CHAPITRE IV

Egitna berceau de Cannes

Sardou et l'abbé Alliez, dans leurs savants et judicieux travaux sur notre contrée, ont suivi et confirmé par des observations nouvelles, Topinion de Cluvier sur remplacement d'Egitna, et lui ont donné une probabilité qu'il paraît trèsdifficile de ne pas admettre et qui devient une certitude quand on remarque qu'en faisant d*Egitna le berceau de Cannes^ tout s'explique très-naturellement dans les récits que les historiens grecs et latins nous ont laissés sur notre contrée, tandis que tout devient mystère et difficulté chez ces mêmes auteurs, en plaçant la <;apitale oxybienne à Agay, à la Napoule ou au Golfe Juan.

« Nous pouvons, dit Sardou, tirer du récit de Polybe quelques considérations qui viennent à Tappui du sentiment de Cluvier. Polybe nous laisse ignorer par quelles voies Quintus Opimius se rendit chez les Oxybiens. Après avoir franchi les Apennins, ce général traversa-t-il le Var et le pays hostile des Décéates, ou bien fit-il embarquer sa petite armée dans un des ports de la Ligurie italienne, et vint-il descendre sur le littoral des Oxybiens? On ne peut hésiter longtemps entre ces deux hypothèses, si Ton considère que la seconde, plus conforme aux règles delà stratégie, éclaircit singulièrement le récit de l'historien grec.

Voici donc ce qu'il y a de plus probable : le Consul romain aborda un des points du golfe de la Napoule, près de l'embouchure de la Siagne, ancien Apron ; il assit son camp sur la rive gauche de ce petit fleuve et y attendit quelque temps

les ennemis^ espérant qo*ils se diviseraient pour venir à sa rencontre^ mais ne les voyant point apparaître, il marcha sur Egitna, il s*empara de cet oppidam mal défendu et continua de s'avancer vers Test, du côté d' Antibes, pour faire lever aux Oxybiens, le siège de cette ville. Ceux-ci se portèrent au devant des Romains et sans attendre l'arrivée des Décéates^ probablement occupés^ de leur côté^ au siège de Nice, ils engagèrent le combat^ qui dût se donner sur la cote du Oolfe Juan. »

L'abbé Alliez, dans son ouvrage sur les îles de Lérins, a été amené à embrasser et à défendre l'opinion deCluvier par les •considérations suivantes : « Papon (voyage littéraire de Provence, t. I, p. 373), dit que la ville d'Egitna se trouvait audessous du village de Mougins ou Mougins, en latin Mooginum, nom qui lui paraît, ajoute-t-il, dérivé de Mons iEgitna. Cette phrase nous semble renfermer la solution de la difficulté. »

« En eifet, on a vu qu'après la défaite des Ligures, le Consul Opimius força les vaincus à s'éloigner des rivages qui furent donnés aux Massaliotes. Strabon, parlant de la donation faite aux Massaliotes par le Consul Sextius, dit que le vainqueur obligea les Celtes à s'éloigner de la mer, à la distance de douze stades, sur le point où l'on abordait facilement et à la distance de huit stades, sur ceux de difficile accès. >

« Probablement Opimius suivit la même règle à l'égard des Ligures. Les habitants d'Egitna, échappés à la mort ou à la servitude, durent donc s'établir à la distance réglée par les Romains et choisir une hauteur sur laquelle ils pussent se retrancher : Mougins offre cet avantage et est bien au-delà des douze stades, limite que les vaincus ne pouvaient franchir.

« De ce point on découvre le mont où avait été E^itna,

et cette vue^ en rappelant la patrie perdue, excitait la haine contre les oppresseurs. Les habitants ne donnèrent pas à leur nouvelle habitation un nom différent de celui de Tancienne patrie : ils rappelèrent Montagne d*Egitna (Mons iËgitnse) dont on a fait plus tard Mongins et plus récemment Mougins. y^

Ce qui viendrait à Tappui de l'opinion de l'abbé Alliez, c'est que Barralis, dans sa chronologie de Lérins, donne à Mougins le nom de ville ancienne (villa vêtus); suivant toutes les probabilités dont Egitna a été le berceau de Cannes.

Ajoutons ici une considération fondée à la fois sur l'histoire et la tradition et qui ne peut manquer d'avoir sa valeur. Nous savons que sur les ruines d'-^gitna, les Phocéens de Marseille, ainsi que nous le dirons bientôt, élevèrent un comptoir qui prit le nom de Marsellinum, comptoir marseillais. Nous savons d'autre part que ce castrum changea plus tard de nom et s'appela Castrum Francum. Et enfin nous savons que Castrum de Canoïs, qui est le Cannes d'aujourd'hui, remplaça Castrum Francum. Il semble donc très-naturel de croire avec Cluvier, que Cannes peut se glorifier d'avoir eu pour berceau l'antique Egitns^,

Bouche a attaqué Topinion de Cluvier en disant que la ville d'Egitna avait un port, tapdis que le rivage de Cannes n'offre qu'une rade. On ignore quelle sorte d'abri offrait le port où les Romains abordèrent ; mais on sait que sur le rivage de Cannes, la mer s'avançait plus avant qu'aujourd'hui et quelques travaux avaient pu être pratiqués pour mettre à couvert une partie de la plage.

Ce port, au reste, n'était pas considérable, Strabon le dit expressément. Après avoir mentionné les ports les plus importants de la cote ligustique, il ajoute : qu'il en est plusieurs autres de moindre importance, parmi lesquels il place le port oxybien, ainsi nommé des Ligures Oxjbiens. D'ailleurs, on

sait que les anciens tiraient leurs navires sur le rivage, pendant Thiver, époque où la plage de Cannes offrait des dangers. Au temps des Oxybiens, les alluvions du Châtaigner et de laFoux n'ayant pas encore créé la plage sur laquelle est bâtie la ville actuelle de Cannes, la mer s'avançait plus avant dans les terres. Lie rivage commençait donc aux derniers mamelons du petit Juas et c'était sur un de ces coteaux que devait se trouver la capitale oxybienne. Aussi la tradition du pays place-t-elle Cannes là où l'on voit aujourd'hui la petite chapelle de Saint Nicolas, et elle prétend même que le monticule couronné par cet oratoire a été formé des ruines d'une Cannes primitive.