PRÉFACE

DE LA PREMIÈRE ÉDfTlOIC

La polémique ouverte il y a près de deux siècles sur l'origine des Quatre Articles n'est pas près de cesser; mais depuis longtemps elle se traîne en allégations sans preuves et en redites fatigantes, et le public a besoin d'être mieux instruit des faits qui en forment les principaux cléments. Nous offrons ici aux lecteurs de bonne foi non pas un livre, mais les matériaux d'un livre : c'est un recueil de pièces relatives à l'histoire de l'Assemblée qui rédigea les fameuses Propositions. Nous écrirons peut-être un jour cette histoire; mais nous sommes dès à présent certain qu'on ne pourra pas la raconter d'une manière exacte et complète sans consulter le présent volume.

Nous ne prétendons pas avoir eu accès à toutes les sources d'information : une des plus précieuses nous a é(é fermée, nous voulons parler (cela n'étonnera personne) des Archives du ministère des Affaires étrangères; mais nous avons taché

iTm PRÉFACE.

d'y suppléer en recherchant de préférence, dans tous les dépôts publics de Paris, les pièces émanées des adversaires du Saint-Siège, les papiers et les portereuilles des ministres de Louis XIY, de ses magistrats, des jansénistes, et nous avons la certitude qu'après nous on n'y rencontrera rien qui contredise nos conclusions \

Quelles sont donc ces conclusions? lies voici en quelques lignes :

En droit, l'Assemblée du Clergé était absolument incompétente pour décréter les Quatre Articles. En fait, la majorité des évéques qui les souscrivirent donnèrent leurs signatures malgré eux, et, suivant les paroles retrouvées par nous et désormais ineffaçables du Procureur général de Harlay, ils auraient changé (Topinion le lendemain^ et de boa cœur^ si on le leur avait permis.

Mais le Roi! mais les ministres et le Parlement! mais les évéques et Bossuet !

*■ Parmi les manuscrits français de la Bibliothèque impériale cités dans ce lîrre, il en est qui ne portent plus les numéros d'ordre aoiu lesqjoeb je les dé* signe. C'est que, pendant le temps qu*ont duré mes recherches, on a opéré de nouTcaux classements et refait les catalogues. Il peut même arriver qu^ayant eiaminc à plusieurs reprises le même manuscrit, je le cite tantôt sous Tancien numéro, tantôt aousle nouveau. Gomme je ne prévoyais pas ces changements, je n'ai pu prendre les précautions nécessaires pour renvoyer les Icclcurs à une seule série de chiffres. Du reste, il n'en résultera pas d'inconvénients sérieux poar ceux qui voudront étudier après moi les mêmes manuscrits : on tient i la disposition du public des registres de concordance entre les nouveaux numéros et tes anciens, et il suffit, pour retrouver sûrement le manuscrit dont on a bosoin, d'avertir remployé que le numéro qu'on lui indique appartient soit au dernier catalogue, soit aux catalogues antérieurs.

Il y a quelques années, la Revue des sciences ecclésiastiques a publié, avec ma pencission, un certain nombre de documents découverts par moi» et y a puisé le sujet de plusieurs articles : Voir les tomes VIII et XI de cette revue, et une note insérée dans son numéro de juillet 1867, sous la signature E. Hautcoeur.

M. l'abbé Boaix m'a demandé, et je lui ai accordé l'autorisation défaire usage d^une partie de ces pièces dans le Tractatus de Papa, que ce savant auteur pu- Mie en ce moment.