A M. LE PREMIER PRÉSIDENT DU PARLEMENT DE TOULOOSE

Pour lui inspirer les peines que mérite le prétendu grand vicaire de Pamiers, pour avoir fait afficher des écrits au préjudice des ordonnances de M. Tarchevéque de Toulouse :

Monsieur, j*ai reçu avec la lettre que vous m'avez écrite le 5 de ce mois, rarrétque le Parlement a rendu contre le nommé Cerles. Le Roi voit dans la conduite des officiers dudit Parlement un grand zèle poor son service, mais je suis obligé de vous dire qu'il serait encore à d4irer que l'on considérât bien les principes sur lesquels il faut agir contre ce religieux. Il n*a aucun caractère, et quand il en aurait, après ce que M. Tarchevêque de Toulouse, son supérieur, a ordonné contre lui, tout ce qui vient de la part dudit religieux ne peut être regardé que comme des écrits ou des libelles tendant à sédition. Cependant le Parlement qualifiant par son arrêt lesdits écrits d'ordonnances, il est difficile, comme vous le marquez, que les esprits faibles n'en prennent quelque impression. Pour réparer cette faute, U faut qu'on instruise incessamment les défauts qu'on instruit contre ledit religieux ; que, lorsque Tinstruction sera parachevée, on le condamne à la plus grande et plus sévère peine qu'il se pourra j et qu'on ordonne que ses écrits seront brûlés par la main du bourreau, tant à Toulouse qu'à Pamiers et dans les autres lieux où il les aura affichés. Par cette conduite, ceux qui ont pu être touchés des placards dudit religieux seront détrompés, et il y aura lieu d'espérer qu'il ne trouvera point facilement des fauteurs à ses méchantes intentions. A Saint-Germain, ce 15 mars 1 68 i.

• Mémoire» de Foucault.

Le Parlement suivit Yimpiration do chancelier , et un arrêt du 16 aTril 1681 condamna Certes à avoir la télé tranchée. L'exécution s'en fît par effigie , non pas une fois, ni dans un seul lieu, comme on pourrait le croire , mais partout où les ordonnances de Certes avaient été publiées.

Cet arrêt, dit Foucault, a été exécuté par effigie dans la grande place de Toulouse avec un grand appareil et un concours extraordinaire de peuple. Cette exécution sera réitérée à Pamiers et dans les principaux lieux cil ses ordonnances ont été publiées ^.

Nous lisons dans un écrit du temps :

L'exécution s'en fit à Toulouse, à Pamiers et en toutes les bourgades du diocèse, avec des circonstances odieuses pour l'habit régulier, qui, ayant été montrées au Pape par une lettre du 44 juin de la même année, furent encore de très-mauvais effet : Videbatur in illâ tabellâ vir relu giûsus, veste candidâunà cum superpelliceo indutus, quicanonicorum reqularium habiius est. Stabat retropictus carnifex^ trace vultu, bijfennem vibrons ac genuflexi cervicibus imminens.

Presque tout le monde fut saisi d'horreur à un tel spectacle. Les gens de bien s'en affligèrent comme d'un malheur public et craignirent avec raison que Dieu n'en fit un jour retomber le châtiment sur l'État. L'exécuteur même, sachant qu'il fallait recommencer le lendemain une chose qu'il n'avait faite la première fois qu'avec douleur, s'enfuit la nuit avec toute sa famille, et ayant été rencontré à environ 60 milles de Pamiers par ceux qu'on avait envoyés après lui, il protesta quil ne retournerait point dans une ville où Ton profanait si outrageusement la religion; qu'il était catholique, quoique pauvre et malheureux ; qu'il savait que son éféque était un saint et qu'il était bien assuré qu'il conservait de la charité pour lui*.

Cette fuite du pauvre bourreau et la violence qu'il dut subir lui-même sont attestées par Foucault dans une lettre à ChÂteaunenf:

A Nontauban, 15 mai 1681.

... L'arrêt que le Parlement de Toulouse a rendu contre le P. Certes a été exécuté à Pamiers; mais il ne l'a pu être encore dans les autres villes du diocèse où cette exécution est nécessaire, les gens de la cabale

* Mémotreê, p. 75.

* B. imp. Mélanges, Renaudot, IX.

ayant fait évader l'exécuteur qui s'était venu cacher en la présente ville. Je l'ai fait prendre et conduire à Pamiers où M. le juge mage^ l obligera à faire le devoir de sa charge. Il n'a jamais voulu m'avouer qu'il eût reçu de l'argent pour quitter le diocèse '.

Après un tel exploit , Foucault put écrire dans ses Ménwires :

J'ai appris que cet arrêt et son exécution réitérée a ramené beaucoup de curés à la soumission aux ordres de M. l'archevêque*.

Mais la crainte seule arrachait à quelques-uns une feinte obéissance, et Topinion publique se déchaîna contre les juges du P. Certes. Le scandale fut si grand que le ministre Châteauneuf et le chancelier le Tellier durent protester, dans des lettres qui furent rendues publiques, contre la volonté prêtée au Roi de gêner la liberté des magistrats. On se récria aussitôt d'admiration pour cette grandeur d'âme de Louis XIY et de ses ministres : on les prit au mot, et le Roi fut bientôt informé que les adhérents du P. Cerles allaient être acquittés , notamment le prêtre Ruth, accusé d'avoir publié les actes du grand vicaire. Ce n'était pas le compte du chancelier qui écrivit sans retard qu'on avait mal compris sa lettre, et qu'il fallait que des juges eussent t esprit bien mal bâti pour croire à Tinnoccnce de Ruth :