CHAPITRE XXXVII Hôpital de Cannes

La tradition rapporte que Consortia fille de St-Eucher, possédait, au v"' siècle, le territoire qui entoure le village de Mandelieu.

Consortia, qui consacra sa fortune à des œuvres de charité, fit élever à Mandelieu un hôpital-sous le nom de St-Etienne, premier martyr.

Cet hôpital était destiné particulièrement à ceux qui se rendaient à Lérins. Il servait aussi de pied-à-terre aux religieux qui pour les affaires de la communauté venaient sur le continent, d'hôtellerie aux nombreux pèlerins qui allaient visiter rile Sainte, et de refuge aux pauvres et aux malades de la contrée. Cassièn nous apprend, en effet, qu'on voyait de son temps, assez généralement, près des monastères, des maisons où les pèlerins, les pauvres et les malades étaient accueillis avec grande charité.

Lorsque Mandelieu eut été saccagé, vers le milieu du xii"' siècle, et que Thospice élevé dans ses environs eut été détruit, nous voyons dans le Cartulaire de Lérins que les religieux s'occupèrent de fonder un établissement hospitalier plus rapproché du monastère que ne Tavait été celui de Consortia. Ils le placèrent naturellement à Cannes, et lui donnèrent le nom de leur saint fondateur : ce fut l'hospice Saint-Honorat.

En qu'elle année fut établi dans notre ville l'hospice Saint-Honorat ? Il n'est pas facile de fixer l'époque de cette fondation parce que nous ne possédons, sur ce point, aucun document portant une date précise. Nous croyons qu'il faut

en placer les commencements dans la première moitié du xviir* siècle. Nous avons, en effet, quelques chartes relatives à cet établissement qui paraissent porter le cachet de cette époque.

Une de ces chartes nous a conservé le nom de celui qui avait la direction de cet hospice. Il s^appelait Scofferius, et nous pensons que ce nom est le même que celui d'Escoffier, qui est encore aujourd'hui porté par quelques familles de la contrée.

D'après des probabilités cet hospice était, à cette époque, au-dessous et à Test du château. On croit même qu'il en reste encore des traces dans une vieille maison/ qui se trouve à côté de la tour du Mont Chevalier; maison qui est le seul vestige de l'ancien village de Cannes.

Rien ne s'oppose à ce que l'on croie que l'asile des pauvres et des malades ait été plus respecté que les autres constructions^ dans des temps où la foi et la charité étaient si profondes et si vives.

Les pèlerins et les malades étaient entourés, dans cet hôpital , de soins si intelligents^ que les religieux deLérins, sollicitèrent et obtinrent de leur abbé^ parmi les concessions faites en chapitre^ la faveur d'y être transportés et soignés en cas de maladie. Nous trouvons ce détail dans les archives du monastère conservées à Draguignan.

Pendant le xiv""' siècle, le village de Cannes qui avait jusque-là occupé le versant Est du mont Chevalier, se porta peu à peu sur l'ancienne voie Aurélia. Alors se formèrent deux rues principales, qui existent encore aujourd'hui : la grande rue faisant face à la mer, et la rue Forville qui lui était parallèle.

Ce déplacement du village de Cannes dut faire déplacer l'hospice St-Honorat qui^ en effet, au xv""' siècle, se trouvait

entra la rue Maneot et Prejre. Il avait mn eptrée a^ Qord^ sur la rue Forville et on y arrivait par un graad escalie^r extérieur, qui existait encore il y a 20 ans, et que la vpirie a fait détruire parce qu'il obstruait la rue. Celte maison est depuis 70 ans, la propriété de la famille Prat, et est encore aujourd'hui appelée par le peuple Vhôpital vietioo. L'h^ital vieux fut affecté au service des malades à peu près pendant deux cents ans.

Dans la première moitié du xvir* siècle, donation fut faite;, en faveur des pauvres malades, d'une maison placée dans des conditions hygiéniques, bien préférables à celles qu'offrait la rue Forville. Cette maison^ qui n'avait qu'un rez-dechaussée et un étage, existe encore et forme en partie le nord de l'hôpital actuel.

A la suite de cette donation^l'hôpital Saint-Honorat fut transporté au Suquet et changea son nom en celui de St-Jacque&. L'hospice Saint-Jacques était bien pauvre, et ne se composait que d'une cuisine et d'un dortoir au nord; la partie de Phôpital actuel qui se trouve au midi n'existait pas encore. Cet a^ile n'était ouvert que quand il y avait des malades et était tenu par un régisseur, auquel on adjoignit plus tard uu secrétaire. Ce régisseur ne logeait pas à l'hospice, il n'y allait que quand sa présence y était nécessaire. Il avait sous ]^ main une ou deux femmes gardesrmalades^ auxquelles il confiait le soin des infirmes, leur fournissait au jour le jour les petits fonds dont elles avaient besoin.

Où ne sera pas surpris que cet état de choses, quelque simple qu'il fut, ait pu durer pendant de longues années, ai l'on se sauvient que Cannes, jusqu'après le premier empi^*^ n'était qu'un pauvre village et si l'on remarque que ^es l^os-r pices des petites localités, dans le midi, à l'époque don^t nous parlons, ne servaient guère qu'à reçueiUir quelqqes mendiants

^FWg^rsi, quelques passants, ou los yictimes de quelques sinistres, Les familles, même les plus pauvres de Cannes,, se ftissent crues déshonorées, si elles eussent laissé à Thôpital un dç leurs membres, et Tinjure la plus grave qu'on pût faire alors à quelqu'un, était celle de lui dire : tu as laissé ton père ou ton frère à Thôpital.

Pendant la restauration, l'hôpital Saint-Jacques fut régi par un certain M. Vassal, qui mérita bien du pays, puis-» qu'on lui dédia une petite rue, qui a disparu en 1871, pour faire place à la rue des Marchés. Le secrétaire de M. Vassal s'appelait Gazagnaire. Après la mort de M. Vassal, Tadmioistration appela au servi ce de l'hospice les sœurs de Saint-Thomas de Villeneuve, qui dirigent encore aujourd'hui avec autant de zèle que d'intelligence cet établissement.

La première supérieure des dames de Saint-Thomas qui vint prendre la direction de l'hospice s'appelait mère Ste-Sophie. Elle fut remplacée bientôt par la mère Ste-Joséphine qui s'occupa de faire agrandir l'asile des pauvres.

A cet effet, elle persuada à la Commission administrative, d'acheter une partie delà maison Escarras contiguë à l'hôpital^ et la commission secondée par M. Vidal du château vert, réalisa le désir de la bonne supérieure.

A la mort de la mère Ste-Joséphine, la mère du Bon Pasteur lui succéda et hérita de son zèle pour l'agrandissement de l'hôpital.

Par ses instances elle fit accepter à la commission l'idée de doubler le bâtiment de l'hospice. La mort ayant surpris la mère du Bon Pasteur, la mère St-Hilarion vint la remplacer et ce fut dans son supérioriat que l'hôpital s'augmenta d'un corps de bâtisse égal à celui qui existait déjà.

Cette grande amélioration fut due au zèle de M. le Cerf qui était alors l'âme de l'administration hospitalière, et qui fut grandement secondé par M. Barbe, maire de Cannes.

Grâce à cet agrandissement Thospice Saint-Jacques put avoir^ outre les pièces nécessaires au service, deux bons dortoirs aumidi^ une pharmacie^ une lingerie^ et un petit oratoire qui suffit aux besoins religieux de la maison jusqu'à la construction de la chapelle actuelle.

En 1859; la mère St-Jean remplaça la mère St-Hilarion. Cette excellente religieuse consacra sa vie à feire de notre hôpital un établissement en rapport avec les besoins de notre cité. Par ses soins et ses économies, elle parvint à faire élever la maison d'un étage au nord; elle fit acheter^ en 1854, le jardin Caire, où Ton a construit la chapelle actuelle entre deux maisons, dont Tune est destinée aux dames pensionnaires et Tautre au personnel de service.

C'est aux administrations Le Goff et Méro, que revient le mérite d'avoir secondé la Mère Saint- Jean dans son zèle pour l'amélioration de l'hospice^ et c'est à l'administration Girard qa'il va être donné de substituer un nouvel hôpital à Tancien.