de sa nouvelle charge^ le digne prêtre ne cessa de montrer un grand esprit de modération et une intelligence peu commune pour le maniement des affaires.

Enfin^ en 1844, un des vicaires généraux étant mort, M. l'abbé Jeancard fut choisi pour lui succéder et Monseigneur de Mazenod, qui avait en lui la plus entière confiance, lui confia dès lors la direction des affaires les plus importantes de l'administration diocésaine.

La vie de saint Ligori, que l'abbé Jeancard avait publiée dès les premières années de son sacerdoce et dont nous avons parlé plus haut, les sermons vraiment remarquables qu'il avait prêches dans les diverses paroisses de Marseille, et enfin l'oraison funèbre prononcée à la mort de Monseigneur Fortuné de Mazenod, l'avaient signalé aux hommes de lettres comme un esprit cultivé et un écrivain des plus habiles. Ces talents incontestables ne pouvaient rester longtemps sans recevoir une sanction publique. L'académie de Marseille voulut le compter au nombre de ses membres.

La réception eut lieu le 7 septembre 1851. Le nouvel académicien prit pour sujet de son discours : la parole humaine considérée dans ses rapports avec la religion. Il présenta à ses auditeurs, et cela de la manière la plus heureuse, de hautes théories littéraires, dignes d'un grand écrivain, et les plus belles considérations religieuses qu'on pouvait trouver dans la bouche d'un prêtre.

Selon son habitude, il eut dans ses paroles la simplicité qui persuade, l'éloquence qui émeut, et les raisonnements forts qui portent dans les esprits une invincible conviction.

Les occupations, qui d'ordinaire sont si nombreuses pour un évêquej'étaient plus encore pour Monseigneur deMazenod, neveu et successeur du premier évêque de ce nom car, outre l'administration de son diocèse, il avait encore la direction de la congrégation des Oblats de Marie, dont il était le fondateur et dont il n'avait pas cessé d'être le supérieur général depuis qu'il était monté sur le trône épiscopal de Marseille. Ce prélat était en outre obligé de s'absenter tous les ans, plusieurs semaines, pendant la session du Sénats où l'avait appelé à siéger la volonté du chef de l'Etat. D'ailleurs les infirmités de l'âge commençaient pour lui et ses forces devenaient insuffisantes à la tâche. Aussi le vénérable évêque demanda-t-il au S. Père, M. l'abbé Jeancard pour évêque auxiliaire. Pie IX, agréa sa demande et préconisa, dans un consistoire tenu le 18 mars 1858, M. l'abbé Jeancard évêque de Cérame in partibv^. Le sacre du nouvel évêque eut lieu dans Téglise de Saint-Cannat, à Marseille, le 28 octobre. Monseigneur de Mazenod donna lui-même la plénitude du sacerdoce à celui qui, pendant plus de trente ans, avait été son enfant et son coopérateur dans toutes ses œuvres.

Trois ans après, Monseigneur l'évêque de Cérame prononçait l'oraison funèbre de son consécrateur. Ce discours.

monument de l'éloquence chrétiennei était tout à la fois le deiiiier hommage de sa piété âlialle et un discours d'adieu au clergé de Marseille.

Nom mé chanoine de premier ordre du chapitre de Saint-Denis^ Monseigneur Jeancard entra dès lors dans une laborieuse retraite où il s'occppa à recueillir les souvenirs dé famille des Oblats et à préparer l'histoire complète des œuvres et dé l'épiscopat de Monseigneur de Mazenod.

Ce travail dont les fragments publiés jusqu'ici nous révèlent l'importance fut souvent interrompu par les infirmités qui avaient atteint Monseigneur Jeancard. Il le fut aussi par de fréquents voyages à Tours où, sur la demandé de l'honorable archevêque, il écrivit l'histoire de St Martin pour aider Monseigneur Guibert dans Tœuvre de la réédiflcation de lai basilique du grand thaumaturge des Gaules.

L'archevêque de Tours conservait à Monseigneur Jeancard une tendre affection qu^il lui avait vouée dans la Société des Oblats à laquelle il avait lui aussi appartenu. Aussi quand, transféré à l'archevêché de Paris, Monseigneur Guibert demanda à l'évêque de Cérame de venir l'assister dans ses nouvelles fonctions, celui-ci n'hésila pas à àpporlet à éon éminent ami le concours de son plus entier dévouement. Ce dévouement il le continua jusqu'à ce que le mal brisant ses belles facultés et annihilant ses forces physiques l'obligea à revenir à Cannes, attendre dans le recueillement des derniers jours l'heure où le Seigneur l'appellerait à lui. Cette heure arriva le 6 juillet 1875. Monseigneur Jeancard avait 76 ans, il était prêt et sa mort fut précieuse devant le Seigneur, comme celles des saints évêques dont il avait été le disciple et le coopérateur.