PRÉFACE, XIX

Qu'on se rassure. Si nous remettons en lumière la vérité obscurcie par l'esprit de parti, aucun des grands souvenirs de notre histoire n'en saurait être amoindri* Nous aurons à signaler et à déplorer des faiblesses, des passions, des violences ; mais nous soutiendrons plus énergiquement que personne que la France du dix-septiènaie siècle présente aussi au monde les plus admirables modèles de science et de foi, de bon sens et d'esprit, de vertu et de piété.

Louis XIY, qui ordonna la convocation de l'Assemblée, est sans doute responsable des actes funestes qu'il inspira ^ dicta ; mais il faut ajouter aussitôt qu'il fut plus modéré, plus loyal qu'aucun de ses conseillers. Il alla trop loin dans la voie où ils le poussèrent; mais il eut la gloire de s'arrêter de lui-même, et jamais il ne donna de preuves plus marquées de sagesse que lorsqu'il congédia brusquement TÂssemblée le 29 juin 1682, et qu'il écrivit à Innocent XII la lettre du 14 septembre 1695.

Colbert fut de tous les ministres de Louis XIV celui qui eut le plus de part aux actes de 1682; mais nous ne prétendons pas que cette faute puisse faire oublier ses incomparables services. Si, dans le sein du Grand Conseil et du Parlement de Paris, les Pussorl, les le Vayer de Boutigny, les Harlay et les Talon jalousent l'Église et s'efTorcent de lui ravir ses plus chères libertés, ils ont à côté d'yeux un grand nombre de magistrats formés sur le modèle des Lamoignon et des d'Ormesson, hpimêtes, savants, pieux et animés de cet esprit: de modération et d'équité qui inspira l'édit de 1695 sur les juridictions ecclésiastiques. Si d'ailleurs Harlay et Talon attaquent la puissance du Clergé avec une ardeur qui ressemble à la haine, on ne peut nier du

moins qu'ils n'aient encore de fermes croyances, et l'on admire la science qu'ils mettent au service de leurs passions.