CHAPITRE SEPTIEME
On voit que la conduite de Bossuet lui-mênie justifie cette observation. Au reste, il expia cruellement sa faute. La puissance séculière, qui l’avait trouvé si soumis, ne lui épargna pas les humiliations. Chaque jour rendit plus pesant le joug que les officiers royaux imposaient au clergé. Les prérogatives spirituelles des évêques ne furent pas plus respectées que leurs droits temporels. Bossuet, ayant à porter un jugement doctrinal sur la version du Nouveau Testament par Richard Simon, prépara iineor- . donnance et une instruction pastorale. chancelier de Ponlchar train, ancien conseiller *au Parlement de Paris, défendit d'imprimer ces actes épiscxipaux jusqu’à ce qu’ils eussent été soumis à l’approlialion d’un docteur cirthéologic qu’il désigna lui-même. Bossuet ressentit vivement le coup porté à tous les évêques en sa personne, et il exprima dans le langage le plus amer son indignation et sa douleur :
J1 est Icmps^ écrivit-il au cardinal de Noailles son métropolitain, que Votre Eminence fasse les derniers efforts pour la défense de la religion et de l’épiscopat. II me sera bien douloureux d’être le premier qu’on assujettisse à un traitement si rigoureux ; mais le plus grand mal est que ce ne sera qu’un passage pour mettre les autres sous le joug. C’est à quoi je ne consentirai jamais, parce que c’est une injure à tous les évêques qu’on veut mettre par là sous le joug, dans le point qui les touche le plus, dans l’essentiel de leur ministère, qui est la foi. Il semble à présent que ce soit une des affaires les plus importantes que de nous humilier ‘.
Il est bien extraordinaire , écrivit-il encore, que pour exercer nos fonctions, il nous faille prendre l’attache de M. le
• Baussel, ibid., liv. .\H.
chancelier et achever de mettre l’Église sous le joug. Pour moi, j’y mettrai la tête. Je ne relâcherai rien de ce côté-là, ni je ne déshonorerai le ministère dans une occasion où la gloire de mon métropolitain, autant que l'intérêt de l’épiscopat, se trouve mêlée. Ce ne fut jamais, disait-il enfin à Louis XIV hii-mème, l’intention de Votre Majesté, ni celle des rois vos prédécesseurs, que les décrets des évê(|ues, leurs statuts, leurs mandements, leurs ordonnances, dépendissent de ses magistral». Tous les évêques de votre royaume sont et ont toujours été dans la possession incontestable de les publier selon la règle de leur conscience*.
Pourquoi, pouvait-orî lui répondre, les ordonnances des évêques ne dépendraient-elles pas des magistrats cQmmeles constitutions des Papes? Le Roi et les Parlements ne disaient-ils pas tous les joui's qu’une décision du Saint- Siège ne pouvait être exécutée en France qu’après avoir été soumise à leur approbation? Pourquoi Bossuet et les autres évêques se taisaient-ils devant cet empiétement du pouvoir séculier, et pourquoi ne réclamaient-ils que lorsque les ennemis de l’Église, poursuivant avec une inflexible logique le cours de leurs usurpations, dirigeaient contre les évêques les mêmes traits dont ils avaient frappé le Pape-?
* Baussol, ibid.
* Les magistrats de Louis XVI gardaient encore pour le Saint-Siège une apparence de respect, et ils étaient en cela fidèles au mot d’ordre du plus habile d’entre eux. Un jour, le roi ayant dit au premier président de Ilarlay qu’on ne pouvait avoir trop d'égards pour les Papes : « Oui, Sire, répondit le vieux parlementaire, il faut leur baiser les pieds et leur lier les mains. » (Daguesseau, t. XIII, p. 221.) Mais on n’avait pas les mêmes ménagements pour les évêques, et personne ne lira sans une pénible surprise les pièces suivantes, que le secrétaire de Bossuet a insérées dans son Journal et qui ont été publiées récemment :
