CHAPITRE CINQUIÈME

Ils avaient adopté l’un et Uautreune singulière méthode de s’insinuer dans celle cour, c’était de répéter partout et souvent en pleine table devant leurs valets, que le Pape était un fripon, que les cardinaux étaient des marauds, dont leurs souverains feraient bien de secouer enfin le joug, cl d'autres propos diplomatiques de celte nature. Le duc d’üzéda surtout, quoique avec plus de finesse que le cardinal de Janson, nq mettait aucun frein à ses boutades. Il passait pour constant qu’un jour il avait dit au Souverain Pontife devant témoins qu’il voudrait bien qu’il y eût en Lspagne un Parlement de Paris pour redresser ses loris *.

Voilà donc quels vengeurs s’annent pour la querelle,

sainte Église! Voilà les évéques et les prêtres qui ont attaché leurs noms à la Déclaration de 1682 ! Est-il donc vrai qu’ils fussent les représentants ou seulement l’élite de la grande Église gallicane? Si la réponse à cette question devait être affirmative, je me bornerais à gémir, et je n’aurais pas publié ce récit, dont il faudrait conclure que l’Église de France n’était alors composée que d’hommes avides de dignités et d’argent, toujours prêts à ramper aux pieds de Louis XIV.

Mais non, l’Église n’était pas là.

Est-ce qu’en effet parmi ces prêtres et ces évêques il y en a un seul qui puisse être cité pour avoir aimé, servi et sauvé les âmes comme les François de Sales, les Charles Borromée, les Vincent de Paul, les Bérulle, les Olier, jes César de Bus? Est-ce qu’il y en a un seul qui ail attaché son nom à une grande institution chrétienne, à une réforme importante de la discipline ou des mœurs? Qui

* Mémoires de Louvillc, éd. 1818, l. I, p. 255.

SUITE DU DÉNOMBREMENT. . 257

(l’entre eux a exercé une salutaire influence sur ses contemporains? Ouelesl celui dont les générations, agenouillées aux pieds des autels, bénissent encore la mémoire comme celle de leur père spirituel?

Pourquoi n’était-il pas là, par exemple, ce saint abbé d’Aligrc, fils et petit-fils de chanceliers de France, que sa naissance, son expérience du monde et des affaires, sa piété auraient dû y appeler des premiers? Pourvu de l)énéfices avant sa quatorzième année, il avait reçu à vingtneuf ans un brevet de conseiller d’État, et secondé son père, le chancelier Étienne II d’AIigre, mort en 1077 à un âge très-avancé, dans l’exercice de cette grande charge. 11 avait ensuite quitté la Cour où ses talents et son nom lui assuraient la faveur de Louis XIV, et s’élail retiré dans l’abbaye de Saint-Jacques de Provins, qui lui avait été donnée en commende et qu’il devait édifier, pendant trente-deux ans^ par la vie la plus austère et la plus charitable*. '

* Il y mourut eh 1712, âgé de quatre-vingt-douze. ms.

* Reposons-nous des tristes tableaux que nous venons de contempler, en lisant la lettre suivante, écrite le 5 janvier 1683, par un religieux de cette abbaye h Le Camus, évêque de Grenoble :

« Monseigneur,

M Voici ce que je puis assurer de notre abbé comme témoin oculaire.

« 11 a vendu d'abord ses tapisseries et ce qu’il avait d’argenterie pour payer les dettes de notre communauté, afin qu’elle fût en état d’entretenir un nombre de religieux suffisant pour bien faire l’office divin, et nous sommes actuellement dix-huit de chœur.

« Après avoir rétabli les lieux réguliers et pourvu la sacristie de toutes choses avec même quelque magnificence, il nous a fait présent d'une trèsbelle bibliothèque qui vaut au moins quai'antc mille francs, afin que, trouvant chez nous toute la satisfaction proportionnée à l'état où ‘Dieu nous a mis,

LES QUATRE ART