CHAPITRE QUATRIÈME

écouter les ministres et suivre à l’aveugle leurs volontés comme un valet »

C’est lui qui fut chargé de recevoir les prélats de province à leur arrivée, de leur transmettre les ordres du roi, de les surveiller et de régler le prix de leurs complaisances. L’un d’eux, le spirituel Daniel de Cosnac, évêque de Valence, nous raconte que le roi, qu’il était allé saluer à son lever, lui dit sans détour : « Je compte « sur vous lors de la tenue de l’assemblée. Vous me ferez « plaisir de suivre les sentiments de M. l’archevêque de « Paris, que je suis persuadé que vous trouverez bons. » —

« Je ne pus répondre autre chose, ajoute l’évêque un peu . confus, si ce n’est : « Sire, je ne perdrai jamais l’occa- « sion de vous servir et de vous plaire...* » Avant de me retirer dans mon diocèse, M. de Paris me dit qu’ayant rendu compte à Sa Majesté de tous ceux qui avaient été dans cette assemblée, il m’avait distingué, et que le roi lui avait dit : « Il faut le garder pour un grand poste*. » C’est Ilarlay qui eut la difficile mission de faire renoncer les députés du second ordre à leur voix délibérative dans cette assemblée.

M. de Harlay, dit une pièce curieuse conservée aux Archives*, prévoyant la peine qu’il aurait de faire consentir tant

‘ Journal de Le Dieu.

' * Mémoires, t. II, p. 110.

* Ibid., p. 118. H eul en effet l’archevêclié d’Aix.

* Archives, 0, 501 . Cel écrit dont l’auteur est inconnu est un des très-rares documents qu'aient les Archives sur rassemblée de 1682. Un lecteur de cette pièce, blessé sans doute de ce qu'il avait sous les yeux, a tracé une légère rature qui va du mot tant au mol bénéfices.

DÉNOMBREMENT DE L’ASSEMBLÉE. * 175

d'esprits différents à ses intentions et à celles de la cour, qui étaient de faire des actes contraires à la doctrine et aux prétentions de la cour de Rome, touchant l’autorité du Pape et l’extension de la Régale, ce prélat, qui était insinuant et adroit, entreprit de faire renoncer les députés du second ordre à leur voix délibérative , sous prétexte que cela occuperait bien du temps, etc. Il en vint à bout, tant par scs caresses que par des espérances qu’il leur donna de bénéfices, en faisant écrire de la part du roi aux archevêques que , dans les lettres des procurations que l’assemblée des évêques de leurs provinces donneraient aux députés du second ordre , on mît seulement qu’ils auraient voix consultative et non pas délibérative. Ces messieurs du second ordre renoncèrent à leur voix délibérative, qu'ils n’ont plus eue depuis ce temps-là dans les assemblées du clergé, mais sont seulement consultés ; ce qui doit donner bien de la confusion à tous les députés du second ordre de cette assemblée.

Après Saint-Simon, l’archevêque Le Tel lier et Bossuet, écoutons maintenant Fénelon, et nous connaîtrons à fond l’homme qui, avec Louis XIV et Colbert, exerça le plus d’influence sur l’assemblée de 1682 :

Vous avez un archevêque corrompu , scandaleux , incorrigible, faux, malin, artificieux, ennemi de toute vertu et qui fait gémir tous les gens de bien. Vous vous en accommodez parce qu'il ne songe qu'à vous plaire par ses flatteries. Il y a plus de vingt ans qu’en prostituant son honneur il jouit de votre confiance. Vous lui livrez les gens de bien ; vous lui laissez tyranniser l’Église, et nul prélat vertueux n’est traité aussi bien que lui ^

* Lellre à Louis XIV. — Cf. deux articles très-inlcrcssanls de M. Sainte- Beuve sur Harlay. Voici comment fauteur resyme son portrait de cet évêque de cour « Le catholique et le chrétien cédèrent le pas au sujet ; Dieu et le Pape ne vinrent qu’à la suite : Le roi avant tout, ce fut sa devise. » (iVoMveaux Lundis^ t. V.)