TOPOGRAPHIE

passe au Bas-Rocher, au Douet et, à une petite distance, va mêler ses eaux, rares en été, à celles du Behier, au lieu de La Vallée.

Le ruisseau de Moque-Souris prend naissance au lavoir de Morfontaine, près du chemin de grande communication n° 4, descend au-dessous du Sureau, de Bouillant, passe dans les anciennes douves de La Grand'-Maison, el sert de limite entre Assé et Sougé, dans la plus grande partie de son cours, sauf au lieu de Launay. Il vient se jeter dans la Sarthe entre les Gainières.

Le canton de Fresnay est compris dans la région qu'on a décorée du nom d'Alpes mancelles. Cette dénomination ne paraîtra pas trop prétentieuse à celui qui aura fait connaissance avec les rives accidentées de la Sarthe se déroulant en méandres gracieux, dans son lit étroitement resserré. Le touriste y trouve des paysages dignes de la chaîne des Alpes; le peintre peut y faire une moisson d'études ; le géologue peut constater que la nature a réuni dans ces lieux des terrains, où se trouvent des traces fortement accusées des grandes époques de la formation de notre globe. Le voyageur, en suivant le chemin de grande communication n° 4, ne pourra se défendre d'admirer l'horizon s'ouvrant au-delà de la Sarthe. Arrivé au haut de la côte de Rance, à Rivallet, à la hauteur du Sureau, il verra le panorama le plus riche s'étendre et se perdre dans un lointain accusant des vallées et de grandes lignes montagneuses.

Des coteaux élevés de 70 à 125 m., se dirigeant du N. à l'B., entourent la commune d'Assé par le S. et l'O., et ferment une gorge au N. par laquelle on pénètre dans le vallon arrondi, dans lequel se trouvent les bourgs d'Assé et de Sougé. Ces buttes sonl désignées dans le pays sens les noms de La Boëssière, les rieuses, Rance, Fol ton, La Cohue (125 m.) el Grateil.

Dans la partie qui s'en va vers Moulins el Gesnes, les

coteaux s'accentuent plus fortement : Bellevue se trouve à une hauteur de 211 m., le Grand-Rontaunay, à 170 m.

Les bois d'Assé renferment les restes d'un camp, qui date des guerres que la France eut à soutenir contre les Anglais pendant des siècles, avec intermittences. Ce camp est situé à quelques kilomètres de Saint-Céneri et porte le nom de Cimetière des Anglais. Ce camp (1) est assis sur la partie la plus élevée du taillis et occupe le milieu d'un plateau assez étendu. Son entrée est tournée au S.-O. et regarde Sougé. Sa forme est celle d'un parallélogramme rectangle, dont chaque côté a une longueur de 120 m. environ sur une largeur de 60 m. Ce nom de Cimetière des Anglais signifie que ces hauteurs, situées à proximité de Fresnay et surtout de Saint-Céneri, ont été témoins de rencontres meurtrières entre les belligérants des deux nations.

On présume fortement que ce fut dans les bois d'Assé que le valeureux Ambroise de Loré dressa une embuscade aux Anglais, en train de poursuivre une partie des siens qu'il avait envoyés replanter le mai devant Fresnay en possession des Anglais. Alors, un grand nombre mordit la poussière.

Le Minerai d'Assé, situé dans les mêmes parages, du côté de Moulins, est une vaste lande de quelques centaines d'hectares, couverte de bruyères, d'ajoncs et de blocs de pierres. C'est là que naguère les forges de La Gaudinière et de Saint-Denis venaient s'approvisionner de minerai. Le Minerai appartient encore au propriétaire de La Gaudinière, en Sougé. {Voir l'art. Molland.)

Dans le Maine, les forges à bras étaient très répandues jusqu'au xvie siècle, où elles furent remplacées par les forges mues par l'eau. Notre pays vit surgir, dans un rayon assez rapproché, celles de Sougé, de Saint-Léonard-

(1) Chroniques du canton de Fresnay, p. 54.