CHAPITRE LU Avignonet

Lorsqu^en suivant la route nationale on arrive au pied de TEstérel, on aperçoit, non loin de Tauberge de Minelle, à Pouest, un petit monticule que couronne une très-antique chapelle en ruines. La proximité de la forêt avait fait donner à ce petit sanctuaire le nom de Notre-Dame de Bosco; il s'appela aussi Notre-Dame d' Avignonet de la Vignette du Vigneron.

Avant la grande révolution, les habitants de Mougins allaient tous les ans en procession à l'antique chapelle, sans doute en souvenir de quelque faveur obtenue jadis du ciel par l'intercession de Notre-Dame.

La chapelle d' Avignonet indique, d'une manière précise, laposition d'un village qui exista jadis sur ce points dont on trouve des traces dans l'histoire du moyen-âge et qui avait nom Avenionetum d'abord et plus tard Avignonet.

On ne trouve sur Avignonet aucun document pendant l'époque romaine. On croit pourtant que ce village existait alors et l'on donne à son nom Avenionetum une étymologie qui parait assez plausible. Avenionetum serait un diminutif d^Avenio (Avignon). On sait que ce dernier nom vient de Ave Dionaea : salut, ô Vénus! invocation que les bateliers avaient coutume d'adresser à cette déesse quand ils passaient en face d'un temple de cette divinité bâti sur la rive du Rhône. Un temple de Vénus s'élevait aussi sur le mont d'Arluc. Une rivière coulait dans le voisinage. Pourquoi ces circonstances n'auraient-elles pas pu faire donner au village le nom d' Avenionetum ?

J'ai eu occasion, dit un auteur qui a écrit sur notre contrée, de me convaincre que le Castrum de Avenionetum^ mentionné dans la charte de délimitation des diocèses de Grasse et d'Antibes, se rapporte à l'Eglise de Notre-Dame de la Vignette qui est au-dessus de la Napoule.

Il est fait mention d' Avenionetum dans quelques chartes du moyen-âge. D'après la Gallia-Christiana, Gancelme, évêque de Fréjus, fit don en 1044; aux religieux de Saint-Victor de Marseille, de certains immeubles du territoire d'Avenionetum. Bérenger III, l'un des successeurs de Gancelme, cède au monastère de Lérins une partie des dfmes de ce village. L'évoque et le chapitre de Fréjus, en 1181, font donation à Lérins de l'église et du château d'Avenionetum.

En 1272, Raymond d'Avignonet s'empare par violence du château et le restitue après la sentence qui le condamne. Aussi^ le 1 1 avril de la même année^ les religieux de Lérins, touchés de l'empressement avec lequel le dit Raymond s'était soumis au jugement porté contre lui, lui cédèrent bénévolement tout ce qui leur avait été attribué par la sentence des juges, c'est-àdire qu'ils lui donnèrent toute juridiction sur le château et le territoire d'Avignonet, sur lesquels ils ne conservèrent qu'un droit de suzeraineté que Raymond devait reconnaître en payant chaque année une redevance de 20 marcs d'argent.

Après la mort de la reine Jeanne, deux partis divisèrent la Provence : Tun soutenait Charles Duras; l'autre, Louis P' d'Anjou. Après une lutte de cinq ans, ces deux partis firent la paix (1387) et reconnurent comme Comte de Provence liouis II, fils de Louis 1*' qui était mort dans une expédition contre Naples. Louis II, pour disputer à Charles de Duras le trône des deux Siciles, fit contre Naples une expédition qui ne fut pas plus heureuse que celle de son père (1390).

Pendant ce temps, le vicomte Raymond de Turenne^

forkmz de ne pouvoir reoouvrer certains domaines que k reine Jeemne lui avait légués et que Louis II lui avait enlevés> rassembla une armée de bandits et exerça dans tout le payS) du Rhône au Var, de tels brigandages qu'U mérita d^être appelé le fléau de la Provence.

Après avoir ruiné bien des villages dans l'arrondissement de Grasse, le vicomte de. Turenne vint fondre sur Avenio^ netum et en fit un monceau de ruines. Voici, en efiet, ce qu'on lit dans un mémoire qui parut à ^occasion d'un procès entre le monastère de Lérins et le chapitre de Grasse.

€ En Tan 1390, le château d^Avignonet ayant été détruit par les troupes du vicomte de Turenne, le seigneur fit bâtir son château à la Napoule où Ton transféra le service de l'Eglise où il s'est toujours fait depuis. »

€ En la chapelle de Notre-Dame d'Avignonet on a pourtant continué à célébrer quelquefois la messe pour la dévotion des habitants de la Napoule, n'étant cette chapelle écartée du dit lieu que de 400 pas et tout au commencement du bois de l'Estérel. »

Lorsque la haine conduisit Raymond de Turenne vers ces lieux qu'il devait couvrir de ruines, Guillaume de Villeneuve était maître du château d'Avenionetum. Il était dévouée Marie de Blois, mère de Louis II, qui en la minorité du roi gouvernait la Provence. Il s'opposa donc aux troupes de Turenne autant qu'il fut en son pouvoir et n'abandonna son château que quand il eut été détruit par le fer et le feu. Aussi la reine par lettres patentes du 17 juillet 1387, pour reconnaître sa belle conduite lui donna tous les droits seigneuriaux sur Mons,. Tourretes, Escrapon et la Napoule.

Depuis cette époque il n'est plus fait mention du château ni du village d'Avignonet. Comme la Napoule fut bâtie sur un point très-rapproché d' Avenionetum,il n'est pas rare de rencon-

trer des balles ou chartes du temps qui ajoutent au nom de la Napoule ces mots : autrefois Avenionetum ; laissant ainsi croire que la Napoule et Avignonet n'ont été qu'un même village dont le nom seul a été changé^ ce qui est une erreur.

Le monticule sur lequel fut jadis Avenionetum, et que surmonte l'antique chapelle, fait aujourd'hui partie d'un domaine important connu dans le pays sous le nom de Minelle.

Donation d' Avenionetum faite a Saint -Victor de Marseille par l'Evêque Guozcelmus, par Guillaume

GOSSBRAND ET PAR LaMBERT.

Appuyé sur la loi ecclésiastique et le droit romain, etc. moi, Guozcelme, par la grâce de Dieu évêque de Fréjus, je donne au monastère de Saint- Victor, de Marseille, et au Révérend Abbé du nom d'Isarn et aux moines présents et futurs, l'église appelée de Saint-Martin, dans le comté de Fréjus, au quartier d' Avenionetum, sur la montagne que Ton appelle Maure- Vieille, avec le territoire qui en dépend; le tout m'appartenant.

Pareillement, moi, Guillaume Gauceran, et ma femme Fida et mes enfants présents et futurs, nous donnons à Saint-Victor^ dans ce même lieu, tout ce ({ui nous appartient.

Pareillement, moi, Lambert et ma femme Autran et nos fils Foulques, Guillaume et Hugues, nous donnons tout ce que nous possédons en ce lieu, consistant en terres cultivables ou non, en arbres fruitiers ou non, en étangs en lit de cours d'eau. Les limites de ces biens sont, à l'est, la colline à rentrée de la due (Malaucha) ; à l'ouest, la colline appelée Fuy-de-Boson ; au midi, la mer ; au nord, la due de Verneda; en dessus, le grand Puy jusqu'à la Penne.

Nous, les donateurs ci-dessus nommés, donnons dans leur entier tous les biens compris dans les limites décrites. Main-

tenant, si quelqu'un des donateurs ou quelque autre de nos proches parents veut agir contre cette donation et la casser, qu'il ne puisse jamais parvenir à son but^ mais qu'il la confirme et y ajoute encore, et ensuite que cette donation demeure de tout temps ferme et solide.

Cette donation a été faite le deuxième jour des nones de février, l'an 1030 de la huitième indiction, sous le règne de Dieu qui gouverne dans le ciel.

Donation d'Avenionetum faite au monastère de Lérins

PAR l'ÉVÉQUE BÉRENGER.

La tradition des saints pères et l'esprit divin nous enseignent que celui qui voudra faire présent de quelque chose qu'il possède légitimement, de sorte que celui qui l'aura eue en héritage puisse la réclamer comme sienne^ doit confirmer son don par un testament et faire un acte pour que personne ne s'oppose à cette donation et que ce don n'échappe à la mémoire^ mais qu'il demeure toujours une preuve sûre et solide.

C'est pourquoi, moi, Bérenger, évêque de Fréjus, je donne à Dieu, à la Bienheureuse Marie, à St-Honorat, à l'abbé du monastère de Lérins et aux moines qui y servent le Dieu toutpuissant^ tant présents que futurs^ et j'écris ma donation, laquelle consiste en la dixième partie de tout ce qui me revient du bien et château d'Avenionetum que la mense épiscopale a reçus de certains séculiers qui en étaient les légitimes possesseurs.

J'agis d'après le conseil d'Amalric, prévôt de notre église, et des chanoines Raymond Vidioli et Pons Inguiranni, et je donne au dit monastère pour qu'il possède à perpétuité.