CHAPITRE L

Saint-Gassien.

Le mont d'Arluc dtl Sftiût-Oassien^ à Touest de Oafitie»^ sur la rive gaticbe de là Siagne et non-loin de son etnbôti'^ churoj est nn antique sanctuaire qui doit peut-être sa première origine à quelque divinité Mybienne, et dont rhistoiré, quoique très^in<^mpldte> suffit encore pour noui» montrer que oe petit point a eu son importance.

Voici d'abord ce que dit, de la constitution pbysique de cè moûticule, Monsieur de Villeneuve Flayosc, dan» sa Des^ cription minéralogique et géologique dté Var : La butte de Sàint-^Oassien est un poudingue tertiaire à ciment tufeux. La Siagne a dû engendrer ce poudingue avant la période diluvienne en tmissaftt par un dépôt de tuf des noyaôx siliceux et calcaires ; c'est là évidemment encore un pro^ duit antédiluvien.

On a écrit qtre cette butte est l'œuvre de la main des bommes. Cette idée ne peut être soutenue après Tassertion du savant géologue. Ce qui est probable ^ c'est que lés iKHnmes ont modifié la disposition du terrain primitif à en juger par la forme régulière du monticule et par des restes de murs que l'on y retrouve de toutes parts.

D'après la tradition^ les Romains en ârent un tumuli»i'. Plus tard, ce fut un camp retranché destiné à pl*otéger k plaine^ la voie aurélienne et les galères qui venaient mouiller sur le rivage voisin.

I^es Romains firent passer un bras de la Siagne au pied

dij iifiont A'A^ÎWQ poflr foi^rmr (Je Vem à la gar^isq^ qui oicc^p,9iit 1|^ c^ii^p et ^ussi poi^r réaliser (Jap^ cette plaine des projets qu'ils n'eurent pas le t^mps d-e?;écutei;'- Ils ^ler )f^(*e^t ^ q^ ^^eji) uçie fp^t^ chaussée qui servait de barrage Qt dopt ^ ae r^te peut-être plus aujourd'hui ^i^çun vestige, ^n ç^etj; U 7 ^ nombre d'annéei^ déjàj une troifée ayant été faite à cqtte chaussée pour établir up caq^ d'irrigatiop ^ les eaux rç^èrent peu «^ peu la chaussée, et; à un moment de grande^ pluies, le courant fut si fort qu'il emporta tput l'obstacle. Les çfiux de 1^ rivièrq reprirent l'ancien lit qu^elles avouent avapt l'cpuvre des p,omain8, et aiyourd'hui le mont 4'ArluQ ne voit plus couder qu'un trèi^-laible cours d'eau.

Quand la province eut accepté paisiblement la domination rpma^nQ, li^ destination du lieu fut cbftngée. Un temple s'y éJev^ en l'honneur de Vénu3 ; OU l'entoura d'arbrep, touffu^ et \e flcjonticule prit le npm d^Ara Luci : autel du bois s^qr^î d'où esj; venu, par corruption, celui d'Arluc.

Les premier^ abbé^ de Lérips essayèrent de détourner lei?| population du ^?niÇ<iuaire d'Arluc. Saint Qonorat y fond* Pdêmfd ^^ i^onast^re de religieuses qui existait encore du temps de saint Gésaire (501). Nous avon^^ en effet, une lettre de s^ut Çésaire , alors évêque 4' Arles , à l'abbesse 4'Arluc, uommée Oratoria.

I^'abbaye d'Oratoria tomba sous leç coupa des Lombarde (578).

Saint Nazaire^ abbé de Lérins (610-641) rétablit le pipu^ asile des vierge^ élevé jadis par s^iujl, J^onor^^t> et voici 4ans qu^ljeil fiirçonstai^ces : « Il advint, à cette époque, dit Raymond Féraud, qu'un grand enchiinteur trèç-richfi^ flpmmé Çloaster, fit relever rautel, dans le bocage j| sur ^n tertre, près. d€| Ift Siagfle et de la mer, (p^r un pont pu y passai^ r^ll) 9^ 1^ gq^ f^ipv4^t l9 boflc 4ftns, la pl^^e, aiA-d^psfiWS

d^Auribeau. Arluc on nommait le castel. Cloaster y faisait apparaître diableries de sortilèges et de folies diverses, et Tautel était grand et beau. »

A la suite d^un prodige par lequel Dieu sauva un jeune imprudent gui avait failli périr en visitant Arluc^ saint Nazaire fut assez puissant pour faire abattre le grand bois loufiFu. On n'y laissa ni pin ni sureau, on mit l'autel en pièces et l'on consacra la chapelle à saint Etienne, premier martyr. Puis, le saint abbé ât venir des dames qui voulussent se consacrer à Dieu. Noble dame Hélène, princesse de Riez, y bâtit un monastère. Ce fut là que se sanctifia sainte Maxime de Grasse qui alla fonder à son tour une succursale à Callian, où elle est encore en grande vénération.

Lorsque saint Aigulphe vint, vers 6T7, de l'abbaye de Saint- Aignan d'Orléans, introduire à Lérins la réforme de Saint-Benott, le monastère d' Arluc, on ne sait pourquoi, était désert et tombait en ruines. Le saint Abbé le releva et l'agrandit à la prière de plusieurs nobles dames des environs. A sa demande^ une colonie de religieuses vint de Blois conduite par sainte Angadrême qui fut placée à la tête de la nouvelle communauté.

La chronologie de Lérins dit que le monastère d' Arluc prospéra jusqu'à Tépoque du massacre des cinq cents religieux, sous l'abbé Porcaire, c'est-à-dire jusqu'à l'invasion sarrasine qui dévasta toute la côte^ saccagea Cannes, Arluc et toute la contrée (730).

Mais à mesure que le monastère de Lérins sortit de ses ruines sous les auspices des comtes d'Antibes, celui d' Arluc dut aussi se relever. Nous savons, en effet, qu'en 964> Conrad, roi delà Bourgogne-transjurane, soumit le monastère d' Arluc à celui de Mont-Majour d'Arles. L'abbé de Mont-Majour fut chargé d'introduire une réforme à Arluc ou plutôt de

réorganiser Tœuvre de Saint-Nazaire et de Saint- Aigulphe.

En 979, le pape Benoît VII confia le monastère de Lérins et celui d'Arluc à Saint-Mayeul, abbé de Cluny. Bientôt après les Sarrasins^ établis au Fraxinet, parcoururent les rivages de la Provence le fer et le feu à la main. Arluc vit de nouveau fuir les saintes filles qui peuplaient sa solitude et il n'est plus depuis fait mention dans l^histoire de notre contrée de ce monastère.

Nous n'avons aucun document certain qui explique pourquoi le mont d' Arluc a été consacré à saint Cassien. Il est à présumer que ce fut en 1366^ lorsque le pape Urbain V soumit Lérins au monastère de Saint-Victor dont il avait été abbé. Le mont d'Arluc passant alors avec Lérins entre les mains des religieux de Saint-Victor, ceux-ci y bâtirent probablement une chapelle qui fut naturellement consacrée à saint Cassien, fondateur du célèbre monastère de Saint-Victor de Marseille. Ce fut peut-être alors qu'on dédia la chapelle d' Arluc à saint Cassien.

Les traditions ne disent plus rien sur Arluc. La chronologie de Lérins, le cartulaire et les archives du monastère n'offrent plus aucun renseignement. Les habitants de Cannes et des villes environnantes vont^ depuis un temps immémorial, faire, le 23 juillet, la fête de Saint-Cassien, sur le mont d'Arluc.

Quand les jours mauvais arrivèrent, la République voulut vendre cette chapelle et le monticule comme elle avait fait de tant d'autres propriétés de l'Eglise. Un membre du district de Grasse partit pour Saint-Cassien, escorté de 200 soldats, dans l'intention d'enlever les objets du culte et de procéder à la vente. A cette nouvelle, Cannes sonna le tocsin et on se rendit en foule sur les lieux. La colonne mobile, arrivant de Grasse, trouva le plateau couvert d^hommes et de femmes armés. Les plus sages conjuraient le représentant de l'autorité d'éviter

im oontlit. En mâme temps la foule acoourut et serra de prè« la petite coloone. Eofiu qd put calmer Texaltatioa du peuple; les sddats reprirent le cbejuiQ de Grasse et les Cannois rapportèrent triomphalement dans leur ville les reliques et les ornements de la chapelle qu^ils avaient préservés de toute profanation.

Peu de jours après, neuf habitants de Cannes achetèrent le mont Saint-Cassien aux enchères publiques pour la somme de deux mille cinq cents francs, et consentirent plus tard à partager la co-propriété de ce petit domaine avec plusieurs Cannois.

Les descendants de ces premiers acquéreurs se sont multi* pUéliau point qu'aujourd'hui, on ne pourrait que très*-diffici^ lewie^t savoir quels sont et où sont tous les propriétaires de ce site charmant. Les plus connus des possesseurs forment une espèce de syndicat, tacitement reconnu par tout le pays, qui SQ charge d'administrer les quelques fonds de la chapelle, de veiller à son entretien et, en un mot^ d'exercer tous les droits de propriété rdativement au mont Saint-Cassien.