CHAPITRE XXXV

Le poli; de Cannes.

En 1773, les cannois s'occupèrent activement d^obtenir le môle» que lious voyons aujourd'hui, et qu'ils n'ont pu avoir qu^en 1838. Les Grassois, ayant su qu'on percevait, pour cette construction, un droit sur les marchandises et sur leô navires^ commencèrent une opposition sérieuse à ce projet et obtinrent que les Etats de Provence refusassent d'autoriser les travaux.

M. de Bradaine, ministre des finances, étant venu lui-même diàns ceéf pays pour examiner cette affaire^ reconnut la nécessité d'une jetée.

Une nouvelle pétition fut rédigée en 1780. Une partie des Grassôis et entre autres, M. de Theas d'Andon, marire dé Grasse, appuya cette fois le projet. M. d'Aguiilonqui venait de doter Antibes d'trne fontaine, en sa qualité d'ingénieur royal de la contrée, leva le plan de la plage d^is la baie d'Agay jusqu'au cap de la Croisette. Il évalua les frais à 460,000 francs. Les procureurs du pays furent chargés d'examiner léis plans ainsi que le devis, et Cannes s'engag^t à payer le tieits de la dépense.

— 4c Cannes, disait le rapport, frète 90 embarcatiotis ; preS(ïuè toutes an profit du commerce de Grasse. Gralise apiprovisibnne de ses huiles, de sa savonnerie et de sa parfumerie la France, l'Angleterre, la Russie^ et exporte jusqu'en Amérique. Telle est l'importance du port de Cannes. On exporté encore miel, vïn, bois, eau distilliée> oranges, citrons, fruité ôecs, m?ercêrie, cuir, salaisons (5 millions de francs.)

€ Orj la plage û'est pas ténaWe en hiver. On doit mouiller

à rfle Ste-Marguerite. Pour faire les chargements et les déchargements il est besoin de louer des bateaux et des hommes. Quelquefois, à cause des vents, les navires stationnent de 15 à 20 jours; de là des* frais qui ne se feraient pas et qui ne grèveraient pas les marchandises si Ton abordait à Cannes.

4c Aussi les huiles qu'on charge à Cannes pour Agde coûtent 25 sols le milleroUe ; tandis qu'à Nice, quoiqu'il y ait 8 lieues de plus, elles ne coûtent que 20 sols. »

S'il y avait eu à Cannes un port abrité, on eut sauvé bien des navires. Pour ne parler que des coups de vent de notre époque contemporaine; en 1752, 19 mai, un coup de vent coula le navire du capitaine Antoine Martin. En 1754, cinq bâtiments des capitaines de Vic^ Brest et Rousseau. En 1760, 10 août, treize bâtiments Rt>yse, Monnier de Mores, Blacas, Christ, Jancard, Baffe, Labatat. En 1772, 6 février, le bâtiment qui dessert l'île Ste-Marguerite. On se rappelle les sinistres de 1784, 12 avril, 6, 7, et 8 décembre. Enfin, les quelques travaux qui existaient menaçaient d'être enlevés par l'empiétement de la mer sur le rivage.

L'Archevêque d'Aix, Président des Etats, le comte de Thiard et M. de la Tour se convainquirent, en venant à Cannes^ de l'urgence du môle; le Maréchal Jean de Beauvau, gouverneur de Provence, et les procureurs du pays s^associèrent au projet.

-Le roi et les Etats s'engagèrent à venir en aide. Pour ce qui était de Cannes, il fut décidé qu'on prendrait les fonds sur le commerce : V qu'on établirait l'impôt d'un denier par livre sur la valeur des marchandises , entrant et sortant , de manière que ce denier n'excédât pas le sol par quintal sur les marchandises du prix le plus élevé; 2° on percevrait un 26* sur les profits des bâtiments spéciaux employés

aux importations et exportations sur ladite plage de Cannes ; 3** qu'on prendrait un droit d'auvage surtout bâtiment abordant à Cannes. On évalua le denier perçu à environ 11^250 francs par an, le 26* des profits à 3,000 livres, et le droit d'auvage à 900 fr.

Lorsque le parti d^opposition de Grasse connut ces conditions, il adressa une pétition aux Etats et au ministre. M. Pugnaire, maire de Grasse, fut chargé d'exposer aux Etats que l'on s'était contenté jusqu'à ce jour du port de Cannes dans l'état actuel, qu'on pouvait s'abstenir de grever le commerce par de nouveaux impôts, que le vent détruirait d'ailleurs la tête du nouveau môle. Antibes, dans l'espérance d'attirer dans son port le commerce de Grasse, s'associa à la pétition des opposants. M. Pugnaire faisait observer qu'une contre-jetée, en avant du rivage, avec de gros blocs de pierre pourrait d'ailleurs remplacer le môle projeté.

Des libelles imprimés furent lancés de part et d'autre. M. Roubaud, maire de Grasse, riposta à M. le Cerf, maire de Cannes. Les ministres s'en mêlèrent. Nous trouvons dans les archives de l'intendance de Grasse (Article la Préfecture) des lettres des ministres Joly, Fleury, Calonne, de Castus, de Breteuil. On amena les partis à transiger en 1786. Les travaux avaient été réduits à 300,000 fr.; l'assemblée des Etats avait promis 7,500 livres chaque année, le roi avait consenti à donner le reste quand éclata la grande Révolution.

La République et l'Empire ne furent point favorables à notre petite ville, ainsi que nous l'avons raconté. Notre municipalité ne pensa donc plus à reprendre le projet d'un môle que sous la monarchie de Juillet.

A cette époque notre bureau d'inscription maritime comptait à peine douze navires de 70 tonnes en moyenne, et autant de bateaux de pêche. Quelques-uns de ces ns^vire^ trafiquaient

avec les ports d'Agde et de Cette, tandis que les autres se bornaient aux voyages de Marseille. On voit que notre commence maritime était bien restreint et il n'en pouvait être autrement. En effets ouverte au vent du sud, notre rade-oflFrait un abri très peu sûr dans la mauvaise saison. Aussi nos marins avaient-ils coutume de conduire leurs navires aux motiillages de Sainte-Marguerite ou deThéoule dès que les embarquements ou débarquements étaient terminés. Quelquefois même ils étaient obligés d'interrompre ces opérations pour courir en lieu stir ou ils étaient obligés de stationner un temps plus ou moins long dans une inaction forcée. Encore étaient-ils heureux quand leur connaissance des variations de température ou leur prudence leur inspirait de quitter la côte car^ lorsqu'ils s'oubliaient, souvent ils étaient surpris pendant la nuit par la tempête et couraient, eux et leur navire, tous les dangers. Alors la population mise en émoi par le tocsin se portait en foule sur le rivage et éclairait des feux sur les points les J>lus propices, au milieu des cris de détresse des marins, de leurs femmes et de leurs enfants.

Les choses en étaient là quand, dans la nuit du 11 au 12 avril 1832, survint une tempête qui eut pour notre ville des conséquences bien graves et donna au pays le plus terrible spectacle. Sur six navires qui étaient alors en rade, quatre vinrent s'échouer à la côte avec des avaries plus ou moins grandes et les deux autres périrent. Le plus important de ces deux derniers était la bombarde V Union y capitaine Marc Isnard; elle chavira sur la rade et deux de ses matelots trouvèrent la mort dans les flots, tandis que le novice et le mousse étaient rejetés mourants sur la plage. L'autre navire était fan brick corse. Au moment où il fut démoli à 50 brasses du rivage par les vagues en fureur, son équipage affolé se cramponna tout entier aux cordages de tribord en poussant des

cris affireux, il demandait des secours qu*on ne poirvait lui donner qu'en courant les plus grands dangers. Ces dangers, quelques marins cannois osèrent les affronter, et l'un d'eux^ ie capitaine Dragon, montra un courage si rare qu'il fut quelque temps après récompensé par la croix de la Légion d'honneur.

Ce fut à partir de ce sinistre événement que la municipalité cannoise employa tous les moyens pour obtenir du gouverneur un petit port. On pétitionna et on mit en œuvre toutes les influences^ alors bien faibles^ dont pouvait disposer notre petite cité. Tout échoua pendant des années encore devant Topposition que ne cessa de faire à ce projet la ville de Grasse. Dans la crainte, en effet, que la construction d'un môle ne donnât à Cannes une importance qui pût nuire à la prépondérance que Grasse exerçait sur le commerce de la contrée, les grassoîs influents entravèrent toutes nos démarches à ce sujet. Tous, ou presque tous, étaient cependant propriétaires ou armateurs des navires attachés à la rade de Cannes qui, à proprement parler, n'était que la rade de Grasse, puisque le commerce que faisait alors notre petite marine était pour le compte des riches familles grassoises.

Enfin, après bien des tentatives et des luttes, un concours de circonstances vint rendre possible ce que tant d'efforts n'avaient pu réaliser. En 1835, le gouvernement ayant disposé de fonds considérables pour l'amélioration des ports, abris, et rades de la Méditerranée, un ingénieur vint sur nos parages, en mission extraordinaire. Il ne put s'empêcher de reconnaître l'urgence d'une jetée à Cannes et fit à ce sujet un rapport favorable au ministère de la marine.

Sur ces entrefaites survinrent les élections des dépuliés.

M. Boulay, de Grasse, candidat de notre arrondissement, qui avait besoin pour réussir de l'appoint de quelques voix^

fiit obligé, pour avoir celles des électeurs, alors censitaires, do Cannes, de faire la promesse formelle qu'il s'occuperait de la construction du môle. M. Boulay, parvenu à la députation, usa, en effets de toute son influence en faveur du projet que tout Cannes avait à cœur. La ville de Grasse ne pardonna jamais à son député d'avoir tenu sa parole et lui suscita toutes sortes d'ennemis^ si bien que M. Boulay fut obligé, pendant quelques années, pour se soustraire à la malveillance de ses concitoyens, de quitter sa ville natale et d'aller se fixer à Nice.

Les choses en étaient là quand arriva à Cannes lord Brougham. 11 n'eut pas plutôt pris pied chez nous qu'on lui l)arla du grand projet, et on fit tout pour l'y intéresser. L'ex-chancelier d'Angleterre était l'ami intime de M. Dupin aîné qui était en ce temps-là un des familiers du roi Louis- Philippe. Notre hôte illustre fit auprès de son ami de pressantes démarches qui eurent une heureuse issue, puisque le ministre de la marine donna ordre de réunir le dossier nécessaire à la poursuite de ce projet.

Le 5 mars 1837, M. Rouaze, alors maire de Cannes, ayant réuni son conseil en séance extraordinaire lui donna connaissance d'une communication qu'il avait reçue de la préfecture, au sujet de la création du port. M. le Préfet mandait à M. le Maire que la réunion des pièces nécessaires ayant été activée, le dossier était complet et venait d'être envoyé à Paris. M. le Préfet demandait à M. Rouaze de réunir son conseil assisté des 23 plus imposés de la commune^ et de demander que la commune fit une offre au gouvernement pour contribuer aux dépenses que nécessiterait l'entreprise, qui devait coûter pour être menée à terme 895,000 fr.

Le conseil municipal assemblé prit la délibération suivante :

€ Considérant quelaconstructiondumôleprojeté,enprouvant la sollicitude du gouvernement pour le commerce de cette

contrée,est en même temps de la plus haute importance pour les habitants de cette commune et pour la sûreté des navires sur une plage trop souvent le théâtre de déplorables sinistres ; considérant que la commune, si faibles que soient ses ressources, désire cependant concourir aux travaux importants que le gouvernement va faire exécuter, s'imposant donc les sacrifices dictés par la reconnaissance, le conseil vote à Tunanimité la somme de 60,000 fr. pour la construction du môle. »

Dans la même séance le conseil nomma une commission qui devait s'occuper des voies et moyens pour trouver les dits 60,000 francs. Quelques jours après, le 19 mars, il décida que la ville s*imposerait de cinq centimes sur les quatre contributions, et en outre formera à l'Amirauté une demande à Teffet d'obtenir la concession des hors lignes qui resteraient sur le rivage après la construction du quai, la vente de ces terrains devant contribuer à parfaire la somme de 60^000 fr. votée par la commune.

Un mois après, la construction du môle était décidée et le gouTernement désignait M. Rey^ conducteur des ponts et chaussées^ pour diriger les opérations de cet important travail, dont les MM. Seguin frères eurent l'entreprise. Les travaux n'embrassèrent d'abord que la jetée seule, le quai était réservé pour plus tard. Ils furent poussés avec la plus grande rapidité par M. Rey, et ensuite par MM. Lemaître et Ziebalcher, tous les deux des ponts et chaussées, qui succédèrent à M. Rey, comme ingénieurs.

Avant que les travaux fussent inaugurés, le conseil municipal s'étant assemblé extraordinairement décida que la pose de la première pierre serait célébrée par des réjouissances publiques. 11 prit à ce sujet la délibération suivante qui était le programme de la grande fête projetée.

Le 4 juin 1838, veille de la fête^ à midi, toutes les cloches

dl# la paroisse mtont mke3 en branle pour mû^nc^ hf^.

L'autorité supérieure du départemeçrt «era reçue à rentrée de la ville, par le conseil municipal, précédé des je\ines gémi daasant le ballet des Olivettes.

Le soir, à sept heures, même son^rie se fem «ptendre et vingt-un eoups de b(»te seront tirés «en même teittps qu'tm feu de joie Aura liw en face de l'Hôtel-de'-ville, qui sera illuminé av«ecArt»

Une diatribujion d Vgeoift sei^ faite avec discernement aux femiUes indigentes de la ville.

Le 5, au lever du soleil, moment de la hisse dn pavillon national^ les tambours de la garde nationale battront auic jChaiaoïps, et une salve de vingt-etnan ocmps de boite annoncera la fête.

lies navires français et étrangers, mouillés sur la rade, e^ les bateaiU^c pêcheurs tirés à terre, seront itous pavoises.

A neuf heures précises, le cortège sortira de rflôtel-de^Ville, pour aller au son de la musique guerrière, àl'Ëglise paroûisiale où une messe solennelle, un Te Deum^xi action de grâces et des prières pour le Roi, auront lira, toujours >au son d^une harmonie analogue à la circonstance.

Dès taprès cette cérémonie, le cortège se rendra sur le môla où r^vêque de Fréjus bénira le gros bloc de pierre que M. le Préfet devra jeter à la mer.

Un banquet aura lieu immédiatement. A deux heures, bal public sur le cours qui sera transformé en salk de verdure.

A quatne heures du soir, le cortège se rendra au «qnai, où un amphithéâtre sera dressé pour le recevoir afin d'assister aux courses sur mer des bateaux et chaloupes.

Quatre prix seront délivrés par M. le Préfet, deux taux premiers arrivants et deux aux seconds.

En même temps la course sur la bigue aura lieu^ et mât de cocagne.

Les Olivettes accompagneront le cortège à sa rentrée à rHôtel-de-ViUe.

A huit heures, un feu d'artifice sera tiré en face de l'Hôtelde- ville et illumination générale.

Danses publiques sur le cours qui sera décoré et illuminé.

La fête se terminera par un bal qui aura lieu dans la grande sslle de THÔtel-de- Ville.

Le Mairêj

ROUAZE.

Les membres de la commission municipale chargés de la fête du port,

AUTRAN-VlOLÉT.

TouRNAiRE, François.

FerraNd, François.

Massuque, Honoré.