CHAPITRE XXXVIII Antiquités profanes

I. Le musée de CauDes possède un cippe funéraire qui paraît devoir être regardé comme le reste le plus précieux pour notre cité, de l'époque romaine. Ce cippe est un bloc de calcaire taillé, non sans quelque élégance, et sur la face duquel est gravée une inscription latine^ encadrée d'une moulure. La base de cette pierre a été brisée, mais seulement au-dessous de l'inscription^ qui reste tout entière.

Voici cette inscription : Venttsiœ Anthimillœ cait^ Venusius Andron sex virorum auffttstalium corporis filiœ dulcissimœ; c'est-à-dire : A Venusia Anthimilla sa fille chérie : Caius Venusius Andron, du corps des sévirs augustales.

Chose singulière ! les lettres M. J). dédicace aux dieux mânes, ne sont point placées immédiatement en tête de cette inscription. Suivant l'usage, elles auraient dû être enfermées comme tout le reste dans l'encadrement même. Mais l'intervalle du haut, compris entre la moulure du cadre et le mot Venusise, qui forme la première ligne, est tellement étroit, qu'il n'a évidemment jamais pu recevoir ces deux lettres. Par extraordinaire, elles ont donc dû être gravées après coup sur une des parties de l'entablement.

En effet, quelques traits à peine perceptibles figurent sur la corniche. Placés vers les deux angles de la pierre, ces traits forment deux petits groupesassez distants l'un de l'autre . Le premier rappelle vaguement la forme d'un Dà éléments disjoints. Quant au secoad, on y reconnaît sans peine les restes d'un M très-

mal tracée et d'un type très-différent de celui qu'offrent les autres lettres. Le temps, d'ailleurs, a laissé presque entière toute rinscription encadrée, sauf toutefois, la dernière syllabe du mot Dulcissimœy emportée par un éclat de la pierre, éclat dû certainement à une coupe purement accidentelle. Nous insistons sur ce fait, que l'usage constant était de placer la dédicace D. M. immédiatement au-dessus des noms des personnes, à la mémoire desquelles était élevé le monument, surtout, et c'est ici le cas, lorsque l'inscription était placée dans un cadre surmonté d'un entablement en forte saillie.

Très-probablement, ce cippe date du temps des premiers ttnpereurs romains. En effet, sa forme élégante et la beauté des lettres de son inscription nous autorisent à croire qu'il est du premier ou tout au moins du commencement du second siècle de l'ère chrétienne. Nous ne parlons ici de ce cippe qu*au point de vue archéologique. Nous avons apprécié, dans un chapitre spécial, sa valeur historique par rapport à notre cité.

II. On voit à Cannes, sur le Riou^ un pont à plusieurs arches. Quelques savants croient que ce pont est de construction romaine. M. Mérimée, qui l'a examiné^ est d'un avis contraire mais il pense que cette construction n'est pas romaine; elle date certainement d'une époque très-reculée. En admettant l'opinion de M. Mérimée, on est forcé de convenir qu'une œuvre aussi considérable, ftdte évidemment avec l'intention de reproduire tout l'appareil romain n'a pu être l'œuvre d'un petit village comme Cannes qui, à l'époque à laquelle on fait remonter ce pont, avait bien peu d'importance. Ce travail faisait donc partie d'une route importante. Mais quelle rc^te de cette importance pouvait-on construire dans les temps où la Province était constamment sillonnée par les barbares ? I^a route donc à laquelle servait ce pont,

îie pouvait être que la voie Aurélienne, et alors il faut admettre qu'un premier pont entièrement romain avait été détruit par les barbares ou par les eaux^ et qu'on l'avait remplacé par un autre, fait sur le modèle de l^ancien. Danô toutes les hypothèses, donc, le pont du Riou a une vraie importance au point de vue archéologique.

Notre littoral conserve-t-il d'autres traces de la voie Aurélienne î D'An ville, en combattant l'opinion de ceux qui placent à Grasse la station d'Horrea, dit : « La position de Grasse, s'écarte considérablement de la direction d'Antibes à Fréjus, et lou camin Aurelian, très-connu des Provençaux gagné le bord de la mer, enpassant à Cannes. »La découverte faite il y a quelques années, au golfe Juan, d'une pierre portant une inscription qui constate la rectification de la voie aurélienne, sous le règne de Tibère, vient appuyer l'opinion du savant géographe.

Des cultivateurs ont rencontré, sur divers points du littoral^ des restes d'une route dont les pavés étaient reliés entre eux par un ciment diflScile à briser. A diverses reprises on a trouvé, tant dans la direction de Cannes que dans les environs du golfe Juan, des traces bien caractérisées d'une voie romaine à la profondeur d'un mètre.

L'histoire de notre contrée fait mention d'un pont sUr la Siagne, tout près du mont d'Arluc. Ce pont desservait une route très-fréquentée par ceux qui venaient au temple de Vénuà, élevé sur ce monticule. Or, ce pont qui existait à Tépoque où les idoles du paganisme étaient encore debout, devait évidemment se rattacher à une voie importante. En effet, un pont sur la Siagne, ne pouvait être qu'un travail considérable. Mais un travail considérable ne pouvait dater que du temps où l'action romaine dans les Gaules n'était pas encore entravée par celle dès barbares.

III. Le château de Cannes repose sur une colline de gueisy qui avait attiré l'attention de Saussure. Il en parle en effet dans son Voyage des Alpes.

Le château, défendu à Test et à Touest par des murs crénelés, Tétait du côté du sud par un fortin, désigné sous le nom de fort Miradou. Ce château n'avait rien de remarquable. Comme Cannes faisait partie de la mense abbatiale de Lérins, le château était sensé la résidence, à Cannes, des abbés commendataires. Mais les abbés ne l'habitèrent jamais et il tomba peu à peu dans un état de dégradation tel que d' Anthelmy, évêque de Grasse, et abbé commendataire de Lérins, obtint du roi la permission de faire raser le second étage du vieux manoir.

A côté du château on voit une des plus belles tours que le moyen-âge ait élevées en Provence. On sait qu'elle fut bâtie dans le but de servir de refuge aux habitants de Cannes, à l'époque des invasions sarrasines. Commencée vers l'année 1070 par Aldebert II, abbé de Lérins, elle ne fut achevée qu'en 1395, par Tabbé Jean de Tornafort. On y remarque la même qualité de pierre et le même genre de taille qu'à la tour de Lérins. Elle était aussi couronnée de mâchicoulis semblables à ceux que l'on voit encore à la tour de Saint-Honorat.

La foudre est tombée trois fois sur cette tour en 1786, en 1796 et en 1875. Le propriétaire de cette tour voulut l'abattre vers l'année 1823, pour en vendre les matériaux, et commença à renverser les mâchicoulis et quelques assises de pierres. Mais l'autorité supérieure, sur la réclamation des marins, auxquels cette tour sert de repaire pour se diriger sur Cannes, fit suspendre cette démolition. L'œuvre de destruction fut arrêtée, mais la tour découronnée a perdu son plus bel ornement.

Aujourd'hui, l'ancien château seigneurial de Cannes est presque en ruine. Il ne reste de son enceinte que quelques

vieux pans de mur, une tour qui a été convertie en maison d'habitation et qui porte l'inscription : Mon Chevalier, et une en fort mauvais état sur le versant septentrional de la colline.

IV. A Tîle Ste-Marguerite, les curieux peuvent visiter la chambre où le Masque de Fer fut détenu, et un édifice situé dans un enclos dit le grand jardin, d'une construction trèssingulière, et auquel M. Mérimée assignait la date du xii* siècle, mais auquel il n'a pu, dit-il, trouver une destination probable.

4c Le peu d'épaisseur des murs et le nombre des portes^ dit le savant archéologue en parlant de ce bâtiment, ne permettent guère de supposer que cet édifice ait jamais été destiné à servir de défense. D'un autre côté, rien de plus incommode comme maison d'habitation : les chambres de l'attique sont si basses qu'on a peine à s'y tenir debout, et, pendant les chaleurs de Tété, elles doivent être aussi brûlantes que les Plombs de Venise. La forme ne convient pas à un édifice religieux. Si c'eut été un magasin, à quoi bon, alors, les niches qui sont dans les angles et à quoi a pu servir cette espèce de couloir qu'on appelle les Oubliettes ?

€ S'il s'agit d'assigner une date à ce bâtiment, je suis aussi embarrassé que pour lui trouver une destination probable. La forme des portes, la construction de la voûte, et jusqu'à un certain point, l'appareil des murs pourraient se rapporter au xii^ siècle, mais les arcades surbaissées et la forme carrée des ouvertures supérieures semblent porter plutôt le caractère de l'architecture du xvi* siècle. C'est l'ornementation qui fournit les caractères les plus probables, et ici, elle nous manque absolument. »

4c On ne trouve, dit l'abbé Alliez, ni dans la Chronique de Lérins, ni dans les archives du monastère, aucun rensei-

gtiômént, aucune allusion à cet édifice. Il est à regretter que M. Mérimée n'ait pas visité un souterrain qui se trouve à quelques pas du bâtiment dont il vient d^être parlé, et dans la direction du sud. Un escalier taillé dans le roc conduit à une espèce de baignoire^ qui est au niveau de la mer et au-dessous de laquelle se trouve une espèce de coupole grossièrement faite. En comparant ce souterrain à quelques constructions du rivage de Baïes nous avons cru qu'il est Tœuvredes romains. » La chambre où le Masque de Fer fut détenu pendant dixsept ans est grande, voûtée et éclairée par une seule fenêtre. C'est peut-être le seul endroit de l'île Sainte-Marguerite qui soit sombre et frais. Aussi, le contraste de cette obscurité avec l'éclatante lumière qui inonde la baie de Cannes, et le magnifique amphithéâtre des montagnes du Var devait-il aggraver la tristesse du malheureux prisonnier. Le mur de cette prison célèbre est d'une solidité extraordinaire, ayant à peu près douze pieds d'épaisseur. Trois fortes grilles de fbr garnissent la fenêtre et rendent impossible toute communication avec l'extérieur. Deux portes couvertes de clous et d'énormes barres de fer ne s'ouvraient que devant le gouverneur du château. Ce n'était que par les appartements de cet officier que l'on pouvait parvenir à la chambre du prisonnier, ainsi que l'on peut s'en convaincre, lorsqu'on visitant le cachot^ on se fait montrer les embrasures des portes, et qu'on se rend ainsi compte de la disposition primitive des lieux. Un corridor étroit et muré à chaque extrémité permettait tous les jourâ, à certaines heures, au prisonnier, de sortir de la Chambre pour faire quelque exercice. Au fond de ce corridor, on âVait dressé un autel dont il reste des traces, et oii un prêtre pouvait quelquefois dire la messe pour l'infortuné reclus. A côté de la prison du Masque de Fer, on montre la cellule de son domestique qui mourut dans l'île, après quelques années de détention.

V. Enfin, à l'île St-Honorat, dans le musée, que les Pères ont composé de tous les objets antiques, trouvés dans leurs ruines, on remarqué Une grande pierre, qui offre un véritable intérêt. Cette pierre a dû servir d'autel aux premiers anachorètes qui peuplèrent la solitude de Lérins, mais elle a une date antérieure au christianisme, si on en juge par l'inscription qu'elle porte et que voici :

COLLEGIO VTRICLAR

JVLIVS CATVLINVS

C*est-à-dire : « Julius Catulinus au corps des utriculaires.

Les utriculaires étaient un corps de bateliers que les romains avaient institué pour porter certaines marchandises sur des outres enflées. Il existait dans certaines villes, des écoles, où l'on enseignait ce genre de navigation. Des inscriptions trouvées à Antibes, et entièrement semblables à celles que nous venons de citer, moins les noms propres, prouvent que cette ville possédait une école semblable. Les Romains auraient-ils institué une école d'utriculaires à Lérins^ ou bien cette pierre a-t-elle été apportée d' Antibes pour servir à un hôtel ?

CÈAPITRE XXXIX Antiquités Religieuses

I. L'île Saint-Honorat présente d'abord aux regards les restes imposants de la vieille tour, qui, avec ses dépendances, formait le monastère moderne.

« Ce bâtiment, dit Mérimée, n'est, à proprement parler qu'un donjon de forme irrégulière, couronné de mâchicoulis et entouré, du côté de la terre, d'un fossé, ainsi que d'une muraille crénelée et séparée du fossé par un chemin de ronde, quelques constructions, entre autres une église gothique en ruines, se groupent dans cette enceinte et s'appuient au donjon. Les murs sont en belles pierres de taille^ bien appareillées et d'une teinte jaunâtre qui se détache admirablement du bleu de la mer. »

« Après avoir dépassé ce fossé, on entre dans un vestibule ou plutôt dans un cloître placé au centre du donjon. Quatre galeries avec des arcades ogivales entourent une petite cour carrée, à ciel ouvert, au milieu de laquelle est un grand puits de construction très-ancienne et dont l'eau est de bonne qualité. Les colonnes, qui soutiennent les arcades, senties unes en marbre rouge et blanc, les autres en granit, la plupart grossièrement polies avec la pierre ; presque toutes sont antiques^ du moins, les fragments de marbre et de granit le sont. Sur une des colonnes on lit le commencement d'une inscription : Constantino Augusto Div, le reste est tellement fruste qu'on ne peut le déchiffrer, j^

Dans ce bâtiment, l'ogive et le plein ceintre se trouvent

mêlés partout dans les parties les plus anciennes. On y rencontre partout une multitude d'escaliers dérobés, de corridors qui se croisent de la manière la plus bizarre et des souterrains qui communiquent aux étages supérieurs. Successivement les travaux intérieurs ont dénaturé la construction primitive, du moins, quant à la distribution. Il est probable que la construction de ce monastère ne remonte pas plus haut qu'à la fin du treizième siècle ou au commencement* du quatorzième.

Commencé en elfet en 1080 d'après les ordres laissés par Bertrand évêque de Fréjus, ce château fut continué, en 1295, par Gauthier Meyreris et terminé, en 1429, par les soins de Gastaud évêque de Grasse. Il avait, au temps de Vincent Barralis^ 45 cellules, un grand réfectoire, 2 citernes, 2 cloîtres et 4 chapelles, dont l'une s'appelait la Sainte Chapelle.

Ce fut dans cette sainte chapelle que furent placées les reliques de St Honorât, lors de leur translation à Lérins, en 1391, et celles de plusieurs autres saints qui avaient vécu dans Tîle. Il y a seulement quelques années on voyait encore, à gauche de la porte de cette chapelle, une inscription en fort belles lettres gothiques, qui a dû disparaître sous le marteau de quelque antiquaire peu délicat. Voici le texte de cette inscription :

Hœc est capella sancta quœ appellatur

Sancta sauctorum, propter reconditas inibi

Reltquias sanctorum, Videlicet Honoratij

Caprairiy Venantii, Antonii, Aygulphi

Martyris et plurimorum aliorum

Sanctorum.

€ C'est ici la sainte chapelle qu'on appelle la sainte des saintes, à cause des restes sacrés de St Honorât^ de St Ca-

praire, de St Venance, de St Antoine, de St Aygulphe» martyrs, et de plusieurs autres saints qui y ont été déposés. »

IL Le vieux cloître de Lérias, qui fut la première demeure des moines, est encore parfaitement conservé, bien qu'il ait des siècles et des siècles d'existence. Il est très-sombre^ voûte de cave ceintrée, sans nervures ni arêtes et grossièrement crépie. Ce cloître n'a pas de colonnes, mais de lourds pilliers très-bas^ ou pour mieux dire, ces piliers étant très-larges^ on peut les prendre pour des murs dans lesquels on a pratiqué des fenêtres étroites, mais à des intervalles assez rapprochés. Rien de plus négligé ou de plus massif que la construction de ce cloître; les impostes ne sont jamais à la même hauteur et la largeur des fenêtres varie continuellement. Enfin, pour comble de barbarie, une imposte de l'une des arcades est fournie par une pierre couverte de lettres et renversée.

III. A côté du vieux cloître se trouve l'église de saint Benoit^ qui sert, en ce moment, de chapelle conventuelle aux Cisterciens, en attendant qu'ils aient rebâti l'église majeure de saint Honorât. Sur la porte de cette chapelle de saint Benoit, on remarque un bas-relief antique, en marbre blanc, qui attire l'attention des archéologues.

4c Le travail et la composition de ce bas-relief, dit Mérimée, dénotent un ouvrage contemporain des premiers siècles du christianisme, probablement ce marbre était le devant d'un tombeau. Il est divisé, suivant un usage très-général, en sept compartiments, par autant d'arcades. Celui du milieu contient un personnage vêtu d'une longue robe, la tête tournée à droite, et tenant à la main quelque chose que je suis tenté de prendre pour une couronne, sa main droite est élevée pour bénir. Sous chaque arcade sont deux hommes habillés de même, tenant aussi des couronnes et se dirigeant vers la figure principale. Je ne doute pas qu'on n'ait voulu représenter Jésus-Christ et ses disciples. »

Nous ne disons rien de Téglise majeure de Saint-Honorat, Elle avait été ruinée et rebâtie plusieurs fois^ et la dernière construction paraissait être du xiv"' siècle; ses ruines, que nous avons encore tous vues, n'avaient aucun caractère tranché, ni rien de remarquable. Elles ont été rasées en 1874 par les Cisterciens qui rebâtissent en ce moment cette basilique sur son plan primitif.

IV. Enfin, autour de Tîle, on voit les ruines de plusieurs chapelles que les Espagnols convertirent en redoutes, lorsqu'ils s'emparèrent de Saint-Honorat en 1635. M. Mérimée signale comme curieuses : V celle de Saint-Sauveur, qui est remarquable par sa forme octogone et qui a pu être le premier édifice construit à la fondation du monastère. 2* celle de la Trinité. « 11 existe, dit le célèbre archéologue, à la pointe orientale de l'île Saint-Honorat, sur les côtes de la Méditerranée, une petite église dont la construction paraît remonter au vu"* ou vm"'' siècle : c'est la chapelle de la Trinité. En examinant le plan on voit la projection horizontale d'une petite coupole à base circulaire, portée sur deux pendentifs gauches de manière à trouver une section horizontale pour la coupole. Le constructeur a simplement fait gaucher les rangs d'un berceau pour arriver à ce résultat : ce qui lui a donné un appareil tout-àfait étrange.

On voit, en effet, que la calotte n'est pas une calotte hémisphérique ou elliptique, mais un cône curviligne. Nous ne croyons pas qu'il existe, en Occident, une coupole plus ancienne que celle de l'église de la Trinité. Et cet exemple, qui probablement n'était pas le seul, indiquerait que les architectes des premiers temps de l'art roman étaient fort préoccupés de l'idée d'élever des coupoles sur des pendentifs. »

V. L'Eglise paroissiale de Cannes,dont l'architecture n'offre rien de remarquable, si ce n'est quelques traces de style

ogival, est de 1632. Elle possède la vieille châsse de saint Honorât autrefois conservée à Lérins, mais dépouillée des riches ornements qui la couvraient et qui furent enlevés pendant la révolution. Cette châsse porte l'inscription suivante en lettres gothiques :

€ Corpus S"^^ P. Honorati »

« Lerinesis, pêi Arelatensis in »

« Hoc reconditur locello, que »

« Si quis aperire prœsupserit »

4c Anni finem non videbit. j^

C'est-à-dire : « le corps du très-saint père Honorât, de Lérins, évêque d'Arles, est renfermé dans cette boîte; si quelqu'un a la hardiesse de rouvrir, il ne verra pas la fin de Tannée. »

VI. Au nord-est de la vieille tour de Cannes, et tout près de la paroisse, on remarque la chapelle Sainte Anne que l'on croit être du xii"* ou du xiir** siècle, et qui, après avoir servi d*église paroissiale jusqu'en 1629, fut plus tard convertie en prison.

VIL II ne faut pas omettre de mentionner ici la belle église des capucins, dont une de nos rues porte encore le nom. Cette église n'avait qu'une seule nef très-large, avec trois vastes chapelles à l'est, la chapelle Saint-Elme, la chapelle de la Vierge de Bon-Secours, et une troisième plus élevée et à droite du maître autel. Celui-ci était adossé au mur de l'abside et avait, à droite et à gauche, deux grandes portes donnant entrée dans un vaste chœur, qui servait en même temps de sacristie. Ce chœur existe encore en son entier et est converti en remise.

VIII. A l'extrémité est de la rue de h pompe, se trouvait au-

trefois l'entrée d'une jolie chapelle, sous le vocable du Saint- Esprit, et qui s'avançait jusqu'au milieu de la rue de la Vapeur. Pendant la tourmente révolutionnaire, la chapelle du Saint- Esprit ne fut pas vendue par la nation, qui s'en empara cependant pour y établir une boulangerie militaire destinée à fournir du pain aux troupes tous les jours de passage à. Cannes, et à la garnison de Sainte-Marguerite. Elle fut plus tard vendue à un particulier, et enfin détruite lors du percement de la rue de la vapeur.

IX. On trouve encore à Cannes quelques chapelles anciennes, aujourd'hui employées à des usages profanes, qui n'ont rien de remarquable comme architecture, et auxquelles ne se rattache aucun souvenir historique digne d'intérêt. Ces chapelles sont celles de Saint-Sauveur, à la place du Suquet, convertie en four à pain; celle de Saint-Antoine, à l'entrée de la rue à laquelle elle a donné son nom, et convertie^ aujourd'hui, en atelier de menuiserie ; enfin celle de Saint- Pierre, à l'entrée du môle, convertie en magasin à fourrage. Ces trois sanctuaires abandonnés depuis la grande révolution, paraissent être dans le style de la renaissance.

X. Quatre autres chapelles, dont deux étaient encore employées au culte, et deux autres à des usages profanes, ont été détruites il y a peu d'années. Ainsi une charmante chapelle romane, qui était cachée dans la grande maison Gazielle, à l'extrémité est delà marine, a été renversée lors de la construction du splendide hôtel. Une autre chapelle, dans la forme ogivale, dont il reste encore des vestiges à l'extrémité est du tunnel, et qui avait été transformée en maison d'habitation, a été détruite par l'établissement de la voie ferrée. La chapelle de Saint- Roch, qui était à l'endroit où le chemin de fer passe sous le pont sur-rails, près de l'hôpital, a été encore renversée quand on a creusé la tranchée. Elle n'était pas très-ancienne, puis-

qu'elle ne datait que de la restauration, mais elle avait remplacé une autre chapelle plus petite, qui datait de répoqueoù fut parachevée la paroisse.

Voici ce que nous trouvons dans un petit mémoire dressé par M. Violet, notaire à Cannes, au siyet de la chapelle de Saint-Roch :

Après la cessation de la peste dans la ville de Marseille, en 1705, la commune de Cannes^ àTimitation d'autres pays, situés sur le littoral de la Méditerranée, fit le vœu, de faire chanter tous les ans, le 16 du mois d'Août, dans la chapelle champêtre dédiée à St Roch, une grand'messe en l'honneur de ce saint. A l'issue de cette messe le clergé, accompagné des consuls de la commune, de la commission sanitaire des marins et des pêcheurs, se rendait processionnellement à la paroisse en chantant le Te Deum, en action de grâces pour la délivrance du fléau.

Durant l'orage révolutionnaire, l'accomplissement de ce vœu fut interrompu, et la chapelle de Saint-Roch subit le sort de tant d'autres; elle fut détruite jusqu'à ses fondements.

En 1821^ la corporation des portefaix de Cannes, secondée par quelques familles du pays, conçut le projet de faire reconstruire cette chapelle, toujours sous le même vocable de Saint- Roch. A peine fut-elle achevée, que le 16 Août suivant, la mairie, le commissaire de marine, la commission sanitaire, les capitaines marins, le corps des portefaix, en masse, et l'on peut dire toute la population, renouvelèrent le vœu qui remontait à plus de cent ans.

En 1860, l'ouverture du chemin de fer nécessita la démolition de cette chapelle. Le mobilier, le buste du saint donné par la famille Violet, en 1835, et les reliques furent transportés dans l'ancienne chapelle de rhospice. La somme que la commune reçut du chemin de fer pour la chapelle de Saint-

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Roch fut employée à la eonstruction en partie de la nouvelle et spacieuse chapelle attenante à Thospice,

Cette nouvelle chapelle fut bénite par Monseigneur Tévêque deFréjus, sous l'invocation deSt Roch; la maison de l'hospice conservait toujours son ancienne dénomination deSt-Jacques.

La chapelle de Bon- Voyage qui, pendant la révolutioUi était devenue un atelier de tonnellerie, et qui plus tard avait été rachetée par la fabrique et rendue au culte, a disparu pour faire place à la nouvelle église romane qui gardera son nom.

A ce sanctuaire se rattache une légende que la tradition nous a transmise, et que l'histoire doit sauver de Toubli.

C'était au temps où le Suquet seul était habité, la fièvre en effet régnait alors dans la plaine, toute coupée de marais et de lagunes. Marguerite, jeune bergère du pays^ innocenta comme ses agneaux, aimait à conduire ses pauvres ouailles sur le rivage de la mer, en face de Tîle qui portait le nom de sa patronne. Un jour, à genoux sur le sable, elle offrait au ciel une ardent/C prière, quand une dame dont le front rayon** nait d'une céleste auréole lui apparut. Je voos salue, Marie, ma mère, dit la jeune bergère à l'apparition, que voulez-vous de moi ? Ma fille, répondit la resplendissante dame, sois tou* jours simple et douce, modeste et laborieuse, et va dire au village que désormais il peut bâtir dans la plaine et que je serai sa protectrice, moi, la mère de Dieu.

La jeune bergère raconta la vision; on la crut car le mensonge n'avait jamais souillé ses lèvres, et il fut décidé qu'à l'avenir on bâtirait dans la plaine. Mais avant on éleva un sanctuaire sur un rocher qui s'avançait dans la mer, et s^ lieu même où la reine des anges avait parlé à Marguerite. Les femmes pieuses du pays, et toutes étaient pieuses, choisirent le vocable qui devait désigner ce saint lieu. Elles préférèrwt

celui qui répondait au vœu le plus ardent et le plus fréiuent de leur cœur. Toutes, en effet, ayant des parents exposés aux dangers de la navigation, la chapelle consacrée à Marie, s'appela tout naturellement Notre-Dame de Bon- Voyage.

Finissons le chapitre des souvenirs religieux par quelques détails sur la chapelle Saint-Nicolas, qui est à quelques cents pas au nord de la gare. Le lieu où l'on voit cet oratoire est, d'après la tradition populaire, le point de notre territoire où le premier autel chrétien s'est élevé. Un temple consacré aux idoles couronnait probablement le mamelon de Saint -Nicolas, quand un disciple du Christ vint le sanctifier en y plantant la croix. Les archéologues sont d'avis que si Ton fouillait ce point, auquel paraissent se rattacher les plus anciens souvenirs du pays, on trouverait peut-être des vestiges précieux du passé.

L'avant-corps de la chapelle actuelle de Saint-Nicolas est de date récente^ mais la petite abside est déjà très-ancienne. Cet oratoire a-t-il été au début consacré au saint évêque de Myre? Nous ne le pensons pas, et ijous inclinons à croire que cette dédicace ne date que du moyen-âge, et voici dans quelles circonstances elle paraît avoir eu lieu, si nos données sont exactes.

St Nicolas a été, à une époque pour l'église grecque, ce que fut plus tard St Martin de Tours pour les Gaules. Cet illustre thaumaturge était une des plus fermes espérances de l'empire byzantin, et cette confiance en St Njcolas^ Constantinople l'a transmise à la Russie. A une date difficile à assigner, les musulmans s'étant emparés des reliques du grand évêque, l'église grecque s'émut et fit appel à tous les chrétiens des rivages de la Méditerranée pour aller reconquérir ces restes précieux. Venise fournit les galères destinées à porter les croisés. Au nombre des marins, faisant partie de

Pexpédition, se trouvait un certain nombre de pêcheurs cannois. Or, la campagne ayant réussi, les hardis cannois demandèrent leur part des reliques du saint. Us apportèrent celles qui leur furent concédées dans leur village, les déposèrent dans le sanctuaire le plus vénéré et désormais St Nicolas fut le premier patron du pays.