CHAPITRE LX

X4a Roquette

Placée dans une position des plas pittoresques, mr un rocher nu.ttitouré d'oliviers et de vignes, cette commune a prisDa^ turellement le nom de Roquette.

La Roquette ne fut d'abord qu'une ferme appartenant mx^ moînes de Lérins. Ils en firent plus tard une petite résidence, une eella^ comme on disait eo langue monastique^ où Tan «envoyait les religieux qui avaient besoiu de changer d*air, oi làe se livrer à quelque travail d'esprit qui demandait jane ifim grande solitude^

La chapelle, dans laquelle les religieux faisaient les offices pour eux-mêmes et pour les gens de la ferme, était d'abord au milieu de la plaine même de Laval, au sud4u quartier de Gravesan. Plus tard c^te chapelle fut abandonjuée à cause des inondations auxquelles la plaine était soumise et on bâiijt une autre chapelle sous le vocable de saint Georges, aju pi^ même de la colline sur laquelle s'élève le village actuel de la Roquette. C'est cette même chapelle qui, tombée plus tard à peu près en ruines et restaurée dans ces dernières années, a pris le nom de Saint-Jean.

Au moment où la chapelle de Saint-Georges fut édifiée sur le point que nous venons d'indiquer^ la Roquette d'aujourd'hui n'existait pas, et les fermes qui formaient alors ce village étaient répandues çà et là au pied des mamelons qui, du côté du nordy bornent la plaine de Laval. De sorte que la chapelle de Saint-Georges était à peu près au centre de ces habitations.

Ge fat vers la fin du XVII"' siècle que les fermes hmat peu à peu transférées là où se trouve le village actuel et se groupèrent assez rapprochées les unes des autres. On suppose que les manants de Tabbaye étaient décimés par les fièvres au quartier Saint-Georges, ce qui détermina le seigjieurabbé à placer ses gens dans un lieu plus élevé et par conséquent plus sain.

Au milieu du XVIIP* siècle, la Roquette commençait à se dessiner à peu près comme elle est aujourd'hui et les maisons y étaient assez nombreuses, puisqu'on y érigea upe élégante petite église qui porte le millésime de 1756. Les moines de Lérins, dont quelques-uns étaient artistes à cette époque, ornèrent la petite église de tableaux et de sculptures dont il ne reste guère qu'un autel, çt surtout un tabernacle admirable* ment ciselé et qui paraît avoir une certaine valeur au point de vue de Tart.

A cette époque les moinep étalait naturellement chargés du service religieux de la^Roquette. Il paraît cepeinlant qu'ils y entretenaient, vers la fin du X VIII"^* siècle, un curé séculier eomme il conste de l'examen des registres paroissiaux qui remontent à l'année 1759. Cependant la Roquette ne fut éri* géeen paroisse que quelques années aTant la grande révolu*tion française. Ce fut Mgr de Prunières, évêque de Grasse et abbé commendataire de Lérins, qui fit C0tte érection et mit la paroisse sous le vocable de saint François de Sales en laissant le pays sous le patronage anti((ue de saint Georges, ep souvenir du passé;

A l'époque où les biens du monastère de Lérins furent se* eularisés, la Roquette, qui avait été jusqu^alors sous la souve*raineté des Abbés, fit un moment partie pour le civil de 1^ commune de Mouans. Quelques années plus t^rd, quand rassembla constituante donna à la France les divisions adminié-

tratives actuelles^ la Roquette demanda à être érigée en côm-^ mun^i Ce ne fut cependant que vers l'an II de la république que cette faveur fut accordée à ce village, ainsi qu'il conste des registres civils déposés à l^ôtel-de-ville et qui n'ont pas de date plus ancienne.

En 1834 une loi fut votée qui ordonnait de faire reconnaître par les cours de justice toutes les servitudes et droits anciens^ qui n'avaient pas disparu à l'époque de la grande révolution. La commune de la Roquette avait joui jusqu'alors d'un droit particulier sur les biens qui avaient appartenu autrefois à l'abbaye de Lérins : le droit de permettre aux habitants de la localité découper un certain nombre d'arbres dans des cas déterminés par l'usage. La commune n'ayant pas à l'époque indiquée fait constater son privilège^ les propriétaires des forêts ayant appartenu à l'abbaye contestèrent aux habitants de la Roquette le droit dont nous venons de parler. La commune, voulant maintenir l'usage ancien en faveur de l'habitation, intenta à ces propriétaires un procès qui, après bien des années et des péripéties, finit en faveur des habitants de la Roquette. Comme c'est la commune et non les habitants individuellement qui jouissent de l'antique droit et que les communes, étant dans la condition des mineurs, ne sont pas soumises à la prescription, les tribunaux maintinrent le droit communal de la Roquette. Nous disons communal^ parce qu'aucun habitant de la Roquette ne peut user du droit en question qu'après en avoir obtenu la permission de la commune, qui lui indique même dans quelle propriété il doit faire la coupe des arbres qui lui sont concédés. A proprement parler c'est donc la commune qui jouit du privilège et non les particuliers.

Malgré la position avantageuse de la Roquette et la beauté de son terroir, ce village non-seulement ne s'agran-

dit pas mais à chaque recensement on trouve que la pô-^ tite population a diminué. A quoi faut-il attribuer cette diminution ? Les uns croient que le manque d.'eau en est la cause; les autres pensent que c'est le manque 8e routes et de communications qui, empêchant l'industrie, appauvrit le pays. Nous croyons, nous, qu'il en est de la Roquette comme de tant d'autres charmantes petites localités de la France qui sont abandonnées par leurs enfants, parce qu'il y a aujourd'hui, hélas ! un irrésistible courant qui entraîne vers les grands centres. Si le pauvre paysan, qui quitte son clocher pour aller chercher fortune dans les grandes villes, savait ce qu'il aura à souflfrir loin des lieux qui le virent naître, et cela le plus souvent pour n'acquérir que la misère, il passerait sa vie dans les champs où vécurent ses aïeux. fortunati nimium sua si bona no^ rint agricolœ!

, CHAPITRE LXI Layal

Laval qui tire son nom du latin ValliSf vallée, partie basse, est la plaine qui s'étend de la Bocca à TEstérel. Elle est traversée, du nord au sud, par la Siagne dont les eaux font de cette vallée une des plus fertiles de la Provence.

Papon et quelques autres historiens croient que les combats livrés, après la mort de Néron, entre les partisans d'Othon et ceux de Vitellius et rapportés par Tacite, eurent lieu dans la plaine de Laval ; ils font même débarquer les othoniens à la Napoule.

La lecture du passage de Tacite démontre d'une manière évidente que cette opinion est entièrement fausse.

« Des courriers arrivés en toute hâte, dit cet historien, annoncèrent à Valons que la flotte d'Othon menaçait la province de Narbonne qui avait reconnu Vitellius. Les députés des colonies étaient venus en personne demander des secours. Valons leur envoya le préfet Julius Classions avec deux cohortes de tongres, quatre compagnies à cheval du même pays et toute Taile des trévires. Une partie de ces troupes fut retenue à Fréjus, car on craignait que, si toutes les forces prenaient le chemin de la terre, la flotte voyant que la mer n'était pas gardée ne tombât sur cette colonie. Douze compagnies de cavalerie et l'élite des cohortes marchèrent à l'ennemi. On y ajouta une cohorte de liguriens, depuis longtemps cantonnée dans le pays, et cinq cents pannoniens, qui n'étaient pas encore sous le drapeau Le combat ne tarda pas à se livrer, et voici quelle en fut' l'ordonnance : une partie de soldats de marine, mêlés de

paysans, se porta sur les collines qui bordent la mer; les prétoriens garnissaient tout l'espace qui s*étend du rivage au pied de ces collines ; enân, de la mer, où elle était rangée en bataille^ la flotte semblait faire corps avec l'armée et présentait, tournée vers l'ennemi, un front menaçant. l<es vitelliens, inférieurs en infanterie, et dont la cavalerie faisait la principale force, placèrent les liguriens sur les hauteurs voisines et rangèrent les cohortes en rangs serrés, derrière les troupes à cheval. Les escadrons des tré vires s'offrirent à Tennemi sans précaution et furent reçus en face par les vieux prétoriens, tandis que sur leur flanc tombait une grêle de pierres lancées parles gens du pays, frondeurs habiles, qui, mêlés aux troupes régulières, montraient, braves ou lâches, une ^ale résolution dans la victoire. Les vitelliens chancelaient ; la flotte mit la terreur à son comble en se portant sur leurs derrières. Enfermée de toutes parts, l'armée entière eût péri si l'obscurité de la nuit n'avait arrêté les poursuites des vainqueurs et couvert la fuite des vaincus.

€ Les vitelliens, quoique battus, ne restèrent pas en repos ; ils appellent des secours et fondent sur l'ennemi que le succès rendait imprévoyant. Les sentinelles sont égorgées, le camp est forcé, la confusion règne sur la flotte ; enfin, la frayeur se calmant peu à peu, l'armée surprise occupa une hauteur voisine d'où elle s'élança bientôt sur les agresseurs. Le carnage fut horrible. Les préfets des cohortes de tongres, après avoir longtemps soutenu leurs troupes ébranlées, périrent accablés de traits. La victoire coûta aussi du sang aux othoniens ; quelques-uns poursuivirent sans précaution^ la cavalerie tourna bride et les enveloppa. Ensuite, comme si Ton eût fait une trêve, pour se délivrer des alarmes soudaines que se donnaient l'une à Tautre la flotte et la cavalerie, les vitelliens se replièrent sur Antibes, municipe de la Gaule narbonnaise^

les othoniens sur Albingaunum (Albenga)^ dans la Ligurie intérieure. »

Papou, avons-nous dit, croit que ce combat fut livré dans la plaine de Laval, entre Arluc (Saint-Cassien) et Cannes. M. Sardou a démontré, dans le Bulletin de la Société de géographie de Paris, que l'affaire - n'a pu se passer en ce lieu. En effet, dit un auteur, suivons le récit de Tacite : les vitelliens, partis de Fréjus, marchaient vers l'Italie; les othoniens, s'avançant sur leur flotte du côté opposé, leur barrèrent le chemin en disposant leurs forces sur des collines voisines de la mer ainsi que dans l'espace compris entre ces collines et le rivage» le long duquel les galères de la flotte étaient rangées. Après leur seconde défaite, qui succéda presque immédiatement à la première, les vitelliens se replièrent sur Antibes, c'est-à-dire firent un mouvement en arrière jusqu'à cette ville, et les othoniens retournèrent à Albenga. Or, si le combat s'était livré à l'ouest de Cannes, comment les vitelliens qui, venant de Fréjus, n'étaient pas encore parvenus à Autibes, auraient-ils pu rétrograder jusqu'à cette dernière ville ?

Quelques-uns ont enchéri sur l'erreur de Papon : ils se sont figuré qu'après le premier engagement, les vitelliens sentant leur infériorité avaient élevé l'immense butte de Saint-Cassien pour s'y retrancher, et cela en présence des othoniens qui, sans aucun doute, leur auraient laissé pendant des semaines entières le loisir de charrier et d'accumuler une telle masse de terre ! Ceux-là n'avaient lu ni Tacite, ni le livre de M. de Villeneuve-Flayosc sur la géologie du département du Var. Ils auraient appris de ce savant professeur un fait que nons avons signalé dans le temps à M. l'abbé Alliez, savoir, que la butte de Saint-Cassien est un poudingue tertiaire qui a dû être engendré par la Siagne avant la

période diluvienne. C'est un poudingue antédiluvien, dit trèsclairement M. de Villeneuve-Flayosc.

Nous croyons, nous, que cette action a dû se passer à peu de distance d*Antibes, entre cette ville et le Var, au pied et sur le versant méridional des collines qui sont aux environs de Gagnes.