LOMBARS

Sans indication de la date de l'impression ; pet. in-8° goth. de 95 ff., 26 lignes à la page et 137 millimètres de

hauteur. En tête de ces Coustumes se trouve le procèsverbal de leur rédaction , qui commence au haut du verso du premier feuillet et finit au feuillet 18 ; les coutumes générales commencent au verso du feuillet suivant , sans aucun intervalle ; la coutume d'Amiens finit au feuillet 59 ; enfin le livre est terminé par la prévôté de Beauvaisis. Les caractères gothiques sont extrêmement purs et l'impression est parfaitement exécutée ; le G n'est pas employé dans la pagination.

Ce précieux volume appartient à M. V. de Beauvillé, auteur d'une Histoire de Montdidier justement estimée. Il a figuré à l'Exposition archéologique d'Amiens en 1860, n° 1086 du catalogue.

On suppose généralement que ce livre a été imprimé vers 1507. En l'absence de documents certains , plusieurs motifs peuvent autoriser à maintenir l'attribution de cette date. Tout porte à croire, en effet, que les coutumes d'Amiens ont été imprimées peu de temps après leur rédaction , comme cela s'est fait en d'autres provinces ; or, c'est le 4 octobre 1507 que la première rédaction, comprenant les coutumes générales et les coutumes locales des prévôtés royales seulement (et non les coutumes locales et particulières), fut arrêtée par MM. les commissaires députés par le roi , ainsi qu'on le voit par le procès-verbal qui constate cette rédaction , émanant de Antoine de St.- Deliz , lieutenant-général au bailliage d'Amiens l.

Le livre dont il s'agit ne comprend uniquement que les coutumes qui ont fait l'objet de cette première rédaction, et son exécution typographique offre tous les signes distinctifs

1 Dans ce procès-verbal ; Me de St.-Deliz, licencié ès-lois , conseiller du Roi, est qualifié de honorable homme-, il avait son hôtel rue des Lombards.

68 RECHERCHES HISTORIQUES SUR L'iMPRINERIE

des éditions qui datent des premières années du xvie siècle Comparé , notamment , avec une édition de ces mêmes coutumes , imprimées à Paris par Guillaume Eustace , en 1535, on remarque des différences notables qui sont de nature à prouver que l'édition de Nicolas Le Caron est d'une date antérieure; j'abandonne toutefois la constatation savante d'une date précise aux bibliographes , et je irïe contente de signaler en faveur de mon opinion les apparences vulgaires , observant cependant que les coutumes imprimées en 1535 ne font nulle mention de l'ordonnance des commissaires relative à l'impression , circonstance qui est toute particulière à l'édition d'Amiens. Quelle que soit, d'ailleurs , l'opinion que l'on puisse formuler sur la date exacte d'impression de ces coutumes , il demeurera toujours, irrévocablement établi qu'elle ne peut être postérieure aux premières années du xvie siècle , et que , par conséquent , l'imprimerie a vu le jour, à Amiens , à une époque beaucoup plus ancienne qu'on ne l'avait pensé jusqu'ici .

Ces coutumes sont , jusqu'à ce jour, le seul livre connu de l'imprimerie d'Amiens au commencement du xvie siècle. Que sont devenues ensuite les presses de Nicolas Le Caron ? ont-elles donné le jour à d'autres productions , ou bien n'avaient-elles été installées que pour cette impression seulement ? Aucun document positif ne permet , quant h présent , de trancher cette question ; mais on peut , avec quelque raison, adopter la première hypothèse parce que, d'une part , rien ne révèle l'existence de cette imprimerie avant ou après la date attribuée aux coutumes et que , d'une autre part , une impression unique exécutée par un imprimeur n'est pas, à cette époque, un fait sans exemple ou sans analogie. On peut citer d'abord l'exemple d'Abbeville, où une imprimerie fonctionnait en 1486, dirigée par Jehan

Dupré et Pierre Gérard , qui ont imprimé seulement la Cité de Dieu et la Somme Rurale, de Jean Boutillier ; puis ces imprimeurs ont quitté la ville d'Abbeville , qui est ensuite restée sans imprimerie pendant plus d'un siècle *.

Des presses établies à Salins , en 1485 , à Besançon , en 1487, à Dôle en 1490, disparaissent presque aussitôt, et ce n'est plus que vers 1587 que se trouvent, dans ces contrées, de nouveaux établissements. Il en fut de même dans quelques villes du Nord 2. Cette disparition peut s'expliquer par le motif que le pays n'offrait pas alors de ressources suffisantes pour alimenter les presses établies. On ne sentait encore le besoin urgent des imprimeries , dans les villes secondaires , que pour l'impression de quelques ouvrages spéciaux , comme ceux de liturgie et de droit coutumier, les règlements et ordonnances de ville et de police. Pour ces sortes d'ouvrages on s'adressait aux imprimeurs établis dans les grands centres de population , ou bien on les faisait venir avec leur matériel , afin d'exécuter ces travaux particuliers. Il paraît que les imprimeurs et même les presses se déplaçaient alors assez; facilement, A l'aurore de l'imprimerie, au xve siècle, et aussi au commencement du xvie, on voit des imprimeurs se transporter avec leur matériel dans les localités où ils étaient demandés pour certains travaux ; je me borne à citer ceci :

Pierre Le Rouge , fixé en 1478 à Chablis , où il imprime le livre de bonnes mœurs , se transporte de Chabl' •■ à Troyes en 1483 pour y imprimer le bréviaire du diocèse , le pre~

1 Selon M. A. Vitu, Laurent Lerouge, de Valence, aurait fait paraître à Abbeville, en 1497, Y Histoire de la papesse Jeanne, in-f°, avec gravures.

2 La petite ville cTHesdin notamment possédait une imprimerie dès le commencement du xvr3 siècle , en 1512; et cessa bientôt après de la voir fonctionner.

mier livre qui ait paru dans cette ville ; peu de temps après il se retrouve à Paris , puis , en 1497 , revient à Chablis imprimer des sermons et retourne à Paris , à la fin de la même année , pour s'associer définitivement avec Antoine Verard.

En 1580, Jean Savine, imprimeur à Sens , se transportait à Auxerre pour y imprimer les livres à l'usage du diocèse et retournait à Sens , après avoir imprimé le bréviaire seulement.

Les circonstances relatives à ces déplacements d'imprimeur et d'imprimerie sont en partie rapportées avec des détails intéressants dans un excellent ouvrage de M. Ribière, avocat, intitulé Essai sur Vhistoire de V Imprimerie dans le département de l'Yonne , imprimé à Auxerre par Perriquet et Rouillé, en 1858 (1 vol. in-8°).

C'est par la connaissance de faits semblables à ceux qui viennent d'être indiqués, arrivés dans différentes localités, que l'on a pu croire à l'existence d'imprimeries ambulantes aux xve et xvie siècles , question encore controversée.

Vers la fin du xvie siècle et dans les siècles suivants , on ne voit plus de pérégrinations d'imprimeurs et de presses; alors chaque ville , à peu près , possédait dans ses murs un ou plusieurs imprimeurs , d'ailleurs le matériel s'étant compliqué et augmenté, n'aurait pas été d'un transport facile. On trouve bien des exemples d'imprimeries clandestines dont le déplacement était quelquefois obligé pour se soustraire aux rigueurs de la loi , mais c'est tout ce qui rappelle le souvenir d'un transport tant soit peu ambulant de presses et d'imprimeurs.

Après tous les faits d'impressions isolées qui viennent d'être cités , on peut , je le répète , parfaitement croire , jusqu'à preuve du contraire, que l'imprimeur Nicolas

Le Caron n'a peut-être exécuté à Amiens que le seul livre des coutumes. Pourquoi, en effet, si son imprimerie avait eu quelque durée, ne l'aurait-on pas chargé de l'impression de livres ordinairement confiés aux presses locales et qui furent exécutés par des imprimeurs étrangers vers cette époque, tels que: Un Missel, imprimé à Rouen en 1506; un Bréviaire, imprimé à Paris en 1528; certains travaux de ville sortis des presses parisiennes de 1508 à 1530 ?

En 1556, il n'y avait pas, à coup sûr, d'imprimeur à Amiens, ainsi que le prouve le document qui suit, pris au registre de l'échevinage , à la date du 12 novembre de ladite année :

« On expédiera mandement à Jehan Caron , libraire , de la somme » de lxs à lui taxée pour avoir esté en la ville de Paris et y faict » imprimer les deffenses faictes par MM. de n'aller boire ny manger » es tavernes et cabaretz. »

On ne peut guère supposer que Jean Caron fût envoyé à Paris pour l'impression de ces défenses , si Amiens avait eu alors un imprimeur; il ne s'agissait pas là d'une chose d'assez grande importance pour avoir recours à un imprimeur de Paris.

Les procès-verbaux de V Assemblée provinciale de Picardie vont fournir à l'appui de cette supposition une preuve des plus complètes; elle se trouve dans la séance tenue le 27 février 1789, à propos d'une rétribution qui était jadis accordée au greffier de Y élection d'Amiens , pour droit d'expédition :

« Dans le principe , il avait été attribué aux greffiers une mo- » dique rétribution pour la mise au net et l'expédition des mande- >j ments qui , alors , étaient très-simples et très-courts ; ensuite ces » actes étant devenus très-compliqués il fallut recourir à l'impres-

» sion , et comme dans ce temps (1575) il n'y avait pas encore d'im- » primeur en cette ville, le greffier de l'élection était obligé d'envoyer » les mandements de taille à Paris , pour les imprimer. Alors , » afin de le dédommager des frais de ports et rapports dont il n'é- » tait pas remboursé, le greffier a sollicité des officiers de l'élection » et de ceux du bureau des finances une augmentation de salaires ; » c'est ce qu'on voit par les différentes requêtes présentées par Me » Vincent Lefebvre, lors greffier de l'élection en 1575 et 1582, » exercice de M. Feret , etc. »

De ce passage , littéralement transcrit , on doit conclure que dès avant 1575 et jusqu'à 1582 , il n'y avait certainement aucun imprimeur établi à Amiens. Cette regrettable lacune s'est peut-être prolongé encore pendant quelques années.

Mais voici un document qui est de nature à démontrer que notre ville ne fut pas , vers la fin du xvie siècle , constamment privée d'imprimerie. L'intérêt que ce document peut offrir pour l'histoire de la ligue en Picardie n'échappera pas non plus au lecteur.

1591. — Anthoine Deshayes.

Harangue de messire Vrbain de Sainct-Gelays , chevalier de V ordre de France , sieur de Boisdauphin , gouverneur et lieutenant général en Picardie , en V absence de Monseigneur le duc d'Aumalle. — Faicte à Amiens en rassemblée générale des villes catholiques dudit pays , convocquees pour envoyer leurs députez aux Estais généraux de France à Rheims , pour Veslection d'un Roy catholique le 2 janvier 1592. A Lyon par Louys Tantillon , prins sur la coppie imprimée a Amiens , par Anthoine Deshates. 1592 , avec permission.

L'original de cette harangue a dû être certainement im-

primé à Amiens aussitôt après le 31 juillet 1591 , jour où s'est réunie l'assemblée qui avait pour but de décider l'envoi d'un député aux États généraux , convoqués à Rheims parle duc de Mayenne. On sait que ce député fut Me François Castelet.

En 1591, au temps de la Ligue, et postérieurement sans doute, Amiens possédait donc un imprimeur; ceci explique comment certains libelles de cette époque , dont parlent les chroniqueurs contemporains , pouvaient se répandre alors en grand nombre, du jour au lendemain.

Si , au moment de la bataille et lors du siège d'Amiens, l'imprimerie a de nouveau disparu ou cessé de fonctionner, nul ne peut s'en étonner, et l'on trouverait à citer des exemples de disparitions semblables arrivés ailleurs dans de tels moments de trouble ; il fallait avant tout songer à l'attaque et à la défense, et ce n'était pas ce genre de guerre qu'il eût été possible de faire avec les presses typographiques !

A défaut de relations imprimées dans la ville d'Amiens, à une date contemporaine du siège de 1597 et des guerres antérieures , les historiens amiénois de cette époque ont laissé des manuscrits intéressants , reproduits depuis par les presses modernes.

A tous ces documents historiques fort connus, qu'il me soit permis, en passant, d'en ajouter un qui, assurément, l'est beaucoup moins ; c'est la relation des voyages faits par le célèbre docteur Ambroise Paré , en Picardie , pendant les guerres avec les Espagnols. Cette relation se trouve à la fin des œuvres de Paré ; on y voit notamment des détails curieux sur le siège de Doullens.

1607. — Adrien Delannoy.

L'indication suivante est donnée par le journal le Glaneur, dans ses éphémérides , à la date de 1607 :

« Adrien Delannoy, l'un des premiers imprimeurs d'Amiens, » vient s'établir dans cette ville. »

D'après le P. Daire , Adrien Delannoy serait le premier imprimeur-libraire d'Amiens , où il serait venu se fixer, rue du Beau-Puits , le 22 décembre 1607. On sait maintenant que cet imprimeur ne fut pas le premier établi à Amiens , puisque Nicolas Le Caron l'avait précédé.

Si nous avons le regret de ne pas connaître jusqu'ici les pièces originales imprimées par Anthoine Deshayes et par Adrien Delannoy, il ne faut pas , du moins , entièrement désespérer d'en trouver un jour quelques-unes qui seront sans doute de nature à compléter nos indications.

Les légers nuages qui cachent encore certaines phases de l'origine de l'imprimerie dans la ville d'Amiens finiront peut-être par disparaître entièrement à la suite de nouvelles recherches , ou par un hasard fortuit.

En attendant cette heureuse découverte , voici quelques notices sur des imprimeurs plus connus.