CHAPITRE PREMIER

parce que l’auditeur qui en était cliargé, et qui avait ordre de ne le rendre qu’au roi ou à M. Colbert de Croissy, étant allé au logis de ce dernier et ne l’ayant pas trouvé , le laissa à un de ses commis. Mais on répondit que le Pape ayant en même temps écrit sur le même sujet aux trois cardinaux, et ceux-ci ayant eu une audience de Sa Majesté pour lui faire de trèshumbles remontrances en conformité du bref, ils ne pouvaient pas SC dispenser de faire réponse à leur chef, eux qui en sont les membres, avec d’autant plus de raison que chacun d’eux avait une copie du bref.

On ajouta d’ailleurs que le défaut de réponse pourrait donner lieu à Sa Sainteté d’aller son chemin et d’user des remèdes ordinaires, ce que faisant et lançant une cxcommu; nication contre le roi, ce serait une chose trcs-fàchcusc de voir un malin qu’on l’eût affichée la nuit aux principales églises du royaume.

Le troisième avis enfin, et qu’on croit avoir été suivi , fut celui de faire une réponse fort honnête et pleine de civilité, laquelle, sans entrer dans aucun détail touchant la régale , SC contentât de dire que l’ambassadeur qui était auprès du Pape l’informerait des motifs qui avaient obligé Sa Majesté de faire la déclaration de 75 ; que cela ferait naître une négociation entre le Pape et l’ambassadeur qu’on tirerait en longueur autant qu’il se pourrait; et cependant, comme le pape était vieux, qu’il pouvait mourir avant qu’il y eût aucun éclaircissement sur cette matière.

Il eût etc à souhaiter que Louis XIV se bornât à ouvrir des négociations illusoiresou sérieusesavec le Saint-Siège, et que le débat rentrât dans le secret des correspondances diplomatiques; mais sa prudence vraiment royale céda bientôt à son orgueil. Les députés du clergé devaient s’assembler en 1G80, comme ils faisaient tous les cinq ans, pour voter les subsides qu’ils donnaient au roi. lisse

LA RÉGALE

réunirent à Sainl-Germain ; avant qu’ils se séparassent, Louis XIV leur demanda ce qu’on appellerait dans le jar- / gon politique de nos jours une vianifestation contre le Saint-Siège. 11 se fit écrire par ces dociles prélats une lettre dont voici les principaux passages :

Sire, nous avons appris avec un extrême déplaisir que Notre Saint-Père le Pape a écrit un bref à Votre Majesté, par lequel non-seulement il l’exhorte de ne pas assujettir quelqu’une de nos églises aux droits de régale, mais encore lui déclare qu’il se servira de son autorité si elle ne se soumet aux remontrances paternelles qu’il lui a faites et réitérées sur ce sujet. Nous avons cru , Sire, qu’il était de notre devoir de ne pas garder le silence dans une occasion aussi importante, où nous souffrons avec une peine extraordinaire que l’on menace le fils aîné de l’Église et le protecteur de l’Église, comme ou a fait, en d’autres rencontres, les princes qui ont usurpé ses droits... Nous^ regardons av?c douleur cetic procédure extraordinaire qui, bien loin de soutenir l’honneur de la religion et la gloire du Saint-Siège , serait capable de les diminuer et de produire de très-mauvais effets. — Nous sommes si étroitement attachés à Votre Majesté, que rien n’est capable de nous en séparer. Cette protestation pouvant servir à éluder les vaincs entreprises du Saint-Siège , nous la renouvelons à Votre Majesté avec toute la sincérité et toute l’affection qui nous est possible ; car il est bon que toute la terre soit informée que nous savons comme il faut accorder l’amour que nous portons à la discipline de l'Lglise avec ta glorieuse qualité que nous voulons conserver à jamais. Sire, de vos très-humbles et très-obéissants, très-fidèles et trèsobligés sujets.

Cette lâcheté des évéqiies, cet oubli de leurs devoirs envers le Pape, cet abandon dos droits de l’Église, furent