CHAPITRE RElîXlEME

moire adressé à Colbert, en 1670, parles chevaliers de Malle, pour réclamer contre la nomination de Vendôme au grand prieuré de cet ordre. Si Vendôme était le propre batard du roi, ils n’auraient rien à dire; mais, n’étant que le pelil-lils d’un batard royal, il est indigne de celte charge. Du reste, si le roi le veut ainsi, ils se soumettront respeclueusement :

Trcs-humble remontrance au roi sur le sujet du grand prieuré de France.

Il est à remarquer, de tout temps immémorial, que si les rois ont ôté le grand prieuré de France aux anciens commandeurs, ce n’a été que pour en gratilier leurs propres enfants naturels, comme MM. d’Angouléinc et de Vendôme.

. Le roi d’Espagne en fait de même ; le grand prieuré de Castille est possédé présentement par don Jean, (ils naturel, mais avcc-cette restriction qu’il donne 15000 écus de rente au commandeur qui le devrait posséder.

Ainsi .M. le chevalier de Vendôme n’étant pas fils de roi, son bref est aussi facile à détruire qu’il l’a été à oblenir, à moins que le roi, par son autorité absolue, à laquelle nous nous soumettons Irès-respcctucusemenl, n’en ordonne autrement, espérant de sa bonté et de sa justice que Sa Majesté ne voudra pas sacrifier tous les chevaliers de son royaume, qui ont l’honneur de la bien servir, à un intérêt particulier.

Outre que c’est la ruine entière de la religion *, qui n’a d’autre revenu que les dépouilles, les vacances et les mortuaires des grands prieurés et commanderies, qui n'arriveraient pas si souvent, si elles étaient possédées par des gens de l’âge de M. le chevalier de Vendôme.

Le roi est maître absolu de la religion et de tout ce qui en dépend ; il ne tiendra qu’à Sa Majesté de la mainteuir.

‘ C'est-à-dire de Vordre de Malte.

. BIENS ECCLÉSIASTIOUÉS SOES lOEIS XIV.

comme elle a toujours fait, ou de la ruiner totalement quand il lui plaira

Ainsi l’Église était alors chargée de nourrir les bâtards

des rois. Deux filles naturelles de Henri IV étaient naguère abbesses de Chelles et de Fontevraiilt. L’une d’elles n’était morte qu’en 1670. Un autre batarddu même prince, le duc de Vcrneuil, était encore, en 1666, évêque de Metz, abbé de Saint-Germain des Prés, de Fécamp, d’Ourcamp, de Thiron, de Saint-Taurin d’Évreux, de Bonport, de la Valasse et de Vaux-Cernay. 11 lui plut de quitter l’étal ecclésiastique, et Louis XIV, par lettres patentes du mois de septembre 1667, lui réserva 100000 livres de pension sur ses anciens bénéfices.

Innocent XI voulut résister à , cette scandaleuse invasion du domaine ecclésiastiqne, et en même temps qu’il condamnait la régale, il refusait les bulles des abbayes de Saint-Gcrrnain-des-Prés et de Saint-Denis en France, que le roi avait données au comte de Vexin, né récemment de son commerce avec madame de Monlespan :

Le roi, raconte l’abbé Le Gendre*, destinant un de ses fils naturels à être d'Église, eut beau solliciter le Pape d’accorder à ce jeune prince dispense pour être tonsuré et pour tenir des abbayes, Innocent répondit toujours avec dureté qu’il ne le pouvait ni ne le devait, attendu que le jeune prince était né d’un double adultère, alTront d'autant plus sensible à LouisXIV, qu’il avait été refusé dans une occasion d’éclat, et sous prétexte de scs amours avec madame de Montespan, dont le mari vivait.

* Depping, t. IV, p. 700.

* Mémoires, p. 50.