CHAPITRE PREMIER

abandonne après le bref du !29 déx:enibre 1679; ils demandèrent la réunion d’un concile ou d’une assemblée qui en eût l’apparence. Ils ne voulaient pas lutter seuls contre le Pape, et, pour imposer davantage aux consciences, ils désiraient obtenir le concours du clergé. 11 est curieux d’observer comment ils réussirent, au moins pour un temps, dans ce dessein. On a vu ainsi plus d’une fois le pouvoir séculier semer la division cnlre l’Kglise de France et la Papauté, pour les vaincre plus facilement l’une après l’autre.

MM. les agents généraux du clergé furent conseillés de présenter un mémoire au roi et de supplier Sa Majesté de leur permettre de convoquer les prélats qui se trouvaient à Paris à la poursuite des affaires de leurs Églises, afin que, par leur prudence singulière, ils pussent trouver les moyens de pacifier toutes choses et de les rcnicltrc dans Tordre. Le roi ayant permis cette assemblée extraordinaire, elle se tint au mois de mars et de mai 1681, en Tarchevéclié de Paris ^

C’est ce qu’on appelle dans Tliistoire la Petite Assemblée^ ébauche de l’assemblée de 1682.

Uien de moins canonique ni de moins autorisé qu’une pareille réunion de prélats, se rencontrant par hasard à Paris et dévoués d’avance aux volontés du roi, auprès duquel les avait appelés, nonlescrvice de l’Église, mais une charge de cour et le soin de leurs affaires, de leure plaisirs ou deleur ambition : il étail d’ailleurs facile de renvoyer dans leurs diocèses ceux dont on était moins sûr.

* Procès-verbaux du dergr, l. V.

LA RÉGALE

Comment ces prélaLs de cour soulonaicnl-ils à Paris riionneur de l’Église? nous en sommes instruits par les écrits du temps, qui sont [»leins de traits comme ceuxci:

L’abhc Anschms prêchant la Saint-Bernard aux Feuillants, rue Saint-Honoré, eut le jdaisir de voir devant lui un cercle de vingt-six évêques. Pas un de ceux qui étaient à Paris n’avait eu garde d’y manquer, parce qu'Anselnie était précepteur du fils de madame de Montespan^

M. de Rennes, qui a repassé par ici en revenant de Lavardin, m’a conté qu’au sacre de madame de Chelles* les tentures de la couronne, les pierreries au soleil du saint-sacrement, la musique exquise, les odeurs et la quantité d'évéques qui ofticiaient, surprirent tellement une manière de provinciale qui était là, qu’elle s’écria tout haut : « N’est-ce pas ici le paradis? — Ah 1 non, madame, dit quelqu’un, il n’y a pas tant d’évéques®. »

C’est contre la Petite Assemblée que Racine lança cette épigramme qui serait aujourd’hui plus connue, si les éditeurs en avaient donné la date*:

Sur l'assemblée de.s évêques convoqués à l^aris par ordre du roi. *

Un ordre, hier venu de Saint-Cermain,

Veut qu’on s'assemble ; on s’assemble demain.

Notre archevêque et cinquante-deux autres Successeurs des apôtres

* Le Gendre, Mémoires, p. I‘2.

5 Sœur de mademoiselle «le P’onlanges. Ulielles était une abbaye royale de 30,000 livres de renie que Louis XIV venait de donner à la sœur de sa nou^ velle maîtresse. ^

’ Madame de Sévigné à sa fille, H septembre 1680.

* 11 n'y a aucun doute possible sur cette application. Racine parle évidemmentÿ non d'une assemblée ordinaire dont l’objet, toujours le niéine> était