CHAPITRE LUI

La NapoQle.

€ On croit, dit Papon, que le mot grec Napoule,, qui sigai* fie ville neuve, a été donné à cet endroit dans le XIV"' siècle parles seigneurs de ce nom dont ce village a dépendu. C'est une erreur. Je le trouve nommé Epulia en 1 130, dans les archives du chapitre de Grasse et c'est certaiiiement de là qu'il ûmt tirer son nom. »

Noos ne connaissons pas la charte citée par Papon^ mais il est probable qu'elle donne le nom d 'Epulia à quelque point du territoire et non au village qui n'exista, ainsi que nous l'avons dit, qa'après la ruine^d'Avonionetum. Or cette ruine n'eut lieu qu^ea 1390. Nous avons en effet une charte datée du 17 des* calendes de juillet 11 34 qui fait nn^tion du lieu, mais non du villago d'Bpulia.

Nous pensons avec Papon que d'Epulia on a fait Napoule. Eu; effetj ce nom d'Epulia se prononçait Epouiia, et comme les provençaux, suivant un usage qu'ils ont emprunté à la langue grecque, ajoutent souvent le n euphonique au commencement des mots, ils ont pu facilement faire d'Epoulia Nepoulia et Napoulia.

Quand, par lettres patentes à la date du 17 juill^ 1397,, la reine Marie de Blois donna à Guillaume de Villeneuve la seigneurie de la> Napoule, il s'y élevait d^à quelques maisons; mais l'église et la maison claustrale n'y furent construites que plus tard

La donation faite par la reine Marie à la famille de ViUe-

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neuve fut confirmée par plusieurs comtes de Provence et paf le roi Louis XII .

€ Dans le mois de juin 1530, douze galères^ nous ditThistorien Bouche^ et quelques fustes de Maures s'étant arrêtés plusieurs jours aux îles d^Hyères^ firent de grands pillages sur tous les navires chrétiens qui passaient par là et de là s'en allèrent assaillir le lieu de la Napoule qu'ils brûlèrent et ils emmenèrent tous les habitants prisonniers. »

Le village se relevait à peine de ses ruines lorsque les menées des hérétiques vinrent jeter la désolation et le trouble dans la Napoule. Le protestantisme avait dans le midi de la Provence de nombreux émissaires qui, pour répandre leurs doctrines, s'efforçaient de gagner les instituteurs espérant par là exercer une influence sur la jeunesse,

André de Saliers, instituteur de la Napoule, devint un instrument actif de la secte et un petit parti se forma dans le village en faveur du calvinisme vers Tannée 1554.

Le vicaire du lieu nommé Licossius, religieux dominicain, voulant ramener les esprits, employa les conseils, les reproches, les instructions; tout fut inutile. On méprisa le vicaire etonaUajusqu'àTaccuser d'un vol. Une croix d'argent qui ornait Tautel de l'église ayant disparu, on répandit le bruit qu'elle avait été dérobée par ce moine. On espérait parla soulever le peuple et amener l'expulsion du zélé religieux. Celui-ci protesta hautement de son innocence, et pour arriver à la connaissance de la vérité, il obtint du légat d'Avignon une excommunication contre les auteurs du vol, contre leurs complices et leurs receleurs. Mais le secret fut gardé et l'on ne put découvrir les coupables qui, sans doute, ne respectaient pas plus le légat d'Avignon que le vicaire de la Napoule.

Les habitants de la Napoule restèrent sous l'excommunication et n'ouvrirent les yeux que plus tard. A la fin ce- '

pendant ils adressèrent une supplique à Rome pour obtenir absolution des censures. En celte supplique ils reconnaissaient que depuis Texcommunication toutes les calamités accablaient leur village et qu'il était devenu presque désert. Ils espéraient que l'absolution écarterait ces châtiments et que la Napoule recouvrerait son ancienne prospérité.

En 1584, dom Benoît, abbé deLérins, étant venu visiter la Napoule, trouva que la foi n'y était plus en péril. Les habitants, interrogés par lui s'il y avait encore parmi eux des hérétiques et des excommuniés^ répondirent qu'ils n'en connaissaient pas dans le village. Le procès- verbal de cette visite, en date du 20 janvier 1584, parle d'un curé et d'un secondaire qui dirigeaient la paroisse, ce qui fait supposer que le viUage s'était peuplé bien rapidement puisque nous l'avons vu ruiner par les Maures en 1530.

Les luttes que le protestantisme excita en France devaient amener d'autres malheurs sur la Napoule. Les habitants de ce village avaient cédé aux religieux de Lérins quelques pièces d'artillerie. Réclamées à la fois par les ligueurs et les royalistes, ces pièces furent livrées au baron de Montant, dont les menaces avaient effrayé et les moines et Tabbé.

Les ligueurs ne pardonnèrent point à la Napoule cette pré* férence. Peut-être avaient-ils aussi quelques motifs de haine contre ce malheureux village. Quoiqu'il en soit, vers la fin de 1589, le duc de Savoie dévasta ce village ainsi que son territoire, et depuis la Napoule fut presque sans habitants.

Dominique de Montgrand, originaire du Vivarais,escuyeret seigneur de Mazade, épousa, le 4 février 1697, damoiselle Marguerite de Bionneau, fille de Jean-Baptiste de Bionneau, baron d'Ayrague, gentilhomme de la ville de Marseille, et d'Anne-Marie de Scanavel de la ville de Paris.

Ce mariage ayant fixé le sire de Mazade en Provence, il

fit Tacquisition du fief de la Napoule qui lui fut cédë paf méssire Pierre-Jean de Villeneuve, chevalier, marquis de Trans, comte de Tourettes et autres lieux, par convention du 21 mars de 1719, enregistrée chez M* Cuzin, notaire à Marseille, le 23 du dit mois, au prix de cent cinquante-trois mille cinq-cent quarante-une livres, treize sols, quatre deniers . Dominique de Montgrand en reçut Tinvestiture et en prêta la foi et hommage le 31 mars 1719, par devant la Cour des comptes, aides et finances de Provence.

Le nouveau seigneur apporta tous ses soins à restaurer son domaine et pour y attirer des habitants il eut recours aux concessions de terrain. Ayant voulu établir des impôts sur les marchandises qui traversaient ses terres, il fut débouté de ses prétentions par un arrêt du conseil royal.

On sera peut-être curieux de lire cet arrêt, le voici : « Les droits de grande et petite leyde ou péage prétendus par les seigneurs de Montgrand de Mazade, sur les bois, charbons et autres marchandises qui passent, qui se chargent ou déchargent dans l'étendue de la seigneurie de la Napoule, ont été supprimés par arrêt du conseil du 12 septembre 1730,avec défense aux sires de Mazade de les lever.»

Ce même arrêt conservait au sieur de Montgrand le droit de pêche sur les côtes de la Napoule.

Par un autre arrêt du conseil d'Etat, le seigneur de la Napoule se vit confirmer la permission de tenir dans son château six pièces de canon pour la défense des navires qui venaient mouiller près de ses terres. Ce seigneur avait aussi droit de haute justice et Ton voit, non loin de la Napoule, au nordouest, le lieu où ses justiciables étaient exécutés. Ce lieu placé sur un plateau conserve encore les traces des piliers patibulaires. A une petite distance de là, presque sur le bord de la mer, on voit aussi deux rochers qui portent le nom des pen-

doS; nom qui peut être aussi un souvenir de la hatite justice «leTi^ée par le seigneur de la Napoule.

Un autre privilège seigneurial accordé à la famille de Montgrand était la réserve de la mer jusqu'à la hauteur de 100 libons, tout le long de la côte.

Jean-Baptiste, marquis de Montgrand de Mazade, clieva'^ lier, seigneur de la Napoule, brigadier des armées du roi, inspecteur et commandant général des milices garde-côtes de Provence, chevalier de Tordre royal et militaire de Saint- Louis, succéda à son père dans la seigneurie de la Napoule. Il épousa le 28 novembre 1724, Marie- Anne de Cerfeuil, fille de noble Joseph de Cerfeuil, conseiller, secrétaire du roi, et de dame Engratie de Nogaret. Il mourut le 17 octobre 1780. Ce fut Jean-Baptiste de Montgrand qui défendit Antibes contre les armées alliées au mois de novembre 1746.

Les armées autrichienne et piémontaise envahirent la Provence. Le 5 décembre, le général Petalsi, avec 2000 Croates ou pandours, forma le blocus d' Antibes, tandis que les anglais cherchaient à se rendre maîtres des îlesSainte-Margue* rite «t Saint-Honorat. A la nouvelle de rapproche des ennemis, M. de Montgrand, inspecteur et commandant-général des milices garde-côtes de Provence, et commandant en particulier le bataillon d'Antibes, se jeta à la tête de sa troupe dans cette place pour la défendre contre les armées alliées. Il donna des marques signalées de sa valeur et de sa bonne conduite pendant le siège que les ennemis furent forcés de lever après un moîs de tranchée ouverte.

En récompense de ses services. Sa Majesté Louis XV Péleva au grade de colonel et lui accorda une pension de 1200 Kvres. M. de Montgrand fit preuve dans cette circonstance d'un grand dévouement en abandonnant avec sa famille, pour courir au service du roi et du pays, son château de la

Napouk qui fut dévasté par les ennemis. Le9 perti^ qu'il essuya furent évaluées par les commissaires nommés par I9 province à la somme de 96,000 livres dont il ue fut jamais dédommagé.

Ce fut encore lui qui, en 1761 , tint sur les fonts baptism4ux le jeune de Latil, futur cardinal-archevêque de Reims*

Le dernier seigneur de la Napoule fut le marquis Joseph- Jean-Baptiste de Montgrand^ maréchal de camp des ornées du roi Louis XVL II passait une partie de l'année à Canne? avec sa famille et habitait le château que lui avait cédé Tévê** que de Grasse^ abbé commendataire de Lérins et seigneur de Cannes.

Le monastère de Lérins garda ses droits sur la Napoule jusqu'à Tépoque de sa sécularisation. Il possède, dit un pro-^ ces- verbal, conservé dans les archives de Lérins^ il possède le prieuré de la Napoule uni à l'office claustral de la pitai^cerie dont le revenu a été remis à dom Barthélémy Moricaud, reU# gieux du présent monastère, pendant sa vie durant, sous l^obligation d'en acquitter Içs charges et que Ton croit être a6» fermé au prix de 2,900 livres.

Le château de la Napoule, abandonné pondant la révolu^ tion« fut dévasté par les vandales de 1793. Une grande partie de la terre fut vendue par le gouvernement révplntionn^re« A la rentrée des Bourbons M. le marquis de Montgrand> maire de Marseille, rentra en possession du château et des terres qui n'avaient point été vendues et racheta to^t ce qu'il put de cette ancienne propriété qui a appartenu à sa famille jusqu'en 1876^ époque à laquelle elle a passé ^utre Içs vm9M de la famille Charrier^de Grasse.

Le port de Théoule dépendait de la terre de la Napoule et n'était éloigné du château que de deux milles. C'est dans ce port que se faisaient autrefois les embarquements pour

le commerce de Grasse et de Cannes. Le mouillage y est très-bon, le fond étant tout vase et sable, et les bâtiments peuvent jeter Tancre assez proche de terre, vis-à-vis le village, par huit ou dix brasses d'eau. Les galères du roi vinrent souvent y mouiller. Ce port servait aussi d'asile aux frégates et aux barques garde-cotes en temps de guerre.

Selon quelques auteurs la Napoule a vu naître saint Mayeul, abbé de Cluny. Ce qui est plus certain, c'est que dans les premières années du XV' siècle. la Napoule donna naissance à Guillaume de Blévis, qui fut abbé de Lérins et qui par sa direction intelligente augmenta beaucoup le nombre des religieux de ce monastère. Sous lui la discipline fut remise en vigueur et les études refleurirent à Lérins.

On a découvert il y a quelques années, à un kilomètre environ de la Napoule, dans la direction du sud-ouest, un puits remarquable que le peuple désigne sous le nom de Citerne romaine.

Tout le monde connaît le monticule de forme conique qui domine la Napoule^ et dont le sommet conserve les ruines d'une ancienne chapelle dédiée à saint Pierre ; ce qui a fait donnera la colline le nom deSanPeyre.

On croit que les paysans avaient consacré ce monticule à Mercure dont il porta jadis le nom. Il est en efltet parlé du nom de Mercure dans la célèbre donation faite à Riculfe, évêque de Fréjus, par Guillaume P% comte de Provence.

Un autre mont du voisinage portait le nom de mont Martis. Une inscription trouvée autrefois près la Napoule prouve que Mars y était honoré.