CHAPITRE LIX Cannet

Suivant toute supposition, le Cannet a commencé au moment où Cannes fut ruiné par les sarrasins. Quelques habitants se retirèrent plus avant dans les terres pour être à Tabri de nouvelles incursions. Ils furent au début des colons de l'abbaye de Lérins à laquelle appartenaient les principales terres du Cannet. Ce fut pour garantir ces cultivateurs contre les descentes des sarrasins sur le littoral que les Pères de Lérins firent élever les deux tours à mâchicoulis que Ton voit encore dans ce village.

Ces tours ne sont pas aussi anciennes que quelques personnes le croient. Tout au plus peut-on en faire remonter la construction jusqu'au XII""' siècle. Ceux qui ont prétendu qu'elles étaient romaines n'étaient pas forts en archéologie : les romains n'ont jamais connu les mâchicoulis.

Pendant la guerre de la succession d'Espagne, la dernière du règne de Louis XIV, les français, vaincus à Turin par le prince Eugène de Savoie, furent contraints d'évacuer l'Italie (1706). L'année suivante,le prince Eugène et le duc de Savoie passèrent le Var avec leurs forces réunies. Pour la troisième fois la Provence était envahie sans qu'aucune armée française pût la protéger. Les habitants du pays se défendirent avec rage contre un ennemi qui s'annonça tout d'abord par des actes de cruauté et de brigandage. En effet, dès leur entrée en Provence, les allemands et les piémontais pillèrent et sacagèrent les villages de Saint-Laurent^ de Cagnes et de Villeneuve, tuant les hommes et violant les femmes. Us profa-

nèrent même les églises, volèrent les vases sacrés^ brûlèrent les images des saints, tirèrent cîes coups de fusil aux crucifix et foulèrent aux pieds les hosties consacrées.

Une bande d'allemands envahit le Cannet et le mit au pillage. L'abbé Ardisson, desservant do ce lieu, qui dépendait alors de la commune de Cannes, s'étant mis à la tête de quelques paysans mal armés, repoussa d'abord les ennemis; mais ceux-ci revinrent bientôt en plus grand nombre. Un combat terrible se livra sur la place du village; le brave Ardisson tomba criblé de balles et les allemands, vainqueurs d'une poignée d'hommes, mirent le feu aux maisons et massacrèrent tous les habitants qu'ils purent saisir. Le duc de Savoie^ informé de cette affreuse boucherie, s'empressa d'envoyer un colond piémontais pour arrêter le carnage. Les allemands méconnurent l'autorité de cet (^cier et, faisant feu sur lui^ ils retendirent raide mort.

En 1773 le Cannet, qui faisait partie de la commune de Cannes, ayant acquis trop d'importance pour ne pas formw une commune séparée, les habitants adressèrent au roi une requête dans laquelle ils disaient que l'on pouvait « compter € parmi eux deux cent cinquante chefs de famille et environ € treize cents habitants ; leur terroir est également étendu « et fertile, arrosé par des eaux abondantes, couvert d'une « quantité prodigieuse d'orangers, qui, soigneusement culti- « vés par les propriétaires, leur rapportent un produit assez € conmdérable. »

Le 9 août 1774 intervint un arrêt du conseil, par lequel le roi séparait le Cannet de la communauté de Cannes.

Voici la teneur de Tarrêt :

€ Ouï le rapport du sieur abbé de Terray, conseiller, ordinaire au Conseil royal, contrôleur^général des finances, le Hoi; en son conseil, a ordonné et ordonne (jue la paroisse du

Catinet en Provence formera à Tavenir iin corps de commu-* nauté distinct et séparé de celui de Cannes.

« En conséquence, permet aux habitants de la dite paroisse de gérer et administrer les affaires communes de leur territoire^ tant par rapport aux impositions rojrales que par rapport aax corvées, milices et autres charges ordinaires et extraordinaires, ainsi et de la même manière que le font les autres communautés de la province au régime desquelles la dite paroisse du Cannet sera entièrement assimilée, autorisant à cet effet, les dits habitants d'élire parmi eux un sindic et autres officiers municipaux nécessaires à leur administration.

« Ordonne que les sindics et officiers de la dite communauté de Cannes remettront, dans un mois de la signification du présent arrêta aux habitants du dit Cannet le cadastre moderne du terroir du Cannet et tous autres qui pourraient le concerner, pour par les possédant biens au dit Cannet, être Imposés à l'avenir séparément sur le dit cadastre pour le paiement tant des deniers royaux que des autres dépenses extraordinaires, qui seront jugées nécessaires pour le bien ûe la communauté du Cannet, le tout conformément au dernier «ffouagement qui a été fait, à raison des feux d'iceliri et à l'égard de la portion que la paroisse du Cannet devra supporter des dettes étrangères, contractées par la communauté de Cannes, si aucunes existent.

€ Ordonne pareillement que, dans un semblable délai d'nn mois, les sindics et officiers municipaux de Cannes remettront aux dits habitants du Cannet un état ou rôle des dites defttes, afin d'être contredites parle sindic du dit Cannet^ pour ce fait être, par experts convenus ou nommés d'office par le juge des lieux, procédé à la liquidation et séparation de fe part pour laquelle le terroir du Cannet devra contribuer aux dîtes dettes, à l'effet de quoi, les dits sindics et officiers raruuicipaux do

Cannes remettront aux dits experts les comptes des trésorierSi registres et délibérations et autres pièces nécessaires pour la vérification des dites dettes; faute par eux de remettre les dites pièces et les cadastres ci-dessus énoncés^ ordonne qu'ils y seront contraints par les voies de droit.

€ Fait^ Sa Majesté^ défense aux dits sindics, officiers municipaux et habitants de Cannes de s'immiscer à l'avenir directement ni indirectement dans l'administration des affaires communes du dit Cannet, à peine de nullité, de mille livres d'amende et de tous dépens, dommages et intérêts. Enjoint Sa Majepté au sieur intendant et commissaire départi en Provence de tenir la main à l'exécution du présent arrêt sur lequel toutes lettres nécessaires seront expédiées.

€ Fait au Conseil d'Etat du roi, tenu à Compiègne le 9 août mil sept cent soixante-quatorze. CoUationné Hergenes. Enregistré ensemble les lettres patentes ci-jointes au registre intitulé Lœtitia. Conservé aux archives de Sa Majesté en ProvencOi dans Tarmoire lettre B ; coUationné par nous, chevaliers-conseillers du Roi en la cour du parlement de ce dit pays, commissaires aux dites archives soussignés^ en suite de l'arrêt de la cour du 17 novembre mil sept-cent soixante-quatorzCi rendu sur la requête à elle présentée par les habitants du lieu du Cannet : L'ordonné, Portalj de Martialis, Cabasse.

« Enregistré ez registres des lettres royaux du greffe-civil de la cour du parlement de Provence séant à Aix, suivant l'arrêt par elle rendu le 29 janvier mil sept cent soixante-dix-sept. Dupré. — De Regina. »

Cannes ne vit pas de bon œil cette séparation qui diminuait son importance. On intrigua, on pétitionna auprès des chefs de la province et ces moyens n'aboutissant pas, on s'adressa directement au Roi. Mais tout fut inutile, et un nouvel arrêt royal du 10 décembre 1776 vint confirmer la séparation du Cannet de la commune de Cannes.

Depuis que le Cannet forme une commune à part> il a doublé le nombre de ses habitants et il est aujourd'hui un des villages les plus importants et les plus prospères de l'arrondissement.

Placée dans une vallée délicieuse, à l'abri de tous les vents, cette position est appelée à devenir bientôt une succursale de Cannes. L'air qu'on y respire est plus pur,plus léger qu'en tout autre lieu, et la brise qui traverse les massifs d'orangers, de roses et de jasmins, vous arrive embaumée dans toutes les saisons.

Aussi une grande célébrité est-elle venue naguère demander un asile à ce climat bienfaisant. Mais hélas ! la célèbre tragédienne a fait comme tant d'autres, elle est arrivée trop tard, et, au lieu de trouver la santé et la vie, elle n'a obtenu qu'un atermoiement à sa fin, et elle est descendue plus doucement et avec moins de douleurs vers la tombe qu'elle avait voulu fuir.

La villa Sardou a été illustrée par cette reine de l'art dramatique. Tous les admirateurs du talent de Rachel, et ils sont nombreux, vont visiter le lieu où ce génie a dit son dernier mot à la terre.